129 苦难（李瑛）
几天后，我和二弟已坐在韦姐姐家的厅堂里。
韦家的侍仆奉上香茶后，说了一句“夫人马上就出来相见，请两位稍候。”就退出了，厅中只余我们姐弟二人。
其实等候的时间很短，但对二弟来说，却不下于这漫长的六年或九年。他很快就把杯中的茶水喝个清光，双眼不住地向大厅通往后堂的过道张望，坐在椅子上的姿势好像怎么都不如意，不住地调整。
看着他这副坐立不宁的样子，我心中又是好笑，却又是不禁犯愁。二弟显然仍对韦姐姐情深款款，既不因岁月的流逝而稍有磨损，甚至也不因他已爱上并娶进了长孙明与杨洛而消减半分。这六年来，他即使是在我面前，也绝口未有提起过韦姐姐，可现在看来，这并不是因为他已忘怀于她，而只是把这份情感深埋于心底而已。
我这边厢思绪万千，那边厢二弟也显得焦躁难安。这短短的几刻钟时间，便是于我竟也难熬得有如千年万载。
终于，后堂那里响起轻盈的脚步声，还有玲佩叮当作响的声音。听那脚步声，来者不止一人。我向声音来处睁大了眼睛，二弟更是在不知不觉之间已站了起来，身子都微微往那方向倾去。
转角处人影一闪，两个女子牵手而来。左首的女子云鬓高挽，作少妇的打扮，身材高挑之极，自然就是韦姐姐了。她右手牵着另一个女子，仍是扎着丫角的未嫁少女发式，想来应该就是尼子妹妹，但她一直低着头，无法看清她的面容。
韦姐姐走到近处，看着她那恬淡平和的脸容，我惊觉这女子似乎是有着不老的魔术，这么多年过去了，她的样子还是一如往日那般美艳不可方物。岁月流逝，世事变幻，却似是怎么都无法在她那端庄优雅的脸容上留下任何的痕迹。六年前甚至九年前的她，跟今天见到的如出一辙，就似我们昨天才刚刚见过了她。
我微微转头看向二弟，只见他更是双眼发直，全身绷紧，也是一如九年前那个初次见到韦姐姐的十三岁的男孩，在她面前浑然忘掉了一切——忘掉了动作，忘掉了语言，甚至……忘掉了呼吸。
“秦王……”珠玉相碰一般清脆的低语从韦姐姐那微启的红唇之间溢出，我看到二弟的身子明显地晃了一下，似要站立不稳了，连忙站起来走近一步，伸手扶住了他。
韦姐姐显然也看出来了，嘴角微掀，露出一个淡淡的笑意，道：“秦王请坐吧，你站着，我们也不好坐下啊。”
二弟如梦方醒，忙一下子就重重的坐了下来，道：“是……是我糊涂了，韦姐姐……你，你也坐吧。”
韦姐姐掩嘴轻笑，拉着尼子妹妹在主位上坐了下来。
一直低着头的尼子妹妹坐下之后，半个身子都斜靠在韦姐姐身上，这时才慢慢的抬起了头来，向我们看来。只见她跟韦姐姐一样，眉目一如往昔，但以前那种小女孩天真无知的神情却已荡然无存，眼中流露着的是冷漠孤傲之色，显示着苦难的岁月在她脸容上留不下痕迹，却在她心灵上刻下了不可磨灭的印记。
主客都就座了，但沉默仍在大厅之内延续着。韦姐姐大概在等待主动要求来访的二弟先发话，二弟却仍是那么一副痴痴的神态望着她，一言半语都发不出来。
这样静寂了一会儿，韦姐姐眼波流转，看向了我，眼神中流露出求助之色。
我心领神会，轻轻地咳了一声，清了清喉咙，道：“韦姐姐，这多年没见了，你和尼子妹妹都还好吗？”
韦姐姐微笑着道：“好，一切都还好。”她一边说着，一边伸手理了理尼子妹妹身上的衣衫，眼中却终是掠过了一丝的沧桑之色。
