御花园位于紫禁城中轴线的北端，正南有坤宁门同后三宫相连，左右分设琼苑东门、琼苑西门，可通东西六宫；北面是集福门、延和门、承光门围合的牌楼坊门和顺贞门，正对着紫禁城最北界的神武门。建筑多倚围墙，只以少数精美造型的亭台立于园中，空间舒广。园内遍植古柏老槐，罗列奇石玉座、金麟铜像、盆花桩景，增添了园内景象的变化，丰富了园景的层次。御花园地面用各色卵石镶拼成福、禄、寿象征性图案，丰富多彩。堆秀山是宫中重阳节登高的地方，叠石独特，磴道盘曲，下有石雕蟠龙喷水，上筑御景亭，可眺望四周景色。
今天天气正好，风和日丽，遍地金黄，蝶蜂乱飞，秀女李瑶第一次进宫就被记了名字留下，心中自是无比高兴，她一来年幼，不懂后宫险恶，生的也天真活泼，开朗外向，只是因为暂时被分配到和戴佳氏金萱一起住在钟粹宫的西配殿的耳房里，便分外粘着金萱，天天姐姐好，姐姐美地叫，叫得人心里发甜，金萱也不由地对着这个小妹妹另眼相看，闲来无事也不觉对她多照顾了一点。
因为最近宫里事多，连接着德贵人产子，宜嫔怀孕，佟妃不免顾了这头失了另一头，因此上面传下话来，要等各位小主侍过寝了，有了正式的封号，在另行搬到别住去，现在想一头住着，让几位执事大姑姑教教宫里的规矩。
今天姑姑提早教完了宫里的规矩，便放了她们的假，自己也好到一边躲懒去。于是现在闲不住李瑶把姑姑教的不准随意在后宫里走动的规矩早就抛到九霄云外去了，见今天天气极好，一定要拉着金萱到御花园里去逛逛，在家里的时候就听额娘讲过御花园里的风景如画，如今入了宫便一定要去那里看看。
金萱被她死活乱拽地只好无奈答应了这个小丫头的要求，一来实在是摆脱不了这个狗皮膏药的苦苦哀求，怕被她一日都吵得不得安生，二来，也是在不放心不下这个不知天高地厚的小姑娘于是只好陪着来了。好在现在时值正午，整个御花园也是空落落的，除了偶尔能听到几只留下过冬的鸟儿啼鸣，便几乎不闻人声了。
于是金萱在后面慢慢地走着，由着前头李瑶在前头一个劲地疯跑，自己只是含笑看着。进得宫来听说永和宫的德主子已经产下小皇子，现在风头正盛，下面都在传着很快她就又要晋封了。况且人人都知道她和宫里当权的佟妃娘娘亲如姐妹，连慈宁宫和宁寿宫的两位太后也直夸她好，这样的殊荣合着满宫也没几个人能有。
她轻笑：当年一起选秀的手帕交如今已是飞上枝头变凤凰了，只是自己还在这深宫里的一角默默无闻，自己在这新一届的秀女当中真的算是老姑娘了，除了孝昭仁皇后的妹妹钮祜禄氏和自己年龄相仿外，其他的都比自己年轻貌美多少，真不明白那一天选秀怎么会留下自己？
她微微地望着园中的池水发呆，看着池水中飘过片片染了风霜的红叶，突然想起宁德曾和她说过的“红叶题诗”的典故：唐僖宗时的一天傍晚，进士于佑在城墙下漫步。时值“西风吹渭水，落叶满长安”的深秋，满地枯萎的落叶，风呼啸着而去，树木的枝桠刺在寒冷的空中好像冰上的裂纹。天色越来越黯，他呆呆立了片刻，颇怀莫名的伤感。他在御沟的流水中洗手，御沟中浮着的落叶在清冽的水中缓缓流出，忽然发现一片较大的红叶上面有墨印，他随手将叶子从水里拾起来。使他意外的是红叶上题着一首诗：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”墨痕未干，字迹姗姗清秀。
他看了看身边高入云端的宫墙，猜想一定是某个宫女所为。于佑把诗带回家里，但此事让他久久不能释怀，每天夜里辗转反侧，眼前全是宫里那个落寞的女子空幻的身影。几天后，他也在红叶上题诗两句，置于御沟上游的流水中：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁？”之后他又怅然地在流水边徘徊许久才离去。于佑将此事讲给几个同伴听，大家都笑他。