十一月初三，涪陵。
南宫赞此番到来，也有剑师刘志护送一同前往，两人在酒馆落脚，往对面望去，夏侯大宅蜘痕满墙，一副败落潦倒的之形，就连门上那匾也是摇摇欲坠，就像随时会掉下来砸死人一样。
刘志问道：“先生可知夏侯公子身在何处？”
南宫赞笑道：“天下第一聪明人，自然是去他该去的地方了。”
两人行至大街，大街今日极是热闹，人都往西北部跑去，刘志也童心未泯，也想前去凑热闹，南宫赞竟没有反对。
一座雄伟的大宅坐立于街边，门匾上两个大字“傅府”显得格外耀眼，门庭鞭炮连响，定是有喜事了。
两人走进庭院里，却见庭院里早站满了好事之人，庭院中铺着长长的毯子，毯子上错落着百来张长方木桌，百余位书生模样的人坐在地上，或交头接耳，或东张西望，或闭目凝思。
“夏侯公子就在这里头。”南宫赞话闭，刘志便伸长了脖子四下找寻，平日里江汉中多被取笑有勇无谋，这若是给他猜中谁是公孙绝了，面子可能挽回不小。
再看这百余人，从面相来看，或贼眉鼠目，或俊朗潇洒，或憨厚老实，或聪目明光，或手短腰粗，或身形挺拔。
南宫赞谨记真正聪明的人往往大智若愚，所以最先被他认定的，是看上去蠢像傻子，认真看怂得像疯子的人。
不消片刻，傅员外自大门被几侍从搀扶走出，往庭院一望，颇为满意，笑笑，再咳了咳，先向诸位行了一礼，在座书生也急忙起身回礼。这傅员外看上去五十多岁模样，身子却不容乐观。
“近来傅某身子一日不如一日，恐时日不多，人老了自然想抱抱孙子，傅某有一女，年芳十九，正值出嫁之年，小女相貌，诸位应有耳闻……”傅员外说道这里，在座无不兴奋，傅员外果真是快死了的模样，咳了咳，又说：“今日举贤招亲，试题共分为三，承题为首，诸位出题，互相答疑，破题为次，傅某出题，诸位答对，定题为末，究竟选谁，傅某也遵从小女的之意。”
说到最后一题，定题，竟是让傅小姐直接选亲，这也不由得令那些相貌矮丑之辈捏了一把汗。
突见一人倒头大睡，完全无视傅员外口中滔滔不绝，惹得众人笑声一片。
这一睡也引起了刘志的注意。他开始重新审视这个人，见他睡姿悠哉，一副得天独厚之样，料此人绝非常人。
管家向几彪形大汉使了眼色，这人便被拉了出去，扔在大院外，门“叵”地被重重地合上。
刘志急跺脚，“蠢货，错过了他汝等必定终生悔恨。”
南宫赞笑了，摇摇头，“他不是公孙绝，公孙绝还没有傻到那种地步，那人只是因为长得太丑，怕被小姐一开始就不放在眼里，所故不如装睡，反倒能引起别人的注意。”
刘志连连点头，还是先生讲得精辟，令己如梦初醒，如此，蠢些又何妨，能跟在先生身边，吃不了大亏的。
南宫赞叹了口气，一眼识穿了他的心思，“你先别急着仰慕我，待会你就会见到，谁才是真正旷世奇才。”
刘志擦了擦眼，似乎这一擦眼眼就会变得雪亮，他睁大双目，细细地看，这回可不能再错过了。
“承题，开。”傅员外一声喝下，管家即敲响了锣，“噔——”地脆响，众书生对立而坐，开始交谈，一旁观看的众人也指指点点，好不热闹，傅员外抚须柔笑，一脸慈朗。
满座口水乱飞，有温文尔雅之辈谈吐清雅，也有粗俗文人对谈得破口大骂，但破口大骂之人，不被拉出傅府那才是怪事。
巳时四刻，日大高悬，几十人摇头叹息走出红毯，却没有离开，他们从当局者成了旁观者，或者他们比旁观者还迫切地想知道最后胜出的会是哪个。
眼下百人已剩几十人，傅员外点了点头，又是笑笑，“次题，破题，开。”管家重重地往铜锣上一敲，一位男侍从解开一红轴，轴露出一联，联现七个大字，“百年三国十载晋。”
这对联好生简单，但越是简单的对联，对得恰当了，越能显得出文人饱学。
台下好几人匆匆动笔，但却有此八人却不急着动笔，而是慢慢凝思。刘志望这八人看去，见这八人有的俊朗倾国，有的看似憨厚，有的竟和诸葛先生长得几分相似，如果断定何人才是夏侯公子，这会又让他头大了。
旁观的人议论声更大了，“我看此番非孟公子胜出不可，孟家三代举人，文意自然过人。”这话刚说完，也有人极是不屑，“孟家那小子算什么东西，梅少爷腰缠万贯，家业富可敌国，嫁了他，一辈子都不愁吃穿。”再有人说，“都不中，毕公子文武双全，我看在场无人可匹敌矣。”
