端午至。
对于忙碌的庆氏一家而言，其实庆祝方式也无非是插菖蒲，聚餐，吃粽子。聚餐的范围限制在内厨。晚饭在内厨是没有定时的，因为晚间阁里最忙。所以聚餐就定在中午。
衣衣失笑地看麦子跟庆午抢一只鱼尾。他们都把好吃的部分推给了另外三个人，而自己为了鱼尾在不亦乐乎地斗嘴。
“别争了！”杜娘不耐烦地吼了一声，“下次做两条就是了！”
“但是，这次还是要争呀！”麦子一点也不放松，脸上相当认真地说。
庆午却笑嘻嘻耸耸肩，松开了筷子，转而进攻腊肉去了。
麦子开始细心地吃那条乱七八糟的鱼尾。
庆余大叔把笋和鸭肉都夹了一筷子给庆午：“多吃些，有力气。”
“有了力气好参加玉弓军！”麦子对庆午挤挤眼。
衣衣听见最后三个字，突然呛住，咳嗽起来。
“琴儿慢点！”杜娘把茶倒了一杯给她。“又没人跟你抢。”
衣衣被憋红的脸一时缓不过来，摇摇手表示自己没事。
“啊，你不会是我说玉弓军把你给吓的吧？”麦子看着衣衣，“不过玉弓军的确很吓人就是了，尤其对那西南二属国来说。”
“那当然。”庆午扒了口饭，垂着眼道，“这次彻底打服他们，立新君戍边将，起码十年八年也不要想起事。只是玉弓军已经返京，也再未听说有新战事。”他说完，用眼角余光扫了一下父亲。
“什么？南方战事已经定了吗？”衣衣愕然问。
“二月二十七战，三日而全定。三月拔军回京。南方今后靠边防维持即可，玉弓军奉诏还朝，结束三年的陌城驻军。”庆午一字一顿地回答。
“出乎意料之外，所有人都认为起码要打上两三个月呢。据说是玉弓将军用内外夹击之术，那嘛儿国的国王忒是多疑，自毁左右臂，与桑樾国不合，祸起萧墙咯！”麦子嘿嘿笑着。
“我倒是听说，嘛儿国的公主落殊·雅布山肖本来打算嫁给桑樾国王子崔旒启的，结果上个月公主在游苑遇到了深入嘛儿国腹地剿杀叛军的玉弓军，玉弓将军听说她是公主，话也没说一句就放走去追叛军了。这也正常，毕竟王室与叛军是分裂之势了，可不知怎么的那公主回去就不肯嫁给桑樾国了，这可有意思了。悔婚是太侮辱的事情，桑樾国如何挂得住面子嘛。”庆午摇头，“莫不是她看上了咱们玉弓将军？”
“那才见鬼了，不是都说世界上只有皇帝和他的近臣见过玉弓将军的脸？连被他干掉的人都没那机会。他是戴面具的嘛！”麦子否定庆午。
“那万一呢？万一那落殊公主偏偏长得很好看，玉弓将军未能免俗……”庆午争辩道。
“你自己都说，玉弓将军话也没说一句就放了她去追叛军了嘛！现在又什么不能免俗，蛮夷之众，有什么好看不好看！”麦子嗤笑。
衣衣觉得自己没法吃下去了。忍着胸口不适三口两口吃完米饭，悄悄就退出了两个少年争论的战场，去往院子里透气。
他已经如他所说平定了南方战事，可是为什么人影也未见到？他不是说过，战事结束后回来看她给她交代，带她去找柳落的么？为什么一声不吭就回京去了？
衣衣觉得自己再度上当受骗。云山，鬼戮……现在又是玉弓将军。为什么他们都可以把谎言说得那般镇定，而又是为什么，她偏偏就要去信呢？
她站在院子中央，手紧紧捏着拳头，鼻尖都要沁出汗来。
今年夏天来得有些迟了，端午了，人们还是要穿得如往年浴佛节前后似的，而在这初夏时分，庭院里还零零碎碎飘着最后的杨絮。杨絮在风里飞，飘到她眼前，片片团团缕缕，碎得如她心情。
许久，衣衣抬起脸来。她想起一件事。
※※※
“鸽子？”小奴迷惑了一晌，然后双眼一亮，“有啊有啊，我见过的，我给阁主送衣服时候见过，她平日挂在玄默斋后的回廊上头嘛。不过你问鸽子做什么那？”
“只是偶尔在那边听过鸽子叫，还以为自己听错了，所以问问。”衣衣微笑。
“你还真是仔细。喏，看，这衣服熨得平么？”小奴拿了衣衣的襦裙给她。
“我又不出去见谁，你总把衣服弄这么平展做什么，在厨房里都是油烟，隔日又要洗了。”衣衣也学了嗔怪。
