虎虎还在院子里发了疯似地追着鸡鸭们跑，边跑边往地上撒着米，噘着嘴巴招呼着鸡鸭们过来吃米。马老太太一边听着桂花讲着故事，一边看着院外闹腾着的虎虎，开心地大笑着。
“虎虎，你做什么呢？”小荷花一进院子，一把拉过虎虎，拽着他的胳膊往大厅里走，“怎么不要好了，跟鸡和鸭有什么可玩的？你不嫌它们身上臭啊？”
小荷花一边说着，一边拉着虎虎走进大厅。才进大厅，迎面便扑过来一阵酸臭的味道，小荷花正待掩鼻，马老太太连忙把她叫到身边，指着桂花冲她说：“这是保娘的表妹桂花，以前来过我们家的，你还记得吗？”
小荷花冲桂花扫了一眼，知道那股酸臭味是从她身上传过来的，心里老大不开心，扯着马老太太的袄子说：“奶奶，您还病着，怎么又下床了？”
“桂花来了，我病好大半了。”马老太太望着桂花笑着，“这丫头大了，不认识了？”
“认识认识。小姐还是那样漂亮。”桂花仔细打量着小荷花，“越长越漂亮。不像我那四个丫头，一个比一个见不得人。”
小荷花这才注意到对面的厨房里也闹糟糟的，五伢子正陪着他四个表姐妹在划拳比赛。“他们在做什么？”小荷花斜着眼问桂花说：“那些女娃就是你的女儿？”
“是啊小姐。她们都是乡下孩子，不成体统。还请小姐多多见谅。”
“没什么。”小荷花一手掩着鼻子，一手拉着虎虎的手，“我带你到蓉蓉家玩吧。”
“我不去。我就要跟鸡和鸭玩。”虎虎挣脱开小荷花拽着他的手，一溜烟又跑到院子里疯去了。
小荷花远远地望着厨房里玩的正欢的五伢子，问马老太太说：“谁是五伢子要娶的媳妇？”
桂花听小荷花这么一说，笑呵呵地望着马老太太说：“八字还没一撇呢，这不还要老太太成全吗？”
“你以为我大远地让保娘她们把你叫到镇上玩来着了吗？”马老太太轻轻拉过桂花的手，轻轻拍着，“你那四个丫头，怎么的也该留下个给五伢子当媳妇吧？”
“老太太吩咐下来的事，桂花我敢不听吗？”桂花喜笑颜开地望着马老太太，“这是老太太瞧得上我这个乡下婆姨，我哪有不识抬举的道理？”
“知道就好。”马老太太笑着，“我听保娘说腊梅那丫头跟五伢子年纪相差不多，他们两口子都倾向娶了腊梅过门，具体的事我就不过问了，要嫁哪个要娶哪个你们就看着办吧。这事越快越好，最好这个月就让我喝上他们的喜酒。我已经跟马平说了，下聘迎娶的钱都由我出，不要你们一个人操心的。”
“老太太您可真是活菩萨。”桂花给马老太太行了个礼，谁嫁给五伢子我都由着老太太你们做主。谁不知道老太太平常就当五伢子跟自己亲孙子似的，我的女儿嫁过来了还不是天上掉馅饼的好事！”
“这一屋子就数你嘴最甜。”马老太太乐呵呵地看着小荷花，“蓉蓉画得怎么样了？”
“画得挺好的。不过这丫头就喜欢画荷花，她说她的名字里有一个芙蓉的蓉字，所以就要画荷花。”
“也是个痴娃。跟你一个德性。”马老太太笑着，“五伢子就要成亲了，以后你就不能叫他五伢子了。”
“那叫他什么？”小荷花嘟着嘴，有些不悦地问。
“马五福。他爹给他起的学名叫马五福，以后你就得叫他五福了。”
“五福？”小荷花冷冷地笑着，“倒真是福气。一下娶四个媳妇。”
……
“谁是腊梅？”小荷花倚在厨房外的门框上，瞟着厨房里的四个女孩问着。四个女孩一下子都停了和五伢子的嬉闹，齐刷刷地回过头，怔怔地盯着小荷花看。一个最小的女孩子，大概四五岁的样子，嘴角上还挂着米粒，她歪着脑袋，瞪大了眼睛盯着小荷花，忽地又回过头转向一个穿着绿色袄子的女孩子直直地看着。