这一旁就快吵起来，傅员外却在桌上批卷，阅得不亦乐乎，直直抚须，连连点头，“后生可畏也。”傅员外对管家笑叹道。
直至最后，几十分卷中，傅员外直抽出了七张，也一个动作，也是惊了台下满座，那些本无信心之人，更是恨不得立刻遁走，免得被道破的时候丢人现眼了。
“鹬蚌争得瓮里鳖。”此联甚妙，傅员外念出之时，满座皆惊，三国相争，得天下者却是晋，鹬蚌相争，得利者却是渔翁，这还不够，尤其是最后三个字，“翁里蹩”更是显得答题者满怀自信，誓要将美人收入囊中了。
傅员外看了卷尾，道：“孟家公子，果不愧三代举人。”
这话一出，座下那人略显得意，刘志虽因此文不是夏侯公子所作而略感遗憾，但再看那孟公子，方才他头一个交卷，本以为他急功近利，却不料此人不乏真才实学，当真配得上这傅家小姐。
“千里花开一处红。”此联更简，却把傅家小姐捧上天了，傅员外又道，“梅少爷文采也倒好。”
底下又有人嘀咕，这做生意的果真能拍马屁，这等文章也能入选，莫非是傅员外见钱眼开了。
“踏破天涯今方休。”这句更绝，如此豪气，想必是文武双全的毕公子所作了，毕公子半生游荡，却把人生最美的事比作看傅小姐一眼，联中还可看出，若能娶得了傅小姐，他甘愿放弃浪迹天涯的生活，这也是每个出嫁前的女人都渴望的事。
傅员外又接连念了三张，这三联听上去不错，但比前三联都略差了些，傅员外摇摇头，接着抽出了最后一张。
“倾城红颜昙花现。”刘志只觉得先前的几联太俗，此联才是文采斐然，心中暗赏，人一个个离座，场中只剩下七人，看最后那人便是生得与诸葛先生有几分神似之人，虽其貌不扬，但愚中藏智，也是不错。
场中除了那七人，最后离座的，是一位刚喝完水的少年，十八模样，脸蛋好生俊朗，眉清目秀，看着他，连男人都会被陶醉。
刘志当然希望公孙绝就是这人，但自古美玉难圆，比如武帝曹操，精明过人，却长得头大腰粗，比如周公风流，却英年早逝。
傅员外念出了此联的姓名，“学士郭钦。”在座之人虽未闻其名，但服其才，只是刘志顿时头大入斗，南宫赞曾多次赞扬夏侯公子大才，而夏侯公子怎连招亲答题都过不了，是傅员外不识大才，还是夏侯公子根本就不识字？
南宫赞指着闲步离场的那俊朗少年，道：“那就是公孙绝。”
刘志当即看去，此人一脸稚嫩，最多也不多十七岁模样，一身粗布麻衣，倒也干净整洁。虽低着头，却掩不住倾国倾城的绝世容颜。
刘志满腹疑水，“既然是夏侯公子，文采怎会不被傅员外看中？”
南宫赞头朝案台看去，刘志也跟着调头看向案台，“你看，公孙绝交的是白卷。”
南宫赞又道：“先生说了，此人非大事不干，这种下三滥的浅题，公孙绝是不屑作答的。”
刘志更是大疑，“那他为何还……”却听傅员外压低了语气，缓和道：“定题，开了。”管家这回也只是轻轻低敲了一下锣，众人往大门望去，见四个丫环扶着一位红装打扮的小姐走出来，单看身形，傅小姐也秉承了傅员外的高挑，再说相貌，那还要看看才知道。
七位文人忙理理衣冠，拨拨发丝，将一副整洁，斯文的形象呈现在傅小姐眼前。傅小姐拿开贴身丫鬟的手，完全不顾礼仪，径直走到七人身前，看了看，突然揭下大红头帘。
那头帘被揭开后，里头不是一张脸，而是一朵水仙。
水仙一样利落，一样纯洁的美。
七人啧啧称奇，皆感若娶不得傅小姐就要抱憾终身了，而傅小姐视线清楚了，却微微一愣，再看傅员外，他脸上也是微微一变。
傅小姐转过身，看见了正要跨出大门的公孙绝，急追过去，上阶时险些摔倒，又踉跄地站了起来，拦住了公孙绝的去路。
“公孙绝，你到底娶不娶我？”傅小姐嗔道。
公孙绝还想拐道避开，却又给傅小姐挡住了，只得缓缓抬头，“请让路，我对小姐并不感兴趣。”
傅小姐震了一下，愣在原地。公孙绝也不多看一眼，在哗然声中走出。只是走了两步又折回来，就站在傅小姐身后，伸手轻轻地摘下她的左耳环，这才离开。
也只有他晓得，在他抽回手的时候，在胳膊划过柔发的时候，只有他晓得，他手上沾到了莹莹的泪水。
可是，这和他并没有关系。
公孙绝走出门框后，傅员外大怒，管家既令几下人追出去，南宫赞早看在眼里，也对刘志道：“把他们拦下了，不得让夏侯公子少一根汗毛。”