小荷花的爹是大年二十九的下午回到虎镇上的。带回了他在南京娶的那个叫陈娟的女人，还有他们在南京生的儿子虎虎。小荷花和陈娟、虎虎都是第一次见面，她爹让她叫那个女人妈。小荷花哽咽着，话到了嘴边还是不肯说出来。她的妈只有一个，那个妈早就死了。虎虎站在陈娟身边，伸过稚嫩的小手去抓小荷花的手，一下子就把她的手给抓破了。
小荷花“啊”地一声惊叫，虎虎吃吃地看着她，突然扑进陈娟的怀里，号陶大哭起来。
“天芙！”她爹狠狠瞪了她一眼，“你怎么欺负起弟弟来了呢？”
“不是的。我没有。是他自己哭的。”小荷花有些惊慌地看着她爹，伸出了被虎虎抓伤的手掌。
“不就是擦破了点油皮嘛，你大惊小怪地叫唤什么，把虎虎吓坏了看我怎么揍你！”
五伢子站在门边，他斜着脑袋，冲小荷花她爹说：“老爷，是虎虎抓伤了小姐的手。”
“我知道！”她爹瞪着五伢子，“晦气！还不给太太倒杯茶去！——太太要喝的是正宗杭州龙井茶。”
“没有龙井茶。家里只有茉莉花茶。”五伢子在嘴里嘟囔着，站在门口一动也不动。
“什么？没有龙井茶？我不是写信回来让你们准备的吗？”她爹瞪着五伢子，“都怎么办事的，连茶叶都不会买了吗？”
五伢子正要开口，马老太太从房间里踱着步走了出来，见了她爹，又看了看那个烫着刘海，穿着皮裘，打扮时髦的陈娟，和她身边的小地主模样的虎虎，又抬眼看着门外的皂角树，“我说一清早就听到喜鹊在树上来来回回地叫，原来是稀客到了！”
“娘！”她爹走到马老太太身边，指着陈娟母子冲她说，“她是陈娟，是我的新太太。那是虎虎，是您的孙子。”
马老太太咳嗽着，“知道！知道她是你的新太太！”
她爹一边扶着马老太太在厅里的太师椅上坐下，一边冲陈娟使了个眼色，陈娟立马拉着虎子走上前，让虎子恭恭敬敬地跪在马老太太面前响响地磕了两个头。她爹在旁边说着，“娘，您孙子认祖归宗来了！”
“我哪来的孙子？我有那好福气？”马老太太斜睨着她爹，“我连儿子都没有了，哪来的孙子？”
“娘，儿子这不是回来了吗？您看您，这不是在诅咒儿子吗？”她爹毕恭毕敬地站在马老太太跟前。
“我哪敢？你是党国的大官，您叫我一声娘岂不折了我三世的福？我心里想着，我那亲生的儿子早就跟着我那苦命的媳妇一块去了，如今就给我留下小荷花这一条命脉。”马老太太把小荷花叫到跟前，抬眼看着她爹，“马长官，您倒是瞧准了，这丫头哪点长得像您？她不是您闺女，她是我孙女！我儿子早死了！——要不也不会一去七八年也见不着个人影。”
她爹“扑通”一声跪在马老太太面前，“娘，您这真是在诅咒儿子了。儿子纵有千错万错，也还是您的儿子啊！”
“我儿子不会七八年不回家看他老娘一眼！”马老太太干咳着，“你说，他不是死在外边了是去哪了？丢下个八岁大的丫头让我替他养着，荷花她要是有爹，怎么八年了都没个爹来管她呢？”
“是儿子的错。都是儿子的错！”
马老太太瞟着陈娟，拍着她爹的肩膀，“这姑娘是哪家的，打扮得这么漂亮？我们马家如今已经败落了，你马长官就不怕我们家弄脏了姑娘的裘皮大袄？”
“娘，她是您的儿媳妇啊。儿子不是跟您说过了吗？她是您孙子虎虎的娘啊！”
“我儿子都死了，哪来的媳妇？我们家的媳妇平常喝的都是白开水，有茉莉花茶喝已经很不错了，喝龙井茶的怎么会是我的儿媳妇？五伢子，还不快到厨房给这位漂亮的姑娘倒杯茉莉花茶去！”
五伢子站在门边应了一声，看了一眼小荷花，转身走进了厨房。这时候她娘保娘正在厨房里忙着烧饭呢。他娘冲五伢子使了个眼色，“小心侍候着。老太太这是跟儿子怄着气呢，咱们犯不着得罪了谁。”
五伢子没有作声，从灶上烧开的水里舀了一碗滚烫的开水，冲在他娘已经放好茶叶的几个杯子中。