“你就是腊梅吧？”小荷花走进厨房，径直走到穿着绿色袄子的女孩子身边，直直地盯着她的脸看。穿着绿袄子的女孩子个头、年纪都和小荷花相仿，头发很密，但有些发黄，暗淡而没有光泽，一看就是营养不良造成的。她忐忑地看着小荷花，轻轻地嗫嚅着，“你就是小姐吗？”
“我问你是不是腊梅？”小荷花的目光有如一道闪电射向腊梅。腊梅只觉得胆战心惊，轻轻往后挪着脚步，一不小心居然差点跌到地上，五伢子连忙上前扶住她。小荷花这才注意到她还裹着小脚。她又把目光转向另外两个稍大些的女孩子，只见她们同样也裹着一双小脚，三双三寸金莲在小荷花眼里却显得那么不协调。幸亏马老太太没让她缠脚，要不自己也要跟她们一样连走路都要摇三摇了。
“我是，腊梅。”腊梅低着头，不敢看小荷花的眼睛。
“我又不是吃人的老虎，你怕我做什么？”小荷花突然改了态度，看着腊梅笑着说：“我叫天芙，我想小时候你来我们家的时候我们是见过面的。”
“是的，天芙小姐。我们见过的。”腊梅不安地抬起头，还是不敢正眼瞧着小荷花。
“你别怕。”小荷花回过头问五伢子说：“马五福先生，你们刚才在玩什么？”
“马五福？”五伢子不解地盯着小荷花问。
“你爹给你起的学名不是叫马五福吗？”
五伢子笑着挠着头，“从来没人叫我这个名字的。你是第一个这么叫的。”
“是吗？奶奶说等你娶了媳妇后，就不能再叫你五伢子了，要叫你五福。”小荷花笑着，偷眼瞧着腊梅，她发现自己提到五伢子的亲事时，腊梅的脸涨得通红。腊梅不是个漂亮的女孩子，不过脸红起来却也别有一番风韵，小荷花幻想着五伢子和腊梅成亲的情景，不禁心里发着笑。
“娶什么媳妇？”五伢子淡淡地说，“你要不要跟我们一起玩划拳？输了的人要被罚让赢了的人刮三下鼻子。”
“你们还玩这种游戏？”小荷花嗤之以鼻地看着他们，“我不玩。你们继续玩吧。”她说着，又朝腊梅看了一眼，她还是低着眉，不敢看她。倒是那两个稍微年长的和那个小的一直怔怔地盯着她，却又不知道跟她说些什么。
“你们好好玩吧。我说过，我不是老虎，不会吃了你们的。”小荷花走到那个年纪最大的穿着红色袄子的女孩身边，“我要没记错的话，你是夏梨姐姐吧？我们还一起捉过迷藏呢，你还记得吗？”
夏梨仔细瞧着小荷花，“小姐真是记性好。那可都是四五年前的事了。”
“姐姐不是也记着吗？所以说，你们不要拘谨，来了就像到了自个家里一样，想玩就玩，想吃就吃。反正也就是来玩几天，何必拘着性子呢？再说，大家将来都是亲上加亲的亲戚，还有什么不能一块说笑的吗？”
夏梨抬眼瞥了一下五伢子和腊梅，却没有支声。小荷花突然发现夏梨看五伢子的眼神有些不对，却又不知道哪儿不对，她暗暗地觉着，五伢子这门婚事兴许不会那么顺利地进行下去。她正顾自个想着，冷不妨五伢子从背后轻轻捣了她一下，她抬眼一看，陈娟正站在厨房门口。陈娟没有说话，走到里屋，没找着保娘，问五伢子说：“你娘呢？”
“我娘出去给姨娘下饺子去了。我姨娘就爱吃镇上馆子里的饺子，每次来我娘都要去买的。”
陈娟“噢”了一声，“茶瓶里的水都没了，你去烧些开水，老太太该吃药了。”
“我来吧，太太。”夏梨非常有眼力劲，跑到水缸边舀了水便往灶上的锅里倒，盖上锅盒，然后又一溜烟地跑到灶后边就要点火烧灶了。
“你是客人，怎么能让你烧水呢？”陈娟有些不好意思地对着夏梨的背说。
“没事。我是个粗人。在乡下什么活都能干的。”夏梨一边说着，一边挽起衣袖，早已从灶台上摸出洋火，抓起灶后的一把草，点燃了便麻利地塞进灶膛里。
“还是我来吧。你跟腊梅她们玩游戏去吧。”五伢子窜到夏梨跟前，“这是我干的活，还是我来吧。”
“烧个水，有什么好谦让的？”夏梨瞅着五伢子，“我来我来。给老太太烧水是理所应该的。”
