衣衣在午后去往杜娘的杂食店，感谢她几日来的照顾，顺便去探望庆余大叔、庆午以及麦子。秦檀自青虎关打包回来的土产，取了一大包与衣衣，然后叫公馆的马车送她去。
“你不去么？”衣衣在车上问他。
“可惜今次不能陪你。”秦檀手扶着车门，对她道，“我要去打点一下生意。”
马夫在旁边坐着，衣衣看着秦檀的眼睛，知道他说的不是真话，于是点头：“我知道了。我会早些回来，不用担心。”
“乖徒儿。”他很久没有再这样叫她，宠爱里带有叹息，“现在那几个人都被陛下拴住了，自顾不暇，你可以安心一点。晚上我会陪你用饭，你正好可以从杜娘那里带些食材回来。”
衣衣点点头，看着秦檀为她放下车帘，听见他对马夫叮嘱。然后马夫扬鞭吆喝，车开始行了。
杜娘对衣衣的到来并不意外。庆余大叔出门理货，庆午与麦子皆在院子里晾鹿肉。麦子十分惊喜地冲着衣衣跑过来，他的个子已经高出衣衣很多了，声音已经浑然是年轻男人的音色：“琴儿！好多日子不见，你变得我都不敢认了！”他的目光绕着衣衣打量个不停。
“泼主儿一个！”杜娘用抹布打他，“哪里有男孩子这样直勾勾盯着姑娘家看的！”
“因为琴儿现在很好看……”麦子一边躲闪，一边嚷道，“又不是什么外人！”
相比之下庆午就淡定多了，过来打招呼寒暄，但似乎有些心不在焉。
“庆午想考武举，他爹不同意。”杜娘解释了原因，“正在怄气。”
“武举是今年秋天吗？”衣衣记得文举殿试是在开春不久，而武举一般是在仲秋。
“是啊，还有几个月就该是了，武举考试比较简略，没有乡试，会试他已经过了，可是老头子不让他去参加殿试。”杜娘说着，听见前堂有顾客上门，一边应声一边出去招呼。
庆午勉强笑笑，说：“我兵法不好，怕文试和策问答不过。”
衣衣知道这是他的借口掩饰，便顺着说：“还有些日子，庆午大哥也不必着急。如果不嫌弃，我可以帮你寻一寻兵法和策问的门径。”
庆午摇摇头：“我知道你现在跟以前不一样了。但这件事是我第一次坚持违逆父亲，我想自己努力来证明可以好好走另外一条路，暂时还不想借别的路途。谢谢你，琴儿。”
衣衣没来得及回答，就听见杜娘在堂前喊麦子。麦子放下手里鹿肉，奔出去又奔回来，去仓房里取了一筐稀奇古怪的植物出来，往前堂走，交给一只清瘦白皙的手。那只手的衣袖是牙白暗花，而一闪之间，衣衣看见那手背上有深深浅浅的伤痕，仿佛灼烧过一般。她心里一动，快步追上去，进了前堂店面，却没有看到除了杜娘和麦子之外的人影。
“怎么了？”杜娘问。
“刚才是谁？”她问杜娘。
“啊？方才的客人？不知道姓什么，这一个多月来偶尔来买些西域的稀罕物，多是药材。清清瘦瘦的一个男孩子，跟麦子差不多大。”杜娘有些奇怪地看着她。
“没什么。”衣衣带着点歉意望着杜娘，“我可能认错人了。杜娘，那些关外的东西里有一件雪貂斗篷，是男式，给庆余大叔的。其余都是你们三个的。我可能要好久都不能再来看你们，请多多保重。”
“我明白。你不必多说了。”杜娘伸手抚摩她头发，“我应该不会再离开澍阳。你什么时候能来，杜娘都在这里候着你。”
衣衣久久看着她一向不苟言笑沟壑纵横的脸庞，它此刻仿佛忽然舒展，重整出温柔的曲线，那双严厉的眼睛也流露着令她心头酸楚的神色。什么都不必说。她点点头，伏上杜娘的肩膀。
※※※
第三天清晨，外面街上的薄雾还没有完全散去，公馆里的衣衣就已经整装待发。她依旧穿了那身礼服，站在楼梯上，看着馆役们把她的行李和琴都小心地搬下去，一直送到门外的马车上。秦檀与馆吏站在门口，一身天蓝色直裰，网巾，布履，佩玉。干干净净，毫无赘物，却又仿佛有点疲倦似的。
衣衣走下楼，走到门外，看见马车旁有四名骑马的带刀侍卫。皆是玄色衣冠，衣服上绣金色飞鱼和翠色云涛纹，佩秀春刀，面色寡淡。这应该是大内的缁衣卫。
秦檀接过馆役牵来的铜天和丹风，对衣衣说：“跟丹风告个别吧。”
