明成祖朱棣（生于1360——崩于1424），明太祖朱元璋第四子，出生在应天（今江苏南京），“明洪武三年”（1370）被封为燕王，洪武十三年就藩北平（今北京）。明“建文元年”1399年七月，朱棣出兵“靖难”，“建文四年”攻入明朝首都南京，夺取了皇位，登基后改元“永乐”。朱棣在位期间，五征蒙古，纳安南（今越南）入中国版图，下令编撰《永乐大典》，派郑和先后七次下西洋途经三十多个国家，最远到达非洲东海岸、红海等地，大明国威远播海外。疏通南北运河，始建北京皇宫——紫禁城，迁都北京。朱棣执政的二十二年间，明朝进入快速发展阶段，文治武功极度鼎盛，后世称“永乐盛世”。
早年经历。
元朝“至正二十年”公元1360年五月二日，明太祖朱璋还在忙于争夺天下的时候，他的第四个儿子在南京来到了人世，已经有了三个儿子的朱元璋此刻没有喜悦的心情，甚至没有来得及看上一眼刚刚坠地的儿子，就马上赶到前线进入了战争状态。因为前向传来紧急战报，他的死敌陈友谅正进攻太平（今安徽涂县），如果太平被攻克，那么朱元璋的南京就危如累卵。婴儿的母亲催促着朱元璋赶快给孩子起个名字再去打仗，朱元璋撂下了一句话头也不回地走了，“太平要是丢了，这个孩子就姓陈了，让陈友谅给他起名字吧！”
这个在朱家排行第四的儿子长到了七岁也没有个名字，只能暂时叫朱四小，他后面又接连出生了三个弟弟，都跟他一样，以数字为代号，叫起来也方便，家人叫他们吃饭的时候也省事：1、2、3、4、5、6、7别给我在外边野了，快回来吃饭了！到了1367年底，准备过了年就登基当皇帝的朱元璋终于回家了，他见到自己的七个儿子满心欢喜，这才想起来该给儿子们起名字了，于是祭告太庙，给儿子们正式取名。长子名为：朱标，四子：朱棣。至此，朱元璋的众儿子们都有了名字，其中最高兴的应该是朱棣，因为只有拥有了名字，他才能“名留青史”！
朱棣的童年应该不能算是幸福的，他生于乱世，长于军旅，还得时刻准备搬家逃亡。就连跟其他小朋友玩耍的时候也得留个心眼，小孩的话题一般都是：我爸是市长、我爸是局长等互相攀比，这个话题是朱棣最不想提及的，毕竟他老爹朱元璋从事的职业是“造反”，不仅成功率很低，而且极其容易“殃及池鱼”，朱棣就是其中的一条“小鱼”。试想一下生活在这样的环境里，朱棣的承受能力是要胜出其他孩子一筹的，这也使他拥有了一颗“坚强如铁”的心脏！
1368年正月初四，朱元璋在南京登基，国号明。朱棣现在是皇子了，他可以跟儿时的伙伴自豪地讲：你们都给我小点声，我爸是皇帝。但朱棣的小伙伴们，哪些个市长和局长的儿子，却再也没有机会跟他在一块玩了，朱棣很失落！朱元璋对皇子们的教育很是重视，请来了最好的老师，并给众老师训话：“我的儿子将来是要治理天下的，是大明王朝未来的主人，你们可别把我的儿子给教导成只会读死书的呆子！”朱元璋的目的很明确，就是要把儿子们培养成：德、智、体、美、劳全面发展的优秀人才，而绝对不是要一些个高分低能的后代！你别看朱元璋没读过书，他的思想和意识还是很超前的！他教育孩子的方法和手段就很值得我们借鉴，朱元璋在六百多年前就对“应试教育”深恶痛绝，作为现代人的我们难道还不应该反思吗？我们现今的教育体制什么时候才能“觉醒”？动不动就说孩子是“祖国的花朵”，那么“花朵”们幸福吗？对“花朵”的教育成功吗？我们来看一看朱元璋是怎么教育“花朵”的！
早在朱元璋还是吴王的时候，他就很重视对孩子的教育与培养，他不希望儿子们将来成为只会读书的文弱书生，他让七个儿子在课外时间锻炼身体、磨练意志，他令七个年龄不大的儿子，穿上草鞋、缠上绑腿，像士兵一样去进行越野训练。因为孩子们年岁还小，所以就十分之七的路骑马，十分之三的路步行。朱元璋是1368年登基称帝的，那时他的四儿子朱棣才七周岁，那么就不难推算出他当吴王的时候他七个儿子的年龄，最小的儿子恐怕连三岁还不到。作为父亲的朱元璋能让三岁不到的孩童去体验野外行军的滋味，这足以说明他教孩子的决心和狠心！作父母的都希望自己的孩子有朝一日能为“人上人”，都有“望子成龙”的殷切希望，但是请天下的父母都想一想：你们的孩子是简单地“望”就能成龙成凤吗？是要付诸行动的啊！“玉不琢、不成器”，这个道理人人皆知，做到的却少之又少！朱元璋做到了，作为皇帝的他，都知道不能过分溺爱自己的孩子，更何况寻常百姓乎！
还有一个例子，古时候的先生——就是我们现在的教师，在给学生上课的时候都备有一把“戒尺”，用来修理不听话的学生。当时朱元璋高新聘请来了一个“高级教师”叫李希颜，来给众皇子教书，这个李希颜在民间授课养成了一个习惯：对弟子们很严厉。其实也应该这样，毕竟“严师出高徒”吗！在一次上课的时候，有一个皇子不听话，总是交头接耳地不好好听课，结果就被李老师用戒尺给教训了一下。这个李希颜下手有点重，把那个皇子的头给打了个大包，又红又肿的挺明显。回家后被朱元璋看见了，他更生气要治李希颜的罪，马皇后在一旁劝解：“师傅是教给他们圣人之道，挨几下打是正常的，怎么能对老师发怒呢！”朱元璋一想也很有道理：这些个猴孩子，要是不给他们点颜色还不得反了天了！于是不但没有怪罪李老师，还给他升了官。
朱棣就是在这样的教育环境下成长起来的，在他父亲的教育理念和分针下培养出来的朱棣，具备了一个“全面人才”的素质，意志品质也得到了磨练，为他以后的成就奠定了基础。“洪武九年”1376年，朱棣十七岁了，他十一岁的时候就受封了燕王，现在的他该去自己的封地就藩了。朱元璋觉得有必要让自己的皇子们去体验一下民间的生活了，也就在这一年，大明王朝的皇子们回到了他们父亲曾经生活和放过牛过的地方——安徽凤阳老家。这里是“十年倒有九年荒”的穷乡僻壤，老百姓的生活很困苦。朱元璋此举让皇子们充分领略到创业的艰难和不易，朱棣在凤阳生活了三、四年，民间生活对他的思想意识产生了深远的影响。在基层锻炼的朱棣没有枉费老爸的苦心，他对百姓生活进行了深入的调查和研究，掌握了第一手资料。他当了皇帝以后，还经常对自己的儿子们提起那段“下乡经历”，认为自己能够南征北战、不畏塞外严寒，最后当上大王朝的CEO，完全得益于此！