天近傍晚，长信返回勖勤宫。它脚上绑了一只小小的绸袋。衣衣取了袋子打开看，里面是一根丝弦。
罗菂捧了长信放回笼中，好奇地问：“乡君，这是什么？”
“三弦。”衣衣把琴弦展开，抻一抻，回答。
“琴上的么？乡君的琴也不缺哪一根弦呀。”罗菂没说完，就被金萱拖着拉出去了。
衣衣起身，解了琴囊，慢慢把原本的三弦拆下来。立起琴身，又仔细地安上新的琴弦，然后把弦都调好。
“这一根还要么？”金萱拣起换下的琴弦，“上面有一块污迹呢，乡君。殿下可真是心细如发啊。”
“留着吧，”衣衣拿过弦来，缠起，放进那绸袋中，“上面是我以前弄上的血迹，时间久了，便黯淡了。”
“原来如此。”金萱点头，然后说，“啊，乡君，司徒大人已经把药送来了，趁热用吧？”
“司徒又亲自送？”衣衣微微吃惊，“他人呢？”
“交给敬存后，人就走了，让不要扰你。”金萱回答，“他许是怕有意外，这两天都是亲自送药呢。那膳房的饮食，也是那位厨娘亲自送到宫门口，不过规矩是厨娘无故不得入宫，所以她也是到门口就走了。”
“怎么不早说。”衣衣摇头，“我怎知他俩如此费心，晚些再来送饭，一定留住。”
“是。”
衣衣喝了药，漱口之后，遣走金萱，关上门，在禅椅上打坐。秦檀曾给她的内功修习册子，她到今日练完了十之八九，自觉运气已经有眉目，之前只觉神清目明之外没什么太大的异感。此番中毒，她才体会到有无内力的不同。秦檀或者早早就考虑过她可能有一日会遇到此种情形，但他从未明白地指出，令她徒生困扰，而只是让她坚持修习。
到了晚膳时分，金萱果然就把一身皂衣的杜娘带了进来。
杜娘见了衣衣，先是行礼，衣衣赶紧下身扶起她。金萱等人见这情形，立刻送上茶盏，然后退了出去。
“杜娘你对我行礼，这让我如何受得起。是衣衣该向你四拜才是。”衣衣不顾她的婉拒，坚持对她四拜之后，起身才拉着杜娘坐了。
“何必拜我。”杜娘笑得和暖，“是秦兄面子大，又有羲南王爷亲来请我，不然我做什么要来这老笼儿。”
“杜娘若是不想做的，谁个能劝得了你呢？当年斫北王重金请你去府里，你还不是把麻团丢到他脸上了。”衣衣也笑。
“那不一样。”杜娘摇了一下头，“秦兄是故来神交，因为其一贯隐居，难以面见。今次请我，诸多信任，我怎可相拒。至于羲南王，是登临寒舍亲行拜礼来的。再说庆午本要被调往陌城，是他在兵部斡旋，才使得改往崇门。这样，漠北战起，庆午便得偿所愿，在战场上为国效力，若有军功，也利于升迁。”
衣衣不知御之焕在外还行了这样一步棋。他恩礼并用，使的是官场上的技巧，可杜娘一贯是不喜欢这个的。“杜娘……”她迟疑地说，“庆午大哥不管如何想亲临战场，可是，你一定是不想要这样的。”
“是啊。哪个当娘的希望儿子去打仗。”杜娘叹了口气，“可是他若有此志向，我拦住他一时，他要埋怨我一世的。何况男儿热血，不洒一洒，也枉为武将了。你不必为此事有芥蒂，王爷是征得庆午同意才操办的，不是什么以势夺人或者故意与我交易。他已十分有礼，也许是因为我与你有几分师徒之谊的缘故吧。”她停了一下，接着说，“行伍里摸爬滚打久了，王爷身上有些煞气。对自己人固然温和善意，但若是对敌方，他真是十分冷酷的。我从前不十分知道，此番才见了。”
“你见了什么？”衣衣问。
“软禁青州世子。那世子离京的时候几乎就剩下一半魂魄了，他那是个温润如玉的文人，也不知在王府京邸里见了什么就怕成那样。王爷居然也不怕皇帝怪罪，想来是因为世子与太主串通了害你的缘故。”杜娘回忆道，“还有那苏氏琴馆的馆主及一众茶博士之类，失踪一日后，他夫人在自家祠堂里就看见一方匣子，里面是馆主的一只耳朵。回琴馆里去寻，才在那日下毒的水榭里看见齐刷刷几具尸身。这是警告他们，不要再听太主之言。如今面子就算是扯开了，羲南王爷是真的恼怒了，二王已经不可用，如今皇帝也要掂量掂量才能决策。玉弓军铁骑无双，漠北战事结束前，谁敢动三王？但你留在京城，便成了利益中心，无怪他想得那么多。”
“眼看就二月初二了，待到陛下硬扛舆论到遣将出征，他就该专心去做他的事了。”衣衣微笑，“京师里，就不是他在漠北能出力的了。哦，恐怕还要庆午大哥帮一帮忙。”
“递信嘛，应该的。”杜娘点头，“庆午倒与王爷颇投缘。我是不理解他们那些行伍同好的。但庆午做事，我这为娘的可以打包票，信得过。”
“我从未怀疑庆午大哥粗中有细。”衣衣笑道，“只想着，在京师里，自己也要尽心尽力才是。今日我遇到太主，她已不像往常那样视而不见或者避而不谈。她也与我摊牌了。大篧丹的事，两家协约的事，陛下和殿下等等的关系……看来恼怒的可不仅仅只是殿下，太主也坐不住了，应战了。”
“怕她甚么，既然早晚有这一天，不如就索性打开天窗说亮话。”杜娘握住衣衣的手，望着她，“但，不说什么家恨大义，便是为了你自己，为了三王，你也要多多小心才是。”
“嗯。”衣衣回握她的手，会意道。
“用膳吧，我也该走了。”杜娘起身，慢慢松开她的手，“有什么特别想吃的，叫人带话来。三王不在的日子，我要把你喂胖一圈才行。这样三王回来之后，或者一高兴，帮庆午提点个官职做做。”
衣衣笑一笑，知道她是打趣。杜娘眼底的忧虑，写得明明白白。于是两人便又寒暄一阵，衣衣披了披风，顶着已经隐现的星光，送杜娘出勖勤宫门去。