五伢子端过茶盘，小心翼翼地走进客厅，把茶水放在茶凳上，轻轻说着，“老太太、老爷、太太，茶水来了。”
“五伢子，你嘴里嘟囔着说些什么呢？谁家的老爷，谁家的太太？”老太太不高兴了，瞪眼看着他，“去，把茶端给那个漂亮的姑娘。”
五伢子举着茶杯，递给站在一边的陈娟手里。陈娟木然地站在那儿，既不伸手去接茶杯，也不说一句话，只是拿眼睛瞟着回过头看着她的马德阳。陈娟的眼里噙着委屈的泪花，她一把拉着虎虎就向院子里走去。
“陈娟！”马德阳立马追了出来，拽住陈娟母子，回过头来冲马老太太叫着，“娘，您这是怎么了？您有气尽管撒在儿子身上，可陈娟是您儿媳妇啊。她可为了咱们马家传了宗接了代啊！”
小荷花听她爹说陈娟替马家传了宗接了代，心里不禁一惊。她记起小的时候，她爹经常打骂她娘，说她娘是不下蛋的母鸡。马德阳对她娘说，你要是生个儿子出来我就不再到外面嫖女人了。你要是生不出来，我就天天在外边嫖！小荷花一睁开眼，就看到她娘哭红了的眼睛，她娘跟她说，再过一年，她要是还生不出儿子来，她就要离开这儿了。
小荷花不知道她娘说的意思，但她听到她爹骂她娘时说的话，他说你还不如拿根绳子一仰脖子吊死算了。她娘就是吊死在了院子里的那棵皂角树上，她娘身上穿着结婚时穿的红衫红裤红绣鞋。她娘身上的红绸衫在晨风的吹拂下就像一片飘浮在空中的红云。她爹看到吊在树上的她娘时，嘴角上露着一丝别人觉察不出的笑容，小荷花却把这一切都看在了眼里。那棵皂角树还是她爷爷年轻的时候种下的，马老太太后来告诉她说，当年她爷爷拿着锄头在院子里挖着坑，小兰就跟在他身后把小树苗插在挖好的坑里，她爷爷再把堆在旁边的土重新填回挖出的坑里，然后小兰再把准备好的水浇在小树苗上。
那时候的小兰真是好看，马老太太叹着气对小荷花说，小兰是她那会见过的最美丽的女人，即使到了现在，她也没觉得有谁长得比小兰还要好看的。马老太太还说，小兰和她爷爷一块栽下这棵皂角树时，他们脸上露出了幸福和骄傲的笑容。
但好景不长，马家吃了官事，大片的地产房产全部变成了别人名下的财产，马家就留下了这么一片小小的地皮。她爷爷说，幸好皂角树留了下来。小荷花对男女之间的****还不是太明白，但她知道爷爷是真心喜欢那个叫小兰的祖姑姑的。她觉得小兰比她娘要幸福，至少她爷爷没有像她爹那样对她娘说出那样刻毒的话。
皂角树上果然来了两只鸟，立在枝头叽叽喳喳地叫个没完。五伢子抬头一看，情不自禁地看着小荷花，说，“真的是喜鹊。”小荷花心里想，那两只喜鹊也许是她爷爷和小兰变的，也许是小兰和她娘变的。她心里总会冒出一些奇怪的令人费解的想法，有时她也会觉得自己就是那只喜鹊。
马老太太拿眼睛睃着拉回陈娟的儿子，咳嗽声更加厉害了，一手捂着嘴，一手指着马德阳，说：“你还知道你是我儿子吗？你要知道是我儿子，能瞒着我在外边娶了老婆吗？”马老太太越说越气，“如英虽然死了，可她毕竟是我们马家明媒正娶过来的，你这房媳妇倒算怎么回事？她到底是我替你娶的还是你爹替你订下的？”
小荷花站在马老太太身后，替她捶着背。五伢子端过一杯茶递到马老太太手里，“老太太，喝口茶水吧。”
“我不喝！”马老太太一手打开五伢子手里的茶杯，“你们谁眼睛里还有我？儿子不是儿子，下人不是下人，不是要成心气死我吗？”
“娘，您这都说哪儿话。我在南京娶了陈娟不正好赶上兵荒马乱的时候，没法提前通报您吗？再说我们后来不是给您寄回了结婚照片吗？”
“这叫先斩后奏！”马老太太指了指身后的小荷花，“她可是你亲生的闺女，过了年她就十五了，你要真还记得是马家的儿子，就赶紧着替她张罗一门好亲事。难不成等我死了，让她一个人守在这家里不成？”
