被父亲又带回继母家的英儿彻底失望了。有生以来，她还是第一次觉得自己是个多余的人。过去的日子里，尽管辱骂和挨打总是相伴，她却没有失望过，都挺了过来。因为她知道，在这个家庭之外，还有一个生她爱她的母亲。母亲是她的精神支柱。现在，这根支柱遽然倒下，希望成了泡沫，怎能不失望？难道母亲不爱自己的亲生女儿？难道母亲嫌她不乖？她想找到答案。
但生活有她做不完的算术题。摆在她面前的就有一个问题，为什么自己卖力做事换不来继母的笑容？难道继母天生不会笑？不是！继母骂完她之后，转身，逗着亲生的儿子笑得前俯后仰。错在哪里？反省，没有错。错在父母不该生她。
那么，换一种方式——顶嘴逆腔，与继母对着干。也许继母欺善怕恶？
想错了。继母的反应只是短暂的愕然。愕然之后，打得更凶，骂得更毒。
随着时间的推延，她长高了，身体有劲了，仇恨也加深了。有一日，继母突然发现自己不再是继女的对手。找帮手？丈夫成了她的最佳人选。
窝囊！她在心里恨父亲。
这个家没有留恋的地方。闹他个天翻地覆后，她出走了，从此不知下落。
女儿走后，武子不以为然，还想当然地认为女儿不会到哪里去，一定在马春保那儿，也就没在意。半年杳无音讯，他才感到不对劲，跑到马春保这里探听虚实。
英儿只有十三岁，又是个女孩，母亲好担心。马春保放下农活，跑遍所有亲戚家，没人；到县城及周边的县市，仍然是活不见人，死不见尸。
英儿出走后方知没有地方去。想找母亲，母亲不愿收留的情景历历在目。她便漫无边际地行走。在山路上遇见一台熄火的拖拉机，她悄悄地爬上去。拖拉机把她带到县城。到县城也是没有立足之地，便四处乱蹿。无意中来到火车站，铁轨上停泊着一列货车。火车一定是去有钱的地方，于是她上了车。不一会儿车子开动了。在火车上待了两天，车子再也不走了；已经是终点站。她下了车，走了约莫半个小时，进入市区。这时她才知道到了广州。
人山人海，她却没有一个亲人，没有一个能够资助的人。她漫无边际地在街头流浪，新鲜感没有，恐惧感袭来。人流车流弄得她晕头转向，稍有迟缓，就有撞倒的危险。拐进一条小巷，人也少了，车也少了，有了一点安全感；肚子咕咕叫。荷包里还有七元钱。那次随父亲到亲生母亲那儿，马春保给了她十元钱。存放这么久舍不得用。上火车前花了三块，买了两袋蛋糕。
七块钱很快花完。黑夜来临，到哪里住？恐惧感袭来。
有一家录像厅还在营业。这是个通宵放映点，到了午夜就来点三级片。她混了进去。看的人很多，大多是青春少年。流浪一天，累了，坐下就睡着。睡得很甜，浑然不知梦乡以外的世界。
天亮了，老板把她喊住。她以为要她补票，心里紧张得忐忑乱动。老板问她愿不愿在录像厅做事，她怕听错了，胆怯得不敢再问。老板重复一遍，她高兴得快要蹦起来。这是个好差事，既能看电影又能赚钱，活路轻松，何乐而不为？她最喜欢看电影，尽管都是样板戏，尽管要走几里路，周围生产队放电影，她是必到的常客。录像是新鲜东西，她以为是电影。她欣然答应。
老板是一个六十多岁的老头，儿子在香港。儿子回家探亲时带回一台录像机一台彩电。这在当时是了不得的事。他便以放录像为生。生意不错。
英儿的工作就是打扫卫生、做饭及做家务。不久，老板觉得她老实，不会黑他的钱，就让她卖票。过了一段时间，老板把录像厅所有的事都交给她打理。老板看她很纯，着力“培养”她。
老板开始对她动手动脚，她烦死了。老板弄来了一批顶级的黄色带子，让她放。这些带子，她不敢看。观众总是津津有味。来看录像的情人居多。近朱者赤，近墨者黑，此话不假。她开始见怪不怪，习以为常。这是个不好的开端。机会来了，老板看在眼里，喜在心里，在她面前更是甜言蜜语，加工钱不说，还经常发她红包。她开始模仿城里人的打扮，努力把自己变成城里人。有一天晚上，雷雨交加，没有观众。老板让她放一部票房最多的情色片。她知道是怎么回事，更知道老板不怀好意。放了一般的艺术片。老板自己动手，并让她陪看……