衣衣走近丹风，看着它秀气的长睫毛，乌亮纯润的眼睛。“丹风，你为什么一声不吭呢，衣衣她要离开一阵子，你没什么话吗？”秦檀半开玩笑地拍拍它脖子。
丹风扬了扬头，打着不耐烦的响鼻，前蹄不停刨着地。衣衣抱住它的头：“丹风，你不要等我了，让秦大哥给你找一个更好的主人。”
丹风开始轻轻地咴咴。衣衣把脸贴近它：“我也舍不得你，我真的舍不得你。”
“世上有比我更好的主人吗？”秦檀笑嘻嘻地说，“你还是跟着我吧，丹风。起码有一天万一衣衣回来，你还可以再续前缘。”
“……真的吗？”衣衣松开手，转身瞪着他。
“你怕我养不起它？”秦檀不满地反问。
衣衣摇摇头，一边摸着丹风，一边道：“我不知道还有没有那个万一。”
“人生充满转机，小姑娘，没到最后不要轻言结局。”他抓过她手里的缰绳，“你上车去吧，时候不早了，缁衣卫的耐心可没有我好。”
穿过房屋鳞次栉比的街道，经过一片坊区又一片早集，越过流水潺潺的石桥，穿过内城的大门，行进的终点近在眼前。衣衣撩开车帘，目光越过马夫的肩头，看见巍峨高耸的红墙直抵云霄。那是皇城的城墙，露出一角的飞檐兀自刺向苍穹，上面反射着阳光的瓦色耀着她的眼，仿佛金的龙鳞。
他们绕过了半个皇城，来到北侧的玄武门外，马车停了。
“衣衣，下来，你要换宫轿了。”秦檀的声音。
衣衣便提着裙脚下马车，只见两名缁衣卫已经自前面领路。她转向旁边骑在马上的秦檀，他面容平静地看着那座巍峨城楼，道：“就在这里别过了……”然后垂下头来微笑地凝视她，“小徒儿。”
“秦大哥……”她的嗓子眼被千言万语堵住，竟是一句也吐不出来。
他很了解。秦檀伸出一根手指，左右摇了摇：“嘘——什么也别说了。你所要说的话，都已经做成了这两日的佳肴，我都安心地吃下去了，所以全都知道滋味。你记得我跟你许的诺言和给你的劝告吗？”
衣衣点点头。
“我真想进你脑中确认一下你是否都能牢牢记住了。”他笑容不改，“可我怎么才能做到呢？从今以后，你要自己做决定、想办法了，我对此有信心，你自己也要有。我相信再次相见的日子不会太远，所以这个告别我并不十分看重。但不论如何，祝你得偿心愿，诸事平安，我会好好养着丹风，等你回来。”
她望着秦檀，站在他马前，躬身行礼，深深行礼。然后听见秦檀沉稳温和的声音：“宫轿在门内等你了，衣衣。”
“我走了。再会。”衣衣起身。
“再会。”他端然骑在铜天身上，俯视她双眸。
衣衣转身，毫无犹豫地朝着玄武门掖门开启的方向走去。门内的小宦们匆匆走出来，去搬马车上不多的行李。衣衣匀步走入宫门，在缁衣卫的注视下，进入宫轿之内。
“起轿！”缁衣卫令道。
轿夫亦是内宦，轻而稳地抬起轿子，向前行进。衣衣听见背后马蹄声响，然后是宫门关闭的沉重声音。宫门关上了，她心里有什么东西在颤抖，转头，透过浅色轿帘看着外面绵延的宫墙逐渐在视野里消失。通过一道大门，进入了皇城内的砖道，宫殿群巨大的阴影铺在道上，一重一重地。她看见迎面而来的列列内侍，皆是低头匆匆行进。宫轿平稳而坚定地前进，在进第一道门时便下马以步行开道的四名缁衣卫步伐一致，衣摆飞扬。
衣衣在轿子经过一片花园时听到陌生的笑声。那是一群女子的欢笑，带有意味不明的玩闹情绪。她望向轿窗帘外的花园，看见长长的一列素色衣裙，面容秀美的女子正穿过一丛斑竹。她们手里捧着金银器物，脚步轻快神情熟稔，那些珍珠玉石的钗环在阳光下熠熠发亮，衬着青春容颜，相映生辉。
衣衣收回了目光，从怀袖里摸出一支白雏菊珍珠发簪。它的光泽细润而清净，花瓣在她手心中轻抖，仿佛害怕什么似的。
“停轿。”缁衣卫前面令道。
轿夫照旧轻稳地落轿。
“请起身步行。”缁衣卫对衣衣道，“随我去进见陛下。”
衣衣揣起珍珠发簪，待轿帘被开启，低头迈出轿子。她踩在大块青砖铺就的地面上，抬起头，看见自己面对的是一座巨大的歇山式宫殿。宫殿耸立在一片汉白玉平台上，它的琉璃瓦在湛蓝的天空下发光，高而宽的殿门开着，里面幽深难测。
“请。”缁衣卫伸出一只手，然后迈步带路。