1380年春，二十岁的朱棣结束了“蹲点生活”回到南京，此时的他经过多年的磨砺和锻炼，已经具备了独当一面的能力，朱元璋下令让他就藩北平(今北京)。
在朱棣十八岁的时候，他的皇帝老爸就给他说妥了一门亲事，女方的身份也是很显赫的，属于门当户对。就在朱棣去北京就藩之前，他迎娶了徐达的长女，徐氏被册封为燕王妃。这位燕王妃在闺中的时候，被称为“女诸生”——知识女性，应该属于我们现在的“三高”女性：学历高、薪水高、地位高的白领丽人。朱棣娶了个美貌与智慧兼得的老婆，马上又要去燕云地区当一把手了，真是乐得嘴都合不拢了！朱棣带着新婚燕尔的妻子，还有几千护卫来到了北京，开始了他崭新的生活。
我们暂时先放下过着幸福生活的朱棣不表，先来说说朱元璋为什么要分封诸子到各地“就藩”。
朱元璋在夺得了天下以后，总结元朝灭亡的原因。他认为元朝之所以宫廷斗争时有发生，就是因为元朝皇帝没有及早的册立皇太子，使诸子纷纷生出夺位的野心。有了前车之鉴，朱元璋在登基的那天就封了长子朱标为皇太子，他还觉得自己造反成功是因为元朝的地方武装势力太弱，对元朝中央政府“不给力”。封建政权都存在这个矛盾的问题：各个地方武装要是太强，就会对中央政权也就是皇权产生威胁，为了防止地方诸强造反，就得削弱他们的军队。一旦有人揭竿而起，朝廷就得派出中央军进行镇压，如果朝廷的军队作战不利或是全军覆没，那么地方又没有强有力的武装来支持中央，朝廷就会被推翻亡国。反之，要是为了巩固皇权，封一些藩王来拱卫中央，允许各王养兵自治的话，各地的农民或是土匪倒是不那么容易造反成功了。但那些个拥兵自重的藩王要是起兵造反又如何？王爷远比平民百姓的造反要可怕得多，毕竟各王都是跟皇帝一个姓的，江山都是你们家的，都有继承权，老百姓可管不了许多，谁当了皇帝我们都是照样磕头喊万岁！君不见汉景帝时期的“吴、楚七国之乱”，都是姓刘的王，打得真叫一个天昏地暗，差点没把汉景帝从皇帝宝座上给踹下去！
朱元璋是一个以“铁腕”著称的皇帝，他为了巩固中央皇权，决定分封各子为藩王，成年的皇子就可以到自己的封国就藩。朱元璋认为自己的皇权是无人可撼动的，众皇子们各司其责，守卫好藩国，大明朝的江山将会是万古绵长，他忽略了一个问题：他活着的时候没人敢于挑战皇权，他要是骑鹤走了，可咋办？老谋深算的朱元璋也不是没有考虑过这个问题，利和弊总是相互的，总是令人纠结的！他只能做出如下调整：各藩王在地方上没有行政权，只有军事权，不可以干涉地方政务。藩王的护卫编制是三个师，每个师不可以超过九千人，以此来控制诸王的军队，使每一个单独藩王的军事实力都没有中央政权强大。但是规定是死的人是活的！让我们来具体看一下地方藩王的佣兵数量，例如宁王朱权：他肩负防卫北方蒙古的重任，史书有载“带甲八万，革车六千”，实际上各藩王的军队都超过了规定，他们在地方上已经俨然成了最高长官，国中之国已然形成！
朱元璋还规定：藩王的嫡长子立为世子，将来是要接班的，其它诸子皆被封为郡王，后世子孙都有封爵。他们的子孙在出生的时候要向宗人府请名，年岁大了要请婚，但绝对不允许从事士、农、工、商之类的行业，只能坐吃国家俸禄。朱元璋本来也是好心，他本人要饭要怕了，不能让自己的后世子孙再吃苦了，就在家什么都不用干享福吧！但朱元璋没有想到的是，朱家的子孙繁育能力是超强的，到了明朝中后期，随着宗室人口的极度膨胀，国家已经拿不出来粮食养活朱姓子孙了。因为人口太多了，多到无法想象，老祖宗整天什么都不让咱们干，那就在家生孩子玩吧！国家的粮食领不到，又有祖训不让出门去打工，在家活活饿死的就时有发生了！
