虎虎好奇地瞪着一对眼睛，蹲在五伢子身边，看他举着斧子劈着柴。在南京时，陈娟用的都是汽油炉，他倒是从不曾见过劈柴烧灶，所以看得津津有味。虎虎双手托着腮，一会低着眼皮看五伢子斧起柴落，一会抬起眼睛盯着五伢子的脸看。五伢子头上的伤还没有好透，依旧包着伤口，可是虎虎这几天却从没见过他的脸色有如今天这般苍白。“五伢子，你怎么了？”虎虎忽然很奇怪地问他。
“什么怎么了？”五伢子的眼睛始终专注地盯着自己右手紧握的斧头，猛劲地砍向左手扶正的柴禾。“小少爷你还是回屋里玩去吧。别让斧头碰着了你。”
“我不怕。我在南京还看过别人杀猪呢。”虎虎的目光落在他苍白的脸上，“你的天怎么这么白，是不是生病了？我妈说生病了要吃药，要打针，要看医生的。”
“我没病。”五伢子继续劈着柴，嘴里嘟嘟囔囔地说：“病了的是别人。”
“谁病了？”
五伢子没有理会他。
“到底是谁病他？五伢子你快说啊！我让我妈替他找医生去。你告诉我啊！”
“我说错了。谁也没病。”
“可你刚才明明是说病了的是别人。你告诉我，是不是姐姐病了？是不是啊五伢子？”虎虎噘着嘴非要问个清楚。
“就当是吧。”五伢子没好声气地说，手中一截最厚的木柴已经被他劈得五零四散。
陈娟不知什么时候站在虎虎身后，她仔细打量着五伢子，忽然干咳了一声，“五伢子，你说谁病了？”
五伢子听到是陈娟的声音，连忙回过头，“太太，我说我自己病了。”
“你撒谎！刚才你明明说是姐姐病了！”虎虎不服气地站起身，拉扯着陈娟的衣襟，指着五伢子说：“妈，他说姐姐病了。我们去给姐姐找医生来替她打针。”
陈娟抚着虎虎圆圆的小脑袋，突然悠悠地望着五伢子淡淡地说：“五伢子，你是病得不轻。”
“啊？”五伢子听出陈娟的弦外之音，心里突然一惊，一斧下去，劈歪了，正想再劈，陈娟又冷冷地说：“别劈了，已经劈得够多了，再劈就要把一年的柴禾都劈出来了。”
五伢子扔下斧头，要往厨房里走。陈娟却加大了音量喊了一声，“你站住！”
“太太有什么吩咐吗？”
“没什么吩咐。只是想给你提个醒。做人就得有他的本份。五伢子，你是聪明人，应该懂我的意思。也许这话本不该由我来讲，但我确实是为了你好才会说这句话。回头你好好想想我的话，是不是有些个道理？”
五伢子憋红了一张脸，冲陈娟说了声“谢谢”，便要往厨房里走。小荷花正倚在正厅门框边晒太阳，陈娟和五伢子的一举一动，她都看在了眼里。不过现在她并不想跟陈娟斗气，她仰面望着院落里那棵皂角树，仿佛又看了那一袭红裙。
她娘死的时候也把自己打扮得漂漂亮亮的，她的一生都在憧憬着有一天自己的丈夫会把全部的爱都分给她，然而直到死的那天，她还是什么也没有得到。她还记得她娘把她抱在怀里对她说的话。她娘说，荷花长大了一定要嫁个好男人，嫁个爱你一生一世的好男人。那时候她听不懂她娘话里的意思，现在明白了，却感到万分的惆怅，王家仁会不是就是她娘所期待的一个好男人？
那天，她和王家仁都穿着紫色的衣服，难道这也是天注定的吗？她仔细地回味着被王家仁抱在怀里的那一刹那，是那样的温暖，那样的惬意，又是那样的惊慌，那样的迷离。除了小时候会经常依偎在祖父和父亲的怀里之外，她还从没被别的男人抱过。
那是一种久违了的感觉，也许是前世延续下来的，但更也许是一个叫作丈夫的人所带给她的第一次的激动与欣喜，当然，还有一丝丝青涩，一丝丝惆怅。再过五天就是元宵节了，她就要在那一天成为王家仁的未婚妻了，可她还是觉得自己没有准备好，他真的就是自己要嫁的男人吗？