“真是好心当作驴肝肺啊！”小奴撅起嘴，“琴儿，我是看在你的合欢糕份上好不？”
“好。”她笑着对她一鞠躬，“谢小奴和合欢糕。”
“哈哈！”小奴大笑，忽然又捂住嘴，“别让裴娘知道。”
衣衣在傍晚假意去果子房，转而进了水鉴的院，又绕过正门，从以前送过衣服的偏门进了玄默斋的院落。确定一时无人，她几步到了回廊。走不过五十步拐弯，眼前便是一只鸽笼。胡樱桃给一对鸽子换了大笼，铜的。
衣衣把已经塞进卷好的绢条的细竹筒拿出来，又开了鸽笼迅速抓了一只白鸽，牢牢把竹筒系在它脚上。它另一只脚上是一个木环，阴文刻了一张小小的弓。衣衣摸了摸那只木环，面朝廊外，把鸽子抛入空中。
接下来的两日，她都等着胡樱桃传她。她心意已决，愿意实话实说。
但奇怪的是，胡樱桃毫无动静。衣衣甚至在隔了一日后去玄默斋院落的偏门外看了一次，但是半点异样也无。这她就有点不懂了。
“走神了？”杜娘在她旁边道，“留神汤都收干了！”
“是！”衣衣赶紧把锅子拿起。
她已经开始掌勺，做正菜。这几日正把煨卤炖熬反复练习。四色榭的反映还不错，杜娘说她天生是做南菜的调调。
衣衣看着手上的燎泡，仍是满足的。这两个月来的确是擦了那瓶药膏，双手比从前在青鳌山时还白嫩，凝脂柔荑，怕也不过所谓。但是杜娘会无奈地摇头道：“这哪里还是厨子的手！”她不知道，衣衣后来就干脆用那药膏擦脸了，脸上也嫩滑得不像话，只是对改善肤色貌似一点用也没有。她也知道这是必然的，但在心底某一个角落，希望自己偶然碰到一种偏方罢了。
“琴儿在不在？”外头一个小厮唤。
“在！何事？”杜娘在屋里答应着。
“阁主传她去玄默斋了，马上。”小厮答道。
杜娘瞥了衣衣一眼，回：“知道了，马上去。”
小厮走远了。杜娘问：“闯祸了？”
“没，没有啊。”衣衣心虚地回答。
“都放下，快去。”杜娘拿过她手里的锅子勺子。
“喔。”衣衣在围裙上擦擦手，一边解开围裙带子一边就往外走。
一路再次进到玄默斋堂屋里，只见胡樱桃端端地坐在书案后头，皱着眉头。
小厮退出门去，衣衣轻轻走前两步行礼，方才听得她抬起头来说：“你了不得啊。”
“请阁主恕罪。”衣衣平静地道。
“我可没这个资格恕你的罪。不过我也不愿意跟你计较什么有的没的，你自己看吧！”她把旁边两样东西往前一推。
衣衣定睛看时，那是一个木头小笼中，一只圆滚滚灰蓝色的鸽子，正侧着脑袋用晶亮的眼睛看她。而旁边是一封信件。她看了胡樱桃一眼，胡樱桃努努嘴。她便取了那信，拆开来看。
这封信是玉弓将军所写。字体苍劲，却又飞扬跋扈，瞬间就令衣衣想起那张戴着玄色面具的脸。
衣衣睹字安好
军情急要，未曾告别，寔非故意为之。柳氏之事，谨遵承诺，旦夕不敢或忘。彼白鸽之类，只往返烟州陌城之用，幸有属下留守，转送京师。今以圣命驻京，暂不可还，予汝一信使可与澍阳往来，但凡联络，善用此使。
玉弓
衣衣把信看了两遍，又在信封里发现了一条丝帕子。她对这帕子并不陌生，那脚处几道柳枝，可不就是柳落的随用么？这么说，柳落果然是在他那里。但是，这帕子与信，平展干净，绝不可能是鸽子带来的。而今日距离她放信而去不过四天，他怎么可能做到？衣衣疑惑地看向胡樱桃。
“这些是他遣人送来的，来人登门造访，我之前可没收到任何报信。”胡樱桃坦然地看着她。
“鸽子飞到陌城要多久？”衣衣问。
“如果不停歇，也要三个时辰，通常一昼。”
“若是从陌城到京师呢？”衣衣问。
“一日半也就到了。”
“京师到烟州呢？”衣衣又问。
“两日足够。”胡樱桃道，“这的确是我所认为的信所走之路。”
“但这信不可能是鸽子送的。”
“信仍是鸽子送的，不过你手上那条丝帕却可能不是。”胡樱桃道，“但我只管交付你，其余不是我该管的。”
“……谢阁主。”衣衣识时务地结束了对话。