英儿感到身体一天一天在发生变化。她不知道这是为什么，还以为是自己长胖了。广州的气候遮不住人体的变化，三个月的身孕就引人注目。老板知道是怎么回事，他偷偷地溜了，说是移民到香港。老板不溜不行，尽管不是强奸，但是，奸污不满16岁少女以强奸罪论处。他走了，留下无限的痛苦给她。等她知道自己身怀六甲时，试图通过外力置孩子胎死腹中。没有达到目的。上医院，医生不敢拿下。
生下一个不该生的儿子。
孩子是母亲身上的肉，虽然是孽种，孩子却无罪。她给孩子取了一个吉祥的名字——尤腾。
失去生活来源而无一技之长的英儿，便以乞讨为生。少女母亲的特殊身份，引来了人们的同情目光，唤来人们的恻隐之心，同时也给她错误的信息，乞讨可以度日。
乞讨也有行规，竞争一样激烈，各有各的山头，各有各的地盘，不能越雷池半步。谁不遵守游戏规则，谁就出局。
尤腾在乞讨中长大。
尤腾三岁就开始独立乞讨，英儿躲在隐蔽的地方监视。孩子更能引起人们的同情心，并且可以耍赖，或跪在大人面前不起，或抱人家的大腿不放。也会遇到心情不好的人，这时就要懂得放弃，不然就是一顿打。当然，挨打时，英儿就以一个旁观者的身份出现，视对方的脾气而开展帮教工作，或指责对方不该欺负小孩，或劝对方不要与孩子一般见识，或说孩子受了伤要住院。办法使尽，目标就是多讨钱。
孩子在乞讨中成长，学会了察言观色，应变能力远远超过同龄儿童。这是小尤腾人生的第一所学校，老师就是自己的妈妈及街头所有被乞讨的人。小尤腾很快读完“乞讨学”，成绩绝对是满分。
小尤腾长到六七岁就成了街头的小痞子。在广州这个强者如林的地方，小尤腾绝对吃不了亏。小小年纪，比兔子还精。是喜是忧？英儿不管这些，也懒得管，能生存就不错了。儿子赚钱，她可以享儿子的福。苦海寻乐，她坐在出租房里陪同姐妹们打麻将。
这几个姐妹因各自的乞丐儿子而结缘。物以类聚，人以群分。几个小乞丐纠缠在一起，既好玩，又长胆，相互还有个照应。于是，他们的大人也走到一起。
在这个群体里生活，绝对没有苦恼，彼此都找到了平衡的参照物。
尤腾的胆子越来越大。现在他不是孤身一人，有两个大哥为他撑腰。大哥周通海，11岁；老二张昌9岁；他排第三。
像尤腾一样，两个大哥也是在乞讨中长大。现在不但讨，而且还抢，还偷。
小小年纪成了十足的地痞流氓。
孩子算是已经丢了。做家长的不管这些，她们最关心的是“七对”能不能听胡。
英儿发现尤腾上缴的钱越来越少，少到不能度日。追问，没有结果。母亲只关心钱，从不问他想不想上学。尤腾开始讨厌母亲。自从那次偷钱被追打后，他就羡慕读书的小朋友。那次偷钱，他慌不择路，逃进校园。正值学生下课，他混入了人海中，正如小草长进草丛里，谁是谁？谁能分辨与这么多小朋友在一起还是第一次，他欣喜若狂，在他们中间跑呀跳呀蹦呀，忘记自己是一个被人追赶的人。好景不长。上课铃响了，小朋友犹如小鸟归巢，消失得无影无踪。他茫然不知所措。追赶他的人毫不费力抓住他，把他扭送到校长办公室，问他是哪个班级的。他答不上来。原来是野孩子，放了他。以后，他常来这所学校，看同龄小朋友读书、上学、放学。
有朝一日能跟他们一样就好了。现在他知道，他们这些没有上学的孩子被称为野孩子。多难听。
读书不能当饭吃。母亲训了他一顿。她没读过书又怎能知道读书不可以当饭吃？儿子的要求被视为无理取闹，予以驳回。
儿子不但不交钱还找她要钱。不正常。她问周通海的母亲，回答是一样。张昌的母亲也是这样说。怪了，孩子活转了？三位母亲这才意识到孩子出事了。
