从皇后寝宫出来,杨广虽然已经哭得面目浮肿,但还是看着皇宫的方向露出了神秘的笑意。以前看书时,觉得说哭就哭,说笑就笑几乎是不可能的事情。但今日看来,倒也稀松平常。只要形势需要,有什么作不出来的?
杨广作了扬州总管之后,需要频繁地在杨州和京师之间来回,他的时光要在扬州和京师之间分段度过。在杨州之时,虽然离京师远了,但要表现得格外好些。让他的“优良政绩”、“忠良贤明”通过他布置好的渠道准确无误地传到隋文帝的耳朵里。当然他不只依靠这些渠道。只要隋文帝和萧皇后谴使前来,不论贵贱,他都要带着萧美儿到门口迎接,为他们设好美味佳肴,并在临走之时送给他们一份不菲的厚礼。哪怕是婢仆,也是私有馈赠。于是这些人回去没有不向隋文帝称赞杨广谦恭孝顺的。
萧美儿自小过过贫贱的日子,叫她降低身份去应承这些身份下贱的人,她倒没有感到如何不快。她倒看见这出戏的导演者杨广,每次面见这些来使的时候,虽然面上笑容可掬,眼睛里却似乎有火在烧。萧美儿知道他这些“谦恭孝顺”的行为是装出来的,但没想到他的心里竟是如此窝火。看着他似乎马上就要燃烧的眼睛,萧美儿隐隐有些担心,日后到了他夺嫡成功,可以扬眉吐气的时候,压抑着的情绪恐怕都要释放出来吧。那他心里隐藏着的这团火恐怕也要一并烧出来。虽然萧美儿不能预知这火到底有多大,但总觉得它能把天地烧了。同时因为这团火,她感到了巨大的不安。因为她之前从没发现韬光养晦的丈夫心里竟然有一团火。除了这个,他还有多少是她不了解的?
然而在京师,太子那边却又是另一番景象。受了杨广厚礼的幸臣姬威,想尽办法挑唆太子“不拘小节”。太子自从云氏死后,精神一直有些涣散。而且他自小就觉得为人处事,只要在大事上面严谨就可以了,小节上的东西不需要太在意。再说他身为长子,拥有天生的优越感,认为受封太子是理所当然的事情,为人处事牛气十足,由自命坦荡,叫他像杨广一样滴水不露地修葺小节,也是不可能的事情。隋文帝和独孤皇后每次谴使去东宫,他都不如何在意,更不谈亲自招待了。对他们的招待姬威全都可以动上手脚。使者每次来东宫几乎都要遭到怠慢,婢仆之属有时甚至还要受到羞辱,回去之后自然不会说太子一个好字。太子错就错在以为自己的太子之位固若金汤,以为自己不要败德丧行,储君之位就不会丧失。殊不知因为家室的问题,母后对他的爱意已经尽失。隋文帝又颇喜欢以小节来窥测一个人的德行。太子在小节上的疏忽,恰恰是致命的地方。把他在其他地方的长处也一并抵消了。