朱棣从风景气候宜人的南方，来到了冰天雪地的北国，二十刚出头的他摩拳擦掌，准备干一番轰轰烈烈的事业。朱元璋有个外甥叫李文忠，从小的时候就跟着他打仗，是个久经沙场的老兵油子，后来做了大明朝的将军，军事方面的成就仅次于徐达和常遇春，算是一代名将。朱棣少年的时候，就喜欢跟李文忠混在一起，还曾经跟着这个表哥上过几次战场，就在太子朱标还在读四书五经的时候，朱棣已经接受过战火的洗礼，对战场上尸横遍野的场面早已经是司空见惯了，同时他也从表哥李文忠哪里学会了很多战争法则，完成了从一个少年皇子到铁血斗士的蜕变。朱棣的战争天赋是与生俱来的，这一点他跟朱元璋很相似，在太子朱标去世后，朱元璋一度产生过改立朱棣为太子的想法，最后因为众大臣纷纷劝谏没有得以实施。
朱棣自从到北平就藩以来，对自己的新环境很是满意，这里虽然比不上江南鸟语花香，但亦可说是山清水秀，还可以统领自己的军队，他儿时的梦想就是当一个统领千军万马的将军，真正做个战场上的主宰者！但有一件事让朱棣很是烦心，就是他有个不怎么安分的邻居——蒙古骑兵，那帮家伙总是悄悄地来到他的领地旅游观光，并且走的时候还顺手牵羊，每次都把养羊的人也统统掳走。当然，这也是有原因的，朱元璋把元朝给灭了，把蒙古人都给赶到沙漠里去了，这些个昔日的蒙古贵族在明朝的北方边境上建立了“北元政权”。北平毕竟曾经是人家蒙古人的大都，现在变成了你朱棣的地盘，你还不允许人家缅怀一下过去，常“回家看看”！朱棣的回答是：不。对于这个动不动就不请自来邻居，只能用武力来跟他说话，朱棣自从就藩北平以来与蒙古人的摩擦就没停止过，双方局部的小规模战争也是愈演愈烈。
朱棣在北平当藩王已有十年了，他已经步入了而立之年，1390年，三十岁的燕王朱棣终于盼来了指挥大兵团作战的机会。晚年的朱元璋对蓝玉等名将已经不再信任，把兵权交给了两个儿子——燕王、晋王，他此次亲自制定的作战计划，远征目标分别是：北元丞相咬住和太尉乃尔不花。朱元璋此举也是对儿子们的考验，他毕竟是土埋半截的老人了，在有生之年他要亲自支持一场考试，看看他所选定的守边藩王，能否承担起保护王朝的重任。燕王和晋王各自带领军队出征了，大明王朝的少壮派也从此登上了舞台，因为他们的父皇老了，该他们大显身手的时刻到了！
朱棣无疑是最兴奋的，他十年来与蒙古骑兵交手无数次，无论是从对敌经验还是战术选择方面，他都是最有发言权的。但朱棣跟北元的作战都是小规模的，还从来没有做过能够指挥几万人征战的统帅！他的血沸腾了！他终于可以号令三军去征服敌人了，他终于可以真正做一个战场上的主宰者了。朱棣现在是真正的主帅了，他的剑锋所指，就可令万军齐发、军旗飘扬。作为这支军队的最高统帅，带队驰骋在一望无际的草原上，朱棣的心得到了前所未有的满足，也使他真正体会到“长缨在手，试问天下谁敌手”这句话的深刻含义！
常年与北元军队的作战经验告诉朱棣，和这些个居无定所的强盗作战，阵型和战法是次要的，最主要的是能准确地找到敌人主力的位置。因为此次明军是远道而来，经过几千里的长途奔袭，如果没有找到敌人，那么自己军队所带的军粮就不够了，在敌人的地盘找不到目标又没有饭吃的后果是很严重的。所以朱棣没有急着出兵，而是派出了多路的侦察部队，去到草原四处张贴寻人启事，在确定了乃尔不花军队的具体位置后，朱棣率领大队人马向目的地出发了。