马德阳连忙陪着小心，点着头说：“娘，您的话儿子都听着呢。这不陈娟和虎虎还是第一次回来，您就给我们说点乐的事行不？”马德阳从搁在厅里的箱子里麻利地掏出一包烟丝，又掏出一只精致的白玉鼻烟壶，赶紧装上烟草，点上火，递给马老太太，“娘，您看，这是儿子特地托人从南洋给您带回来的上好的烟丝。您抽抽看。”
“还抽什么抽，没见我咳嗽得厉害？”马老太太接过白玉鼻烟壶，双手抚摩着，脸上才露出一丝笑容，“我说这家伙你是从哪弄回来的？我还是小的时候在你外公那儿见过这么好的烟壶，得值不少钱吧？”
“是我用五根金条从波斯人手里换来的。据说是汉朝皇室的珍品。”
“花这么多钱买这破玩意干吗？还不如留着替荷花置买嫁妆呢。”马老太太抬眼看了她爹一眼，轻轻将烟嘴塞到嘴里，猛地吸了一口，一边吐着烟圈一边漫不经心地说，“别说，还真不错。真是从南洋带回来的烟丝？”
“这还能蒙老太太您吗？”马德阳赶紧冲陈娟使了个眼色，“陈娟的叔叔在南洋做生意，是陈娟特地托她叔叔给您捎回来的。对了，陈娟还给您带回了一件狐皮大袄呢！”马德阳示意陈娟从箱子里拿出狐皮大袄，目示她把袄子拿到老太太跟前。
“娘！”陈娟生生地喊了马老太太一声，“德阳说您老人家年轻时最喜欢穿狐皮大袄，我就托人从上海给您带了一件。还是从意大利带回来的呢！”
马老太太没作声，撇过眼看着她爹，“放在椅子上吧。”
陈娟怔怔地看着马德阳，不知如何下台，小荷花立马从她手里接过狐皮大袄，冲马老太太说：“奶奶，我替您收起来吧。”
“你给我穿上吧。”马老太太一边脱着身上的真丝棉袄，一边伸开双臂，由小荷花替她穿上狐皮大袄，“有些年头没穿这么好的玩意了。你是说意大利带回来的吗？”马老太太仍旧低着眼，没看陈娟一眼。
“是，是从意大利带过来的。上海的时髦女人都喜欢穿意大利带过来的衣服。”马德阳抢着替陈娟说。
“我问她呢。你插什么嘴？”马老太太又吸了一口烟，这才抬头看着陈娟，上下打量起她来，“不错，比照片上漂亮多了。你跟德阳给我寄回来的那张结婚照该是四年前的事吧，我怎么觉着你比照片上还要年轻呢？”
“那还不是托您老人家的福。”陈娟低着头，“早就想回来看您老人家了。可德阳工作太忙了，实在是抽不开身。虎虎又太小，离不开娘，您老人家就别怪怨德阳了。”
“我哪敢怪他？他是国民党的马长官，我有几个胆子敢怪他？”马老太太边说边伸开胳膊，冲着虎虎咧开了嘴笑着说：“过来。让奶奶抱抱。”
虎虎躲在陈娟身后，探着脑袋看着马老太太。
“过去吧。她是奶奶。”陈娟把虎虎轻轻推到马老太太脚边，“快让奶奶好好看看。”
“像，像我们老马家的人。”马老太太拉着虎虎的小手，回过头望着小荷花，开心地说：“荷花，他就是你弟弟。你有弟弟了啊。”
马德阳也看了一眼小荷花，“没想到这丫头长这么大了。”她爹一边说着，一边冲她招着手，“天芙，你过来，过来看看你娘给你带什么好东西回来了。”
马德阳把小荷花叫到打开的箱子旁边，一边说，一边从里面掏出一件粉色的兔毛大衣，在她身上比划着，“你娘给你挑的，还真合身。我还以为你肯定嫌衣服大呢，没想到长这么高了。”马德阳说着，替小荷花把兔毛大衣披上，冲她努了努嘴，“还不谢谢你娘去。”
小荷花瞪大了双眼看着马德阳，疑惑地望着马老太太。马老太太叹着气，“叫吧。从今天开始，虎虎的娘就是你的亲娘了。”马老太太站起身，拉过小荷花的手，递到陈娟的手里，“这丫头生来命苦，我要是哪天蹬腿走了，就要你帮着我来照顾她了。”
陈娟紧紧拽着小荷花的手，仔细端详着她，从她的脸看到手，又从她的手看到脚，然后露出会意的笑容，“放心吧，娘，天芙就是我亲生的闺女。”