“那我替你拉风箱。”五伢子一屁股蹲在夏梨身旁，卖力地拉起风箱。陈娟与小荷花一前一后地站在厨房里，她们都各怀心思地打量着五伢子和夏梨。小荷花注意到腊梅的头低得更低了，面色也更加红润了。腊梅举起衣袖使劲擦着眼睛，陈娟忙关切地问她怎么了。
“没什么，有沙了迷了眼了。”腊梅低着声，仍然不敢抬头看人。
“不能揉的。快拿水洗洗。”陈娟看着她身旁一个穿着补了丁的桔色袄子的女孩说：“快去打盆水，好好给她擦擦。”
那女孩看上去和腊梅年纪仿佛，也不知道谁比谁大。听了陈娟的话，立马乖乖地找到面盆舀了水，弄湿了毛巾，替腊梅擦拭起来。腊梅轻轻抓着那女孩的手不让她替自己擦，那女孩似乎看出些什么来，举着毛巾的手停在了半空中。两个人推来推去的，好像有些隐情，小荷花好了奇，走过去，盯着她们两个问：“你们在做什么？”
“二姐哭了。”那个四五岁的小女孩突然走到小荷花身边，指着腊梅红红的眼睛说。
“叶子，不许胡说。”那个穿着补丁袄子的女孩瞪了小女孩一眼，硬是当着小荷花的面在腊梅脸上胡乱擦着。腊梅还是伸手挡着她，不肯她替自己擦。
“怎么了？”小荷花一把拉过腊梅，盯着她的眼睛问：“不就是沙了迷了眼吗？你为什么不让她给你擦？”
腊梅哭得更厉害了，泪水扑漱扑漱直往下掉。看那样子，不像是被沙子迷了眼的，倒像是有了伤心事，忍不住哭了出来的。
“出门的时候二姐被大姐骂了。”叶子又抢嘴说。“二姐一路上就哭个不停了。”
“嗯？”小荷花仔细打量着腊梅，又望着穿着补丁袄子的女孩，“是真的？”
那女孩没有支声，默默低下了头，手里紧紧捏着那条湿毛巾。
“我来替你擦吧。”小荷花从那女孩手里接过湿毛巾，轻轻替腊梅擦着，“不就是姐妹们拌几句嘴吗？刚才你们还有说有笑的，怎么这会倒哭起来了？”
“大姐不让二姐嫁给五伢子哥哥。”叶子瞪大着双眼，看着小荷花说。
“叶子，你胡说什么？”夏梨红着脸，她避开五伢子的目光，远远冲叶子望着，狠狠瞪她一眼，“小孩子，尽胡说胡编，看回家我怎么收拾你！”
五伢子怔怔地望了一眼满脸瞥得通红的夏梨，忽然冒出一句话，“谁说我要娶腊梅了？”话一出口，屋子里所有人都听见了，大家都面面相觑。陈娟与小荷花的目光撞到一块，小荷花立即掉过头，走到灶台边，揭开正往上蒸腾着热气的锅盖，“水开了，五伢子，你别再拉风箱了，把火灭了吧。”小荷花边说，边拿起水瓢往水瓶里灌着水。
“我来灌。”五伢子走到小荷花跟前，轻轻从她手里接过水瓢，从锅里往瓶里一瓢一瓢地舀着滚烫的热水。小荷花端来马老太太的茶碗，看着五伢子把开水倒进碗里，端到桌上，吹了又吹，“太烫了，等凉了再端给奶奶吧。”
小荷花好像是在对自己说，又好像是在对陈娟说。陈娟走到她跟前，“天芙，你奶奶中午已经吃过中药了。这会我想让她吃些西药，她性子倔，你劝劝她，兴许她能听你的，那些药都是些好药，吃了对她的病情非常有利的。”
小荷花回头瞟了陈娟一眼，“你端给她吃不是更好？”
“我不是怕她听不进我的话吗？”陈娟低着声音，“我们不都是为了奶奶好吗？这药可是沈少奶奶找郎中开的，你信不过我，也总该信得过沈少奶奶吧。”
“我当然信得过沈少奶奶。”小荷花不等陈娟再开口，瞟着她，“药片呢？”
“在我这儿。”陈娟从衣兜里掏出一个小药瓶，倒出两片白色的药片，递到小荷花手里，“每天吃两次，上午一次，下午一次，一次吃两片。”边说边拧紧药瓶盖，把药瓶也塞到她手里，“都给你。”
小荷花没有说话，伸手将药片和药瓶都接了过来。回过头，望着五伢子，“马五福，帮我把水端到大厅里去。”