就在朱棣离成功只有一步之遥的时候，天公偏偏不作美，下起了漫天大雪。银装素裹的草原能见度很低，道路也被大雪覆盖很难分辨，部下纷纷向主帅朱棣反映意见：“我说大帅，俺们还是回去吧！大雪封山十几天了，部队都快揭不开锅了！”朱棣以往与蒙古人交手都是在家门口，又都是冤家主动找上门来，即使追击蒙古骑兵也是把敌人吓跑了拉到。指挥如此大规模的“草原寻人”军事行动，朱棣还真是头一遭！瞬间他也产生过犹豫，但只是瞬间，从小长于军旅的朱棣深谙用兵之道，他坚定地对部下说：“天气是对我们很不利，但你们有没有想过，敌人在这样大雪的天气里也会放松警惕啊！我们只要坚持，胜利是属于我们的！”统帅都做了精彩的战前分析和动员，并且一马当先地走在队伍的最前头，当兵的还能说什么呢？继续前进吧！朱棣率领部队经过几天的艰苦跋涉，终于，乃尔不花的营地出现在他们面前，明军士兵欢呼雀跃、摩拳擦掌。朱棣命令部队迅速进入攻击位置，对敌形成合围之势，接下来朱棣的命令是：原地待命，没有将令私自出战者斩！这道命令让士兵们匪夷所思！这是为什么呢？我们千辛万苦地找到了敌人，还不趁着我军士气高涨的时候一举出击，拿下敌军好回家过年，居然还让原地待命。想不明白吧？
想不明白就对了！朱棣的士兵都想不明白，乃尔不花就更是摸不着头脑了！这个蒙古丞相早就知道明朝派了军来围剿自己，已经沦落到游击队长的乃尔不花，带着他的部众悄悄地搬了几次家了。本来以为这么个大雪天，黑社会都该放假了，所以就放松了警惕！正在大帐里抽着小烟、喝着小酒、发着短信的乃尔不花没想到仇家已经找上门了！你朱棣既然来了，咱啥也别说了，就开打吧！你居然在我门口也不打、也不骂、还不泼油漆，就是瞪着眼睛看着我。乃尔不花崩溃了！一大群人把你家给围上了，每天磨刀霍霍、用恶狠狠地眼神折磨你，谁的心理也承受不了啊！
朱棣要的就是心理攻势，“不战而屈人之兵，善之善者也”！并且派出了一个叫观童的人去敌军营里劝降，乃尔不花一看到这个人，本来就不热的心更是“拔凉拔凉的”，因为这个观童是获得过一级“解放勋章”的蒙古人，他一生的工作就是策反、劝降北元的残余势力，他所到之处劝降率达百分之百。面临如今的局势，又来个了超级说客，乃尔不花只有一条可走，就是放下武器、无条件投降！但他有一个附加条件，要去见一下明朝军队的统帅朱棣，我以后的工资待遇问题得跟他面谈。
在燕王的中军大帐里乃尔不花终于见到了朱棣，令他没有想到的是，这位统帅是那样的年轻，而且还很随和、很客气，对他也是礼遇有加。乃尔不花的几个小要求都得到了许可，临走的时候，朱棣还拉着他的手送到了门口，说了些“小心路滑”之类关心的活。这个蒙古汉子的心彻底被征服了！回到自己阵营的乃尔不花迅速组织了受降仪式，并接受了明朝的改编，拔起营寨弃“蒙”投“明”了！
朱棣兵不血刃、不费一兵一卒就完成了出征的目的，征服了敌人，这一经典战例可以载入明朝战史。朱棣也用他的实际行动向世人诠释了：“将在谋，而不在勇”！
头一次指挥大兵团作战的朱棣取得了空前的成功，他凭借冷静的头脑、过人的智慧、以及一个军事家应具备的所有素质，向老爸交上了一份满意的答卷。红花还要绿叶衬，与朱棣一起出征的晋王甘当了“绿叶”。晋王带领军队只是在边境线上巡逻了一圈就回来了，连蒙古兵的影子也没看见。晋王的此次军事行动，就像是大军参加秋游一样，在和平友好的气氛中逛完了风景，吃了点草原野味，班师回朝。当然，晋王的答卷肯定是零分！