她的脑海里出现了王家义的身影，现在她已经知道他们是一对兄弟，都是王奉正的儿子。她知道自己曾经对家义颇有好感，家义也对她很有好感，她还不能确定自己究竟更喜欢家仁多一些还是喜欢家义多一些。
“姐姐，我们去找医生给你打针吧！”虎虎回过头看到小荷花，突然飞奔到她身边，大声叫唤着。
“胡说些什么！”陈娟追上虎虎，轻轻捂着他的嘴，看着小荷花说：“天芙，虎虎小，不懂事，你别往心里去。”
小荷花抬眼瞟向皂角树，突然盯着陈娟问：“您喜欢那棵皂角树吗？”
陈娟被她问得目瞪口呆。小荷花继续说：“大家都以为我喜欢它，其实我最最讨厌的就是它。你知道为什么的，你比谁都要清楚。”
“我？”陈娟怔怔地望着她，“天芙，我不懂，我不明白。”
“你一直在装不懂。”小荷花双眼直直地盯着陈娟，“你为了做我爹的女人，逼死了另外一个女人。”
小荷花的话简直就是一把冰凉的匕首直插陈娟内心最深最柔的方寸。“不，不是这样的。天芙，我跟你爹认识的时候，你娘早已经……”
“我知道你就会抵赖的。”小荷花冷冷地看着皂角树，“看见了吗？我娘穿了一件大红的裙子，那是她跟我爹结婚时穿过的，她死了也是马家明媒正娶过来的媳妇！——你瞧，她那个裙子多漂亮，肯定比你结婚时穿的衣服更要漂亮！”
陈娟无助地望着那棵寂寞的皂角树，她想解释，可是小荷花冰凉的眼神让她选择了缄口莫言。她握着虎虎的手，就要往厅里走。
“我还没说完呢。”小荷花拦住陈娟的去路，“你想做马家的媳妇就得听马家的孙女说话！”
“天芙，我……我知道你不是一个坏女孩。可我真的没有……”
“你别装！”小荷花愤愤地盯着陈娟，“我爹和奶奶这会都在沈少奶奶家打牌，你就是承认了他们也听不见的。现在家里就我们几个人在，你还有什么不敢说出来的？你看啊，我娘就是吊死在那棵树上的，难道你的心就一点也不为她痛不为她而感到自责吗？难道她的死是与你无关的，你不需要负一点点责任的吗？”
“天芙，你已经是大孩子了，过几天你就要订亲了，你不能再任由着性子胡说的。”陈娟盯着小荷花的眼睛，虽然她有些害怕看到她的眼神。
“我订亲了，那不是对你更好吗？本来奶奶是想让爹把我一块带南京去的，这会我订亲了，去不了南京了，不正好如了你的愿吗？”
“不，天芙，你误会我了。我从来没这么想过。虽然你不是我亲生的，但你是德阳的女儿，在我心里，你跟我亲生的并没有分别的。真的，天芙，你相信我一次好不好？”
“除非你让奶奶也相信你，我就信你。”小荷花不无嘲讽地瞪着她，“就你，也想做我的母亲吗？你也不拿着镜子照照自己，你配吗？在我心里，你只不过就是一个勾引别人男人的狐狸精而已！”
“你！”陈娟举起右手，做了个要打她耳光的手势，但还是迅速放了下来。
“你还想打我？”小荷花狠狠瞪着她，“你倒是打一个试试！不敢了是吗？心虚了是吗？你也知道打了我是要付出代价的对吗？我告诉你，在马家，除了我爹，谁也不会帮着你说话，你要是这一巴掌打下来了，我敢保证，奶奶会立马出面让我爹把你给休了！”
小荷花一边说，一边凝神地望着那棵皂角树，她娘的一袭红裙再次在她面前飘舞。她好像听到了如英的声音，她觉得自己对陈娟的对抗让她娘如释负重，那袭红裙飞得更加绚烂。
陈娟的眼里噙着泪花，她为自己的胜利感到兴奋，然而却体会不到一丝一豪的喜悦与欣慰。那个女人终于在自己面前显示出了她的软弱，原来她也会哭，她也会良心发现。她得意地望着陈娟，脸上强行挤出一丝笑容，“你要是有本事，就再送一只白玉鼻烟壶给奶奶，看够不够她老人家摔的！”说着，倔强地昂着头，返身回自己房里去了。陈娟拉着虎虎，呆呆地僵在门口，她不知道是迈进大厅还是走出大厅。