是出事了。三个孩子在街头行窃时被四名自称是警察的男子扭住，押进一间小屋“突审”，“警察”强迫他们脱光衣服，跪在铁钉板上，用木棒、尖刀威胁，逼迫交代罪行。四男子最后露出真相说：“我们是黑道上混的，近来缺钱花，你们的偷技不错，每天上街搞800元来。”从此，四男子每天押着他们上街扒窃，完不成任务就轮流拷打，逼他们向家里讨要罚款。
尤腾又回家要钱，英儿多了一个心眼，给了钱后尾随儿子。不出所料，儿子后面跟着两个成年男子。见儿子把钱给两个男子还挨打，英儿一个健步上前夺回了钱，并大声斥责道：“凭什么打我儿子，凭什么抢我儿子的钱？”
俩男子惊慌过后见是一名二十多岁的妙龄女子，嬉皮笑脸地说：“你儿子？不会吧！你儿子借了我的钱，除非你跟我睡一觉我就饶了你儿子。”尤腾立即回击，说：“妈妈，我不差他们的钱。他们是坏人。”
“小兔崽子，看我收拾你。”两男子揪住尤腾的衣领，又要打人。英儿扑了上前，与他俩对打。母子不是他们的对手。两男子歹毒心黑，打人不计后果。母子被打趴在地上不能动弹，两男子没有放过母子俩的意思，还要放血。一人亮出一把尖刀要下手。就在一瞬间，一白衣长发人横空扫腿，将两人打倒在地。遇上了高手。两男子不知天高地厚，自恃有武功，还有二比一的优势，便左右夹攻。白衣长发人就地一蹲。两人头碰头，眼冒金星，仰倒在地。打人不用自己动手，这才是真功夫。白衣长发人指着他俩说：“起来！只敢欺负妇女儿童算什么好汉？有种跟爷们儿切磋。”
哪还敢切磋？跑都嫌慢了。
母子起身向恩人道谢。
“师傅！你教我功夫吧！”尤腾半天蹦出一声雷。是孩子好奇，还是缘分？说不清。
“我不当你的师傅，你可以当我的学生。”白衣长发人递上一张名片，“我是神龙武校的教练，你可以来我们学校读书习武。”
告别恩人后，尤腾吵着要读书习武。英儿这次开明了，确切地说是开窍了。她这一辈子丢了，不能让孩子也跟着没有出息。她答应了孩子的要求。
“我要上学哩！”尤腾见到熟人就喊。上学？是不是吃饱了撑的？姐妹们很惊奇，也不可理解。拿什么钱上学？姐妹的话提醒了英儿。她没有积蓄，过日子都很勉强。读书对穷人的孩子来说是一种奢望。放弃，对不起孩子。她拿着恩人的名片冥思苦想。名片上有几个字不认识，也不知道是什么意思。求教姐妹，这时她才知道恩人是道士，叫吴紫子，是全真教龙门派第二十八代玄裔弟子。
出家人？英儿有了主意。出家人慈悲为怀。她没有半点犹豫，带着儿子直奔神龙学校。
见了吴紫子道长，英儿马上行大礼，双膝跪地，感谢救命之恩。这是英儿求人的招术。吴道长？对了。要读书，得交钱。她哪里有钱？
每学期学费1500元。钱是没有。英儿愿在学校做义务工抵儿子的学费，要求吴道长在校长面前美言。
还没有这个先例。吴道长感到为难。犹豫再三后，吴道长还是硬着头皮见校长。果然有效。校长不仅答应了她的要求，还考虑适当给一点工资。世上还真有好人！
尤腾成了神龙武校的一名学生，终于圆了读书梦。
英儿把吴道长视为亲戚，喊他叫大哥，喊得格外甜。吴紫子有一个女儿，叫吴暇，小尤腾三岁，也在这所学校读书。吴紫子的妻子生下吴暇便离开尘世，家里没有女主人，家不像家。英儿经常帮忙做一些家务，有时就在吴紫子家搭伙。时间长了，两家基本是一家。英儿母子俩就以吴紫子家为主，吃喝就在吴家。这样也省事，吴紫子父女的生活也有了保障。
两个孩子自然玩到一起。孩子只要有伴，就可以不用大人操心；到了吃饭或睡觉的时候，自然知道回家。
尤腾走后，周通海、张昌觉得不好玩，便找到学校。尤腾带他俩在学校转了几圈。这是个陌生的世界，同时也是个美丽的世界，周通海、张昌羡慕得要命。回家后，他俩同时吵着要上学，要上尤腾读书的学校。孩子的要求是合理的，一点都不过分。英儿为她们带了一个好头，做母亲的总得为孩子着想，流浪不是孩子的终身职业。
最终，两个孩子如愿以偿。