陈娟的眼睛有些红润，整个上午她一直把自己关在房里收拾东西。马老太太窝在太师椅上，一边抬眼打量着拱手站在她身边的马德阳，一边瞥着倚在门框边正在嬉闹的小荷花和虎虎。
阳光洒在大厅里，散发出一丝清甜的味道，那是因为保娘刚在菩萨龛前上了卫生香。小荷花打小就喜欢闻这种香味，她甚至感激保娘，因为这种香气总能让她感到全身心的放松愉悦。
陈娟拖着箱子，打开又合上，合上又打开，几次欲冲出房门，却都又停了下来。她知道马德阳这会正挡在房门口，即使自己冲出来，他也不会放她走的。她抬头冲窗外望去，却突然看见一张苍白的脸——那张脸正凝神地朝她的脸上看，她清楚地看见那张脸上渗着洇开的血迹。
撕心裂肺的叫声惊动了大厅里所有的人，马德阳第一个冲了进去。陈娟伸手指着窗口，嗫嚅着嚷着有鬼，整个身子往马德阳怀里倒去。
“什么鬼不鬼的？”马老太太颤抖着身子从太师椅上坐起来，指着从房里抱着陈娟慌慌张张跑出来的马德阳厉声喝斥着：“马德阳，你给我把她放下来！大过年的，她这是在诅咒谁？诅咒我这个孤老婆子吗？”
“娘，陈娟她昏过去了！”马德阳六神无主地抱着陈娟，就往外跑。
“你给我站住！”马老太太抢步挡住马德阳的去路，指着陈娟骂着，“她要死就让她死去！装死？也得看看是在谁的家门口！”马老太太死活拽着不让马德阳出门，“你想干什么？带她出去丢人现眼吗？”
“娘，她真的昏过去了。”马德阳一边掐着陈娟的人中，一边冲厨房的方向大声喊着，“马平，赶紧出来帮忙啊！”
马平和保娘闻声急步赶了出来。保娘连忙让马德阳先把陈娟放在太师椅上，一边催着马平赶紧去请医生。
“不许去！”马老太太喝叫着：“谁都不许出去喊医生！大过年的，是要找医生来触我的霉头吗？”指着马平，“赶快把她给我挪开，别弄脏了我的椅子！”
马平和保娘面面相觑，不知怎么才好。小荷花望着昏死过去的陈娟，嘴角露出一丝难以察觉的冷笑。她默默地抬头望着院里的皂角树，仿佛又看到了她娘临走前穿着的那套红衣服。她娘的红色裙角继续飘拂在她眼前，飘走的是过往的悲怆，留下来的却是小荷花内心永远无法弥合的伤痕。
她不允许任何女人取代她娘的位置，更不容许陈娟代替她娘在马家的地位，虽然江如英已经死了很久，但在她，还有老太太、马平一家子的心里，她娘却是马家永远的少奶奶，而眼前这个打扮妖冶的女人又怎么配在马家进进出出，并占有她母亲的名份呢？
她冷冷地斜睨着陈娟，看着她苍白如纸的面孔，她的内心畅快到了极点。虎虎的哭声令她心烦，也不知哪来的勇气，她突然走上前，一把拽起虎虎，把他从陈娟身边拉开，瞪着他厉声嚷着：“不许哭！大过节的你号什么丧！”
小荷花这一声喝惊呆了院里所有的人。马老太太也好像突然不认识这个宝贝孙女一般，惊讶地打量着她，心里咯噔了一下，正要开口说话，马德阳却一头跪在她跟前，求她让马平去为陈娟找大夫过来瞧瞧。马老太太偷眼睃了陈娟一眼，见她面色苍白，不像是在装死，遂冲马平挥了挥手，“去吧，别让这活宝死在马家落了晦气。”
……
夜里，小荷花默默坐在马老太太床边，手里抚弄着那只荷包，一边凝神一边问着，“奶奶，你很爱爷爷吗？”
“什么？”马老太太咳嗽了一声，面色凝重地望着她，“我不知道。从来就没想过这个问题。”
小荷花偷眼瞟了一眼马德阳的房间，她听见马德阳正在小声和陈娟说话。很显然，陈娟还在闹着要回南京。小荷花冲马老太太努了努嘴，指着马德阳的房间小声说：“我一点都不喜欢那个女人。”
“还是我的荷花乖。”马老太太和衣躺在床上，一把把她搂到怀里，“听说王家的大少爷很不错，你沈婶一心想要撮合你们两个。她已经给安排好了，我明天会和你爹去德盛茶楼仔细瞧瞧那小子究竟长个什么模样。”
“奶奶！”小荷花嘟囔着嘴，伸手捂住马老太太的嘴，“我不嫁。我死也不嫁。”
“又说胡话。王家也算是咱们虎镇上的望族，虽然是经商的出身，倒也是学过诗书礼经的书香门第，听湘萍说他们家的大少爷在什么大不列颠流过洋，现在在上海一家洋行办事，人长得也很俊，他们家对你也很是中意，一心盼着能谈妥这门婚事。”
“什么王家马家？我就是不嫁人！”小荷花紧紧偎在马老太太怀里，噘着嘴，扯着她的袖子，“奶奶，我不要嫁人，要是嫁个像爹一样的负心汉，不要毁了我一辈子吗？”
“呸呸呸！”马老太太伸出右手，轻轻扇着她的嘴巴，“怎么说这么不吉利的话？你娘在天之灵也会保佑你嫁个好男人的。奶奶又不是逼着你去嫁，这门婚事我心里有数着呢。要是王家少爷真的有湘萍说的那么好，你嫁过去倒也了却了我一桩心事，要是没湘萍说得那么好，就算天王老子来了，奶奶也是不会让你嫁了过去的。”
“那明天我也跟着你去德盛茶楼行吗？”小荷花不知怎么，突然来了兴致，她倒真想见见奶奶口里说的这个标致的人儿究竟长个什么模样。
“你爹是不会让你跟着去的。”马老太太笑着抚着她的额头，“一个女孩子家，这种事也不害臊？人家见你去了，会觉得咱们家没有教养的。”
“那有什么关系？我又不是真要嫁给他，去茶楼喝喝茶也不行吗？”小荷花撒娇着，“要是奶奶看中了，我不满意又该如何呢？难道你们看中了就要让我嫁过去吗？”小荷花嘟囔着，心里想的却都是王家仁的面容。她这会还不知道奶奶口里说的王家少爷就是心仪的王家仁，这会她心里有了自己的主张，不管奶奶相没相中，她都会以各种理由拒绝这门婚事。除了王家仁，她谁也不会嫁。