我自然深知，韦姐姐这样一个女子，丈夫早亡，只留下一个女儿由她独力抚养，同时还要照顾着尼子这个小堂妹，在洛阳这四战之地里历经烽烟战火，哪里会是件容易的事情？虽说韦家是贵潢高官，族中又人多势众，但她的亲朋戚友毕竟不可能事事亲力亲为的都替她去办。而战事激烈之际，战火所及，又哪会分得清你是平民还是贵族，是男人还是女子？
我向二弟瞄了一眼，道：“二弟围攻洛阳十个月之久，用的是饿困之法，当时韦姐姐也在城内，景况够惨的吧？”
听我提起他，二弟才显得从那痴痴呆呆之态中猛醒了一下，双眼更睁大了一点，但仍是没有说出话来。
韦姐姐眼中流露出回忆往事之色，道：“是啊，那阵子……真的是最惨的时候了。王世充扶立杨侗之时，曾下令让士民迁入宫城之内居住，因此宫城之内繁华热闹，一度曾聚居了三万多户。可是经唐郑那一战之后，劫后余生的，已不足三千家。所谓‘十室九空’，当真是名副其实啊。”
我虽然也早就听说洛阳之战的惨烈，但这时听韦姐姐这当事人亲口所述，才真切的感受到一股冷嗖嗖的寒气从脊梁处升起。
只听得韦姐姐又追述道：“当时城中乏食，粮价飞升，一匹绢才买得到三升的粟，一匹布才买得到一升的盐。相比之下，平日价值千金的服饰珍玩这时却是贱若泥尘。开始的时候，大家还能找到些树根木叶来充饥，但到了后来，城内连一根草木、一片叶子都被吃光啃尽了，就只好把地上的泥土也装在碗里，倒进清水，把浮上水面的那一层浮泥淘取出来，拌进米粒碎屑做成饼子来吃。可是这所谓饼子，其实大半是泥土而已，吃下去的的，没过几天就会发起病来，全身浮肿，双脚发软，没多久就倒地不起了。这样死掉的人，相枕于路。古书所云‘路有饿殍’、‘饿骨铺路’……那些日子里，我总算是真正的都亲眼目睹了……”
说到此处，韦姐姐身子不能自制的一阵颤抖，似是当时看到的这一幕幕人间惨剧正随着她用言语追述而重现眼前，令她思之而仍有后悸。
我飞快地瞟了二弟一眼，只见他面色铁青，眉头轻皱，似亦有痛楚之感。
我忙道：“韦家是世家大族，应该还是好一点吧？”
韦姐姐微微摇头，道：“当时还能吃得上米饭的，也就只有军队里的人了——毕竟王世充就指靠着这些人来为他拼命守着洛阳城啊。余者就算是贵为公卿，家里吃的也只是谷糠，往往还不够吃哩。至于尚书郎以下，就都要自己想办法找吃的了，因此而饿死的人也是不计其数啊。”
我听得暗暗心惊，问：“那……那韦姐姐你们当时是怎么熬过去的？”
“我们啊？”韦姐姐伸手抚上尼子妹妹的秀发，“说起来，我们能熬得过来，要多谢尼子呢。在这次洛阳大战一触即发之时，她就好像早有预感一样，忽然有一天跟我们说，郑军虽弱，但据有固若金汤的洛阳；唐军虽强，但若然硬是以血肉之躯强攻坚城，难免死伤众多，为智者所不取。在此局面之下，饿困之法必然难免，我们应该早作准备，贮粮防饥。尼子一向为人内向，沉默寡言，所以大家都不当她一回事。但我听她之言，深感有理，便一早已存下了足够我们三人吃上一年的米粮，才能如此安然的渡过一劫。”
我听到此处，这才大大的宽心，长长的舒了一口气，望着靠在韦姐姐身上的尼子妹妹，笑道：“真没想到，原来尼子妹妹是这般聪明之人啊！”
韦姐姐满脸宠溺之情的望着尼子妹妹，道：“是啊，尼子其实是很聪明的人呢。她不但对唐军会施行饿困之计早有预见，还对这战乱之中的人心洞悉明了。本来我见那么多人饿死街头，实在于心不忍，很想在力所能及之内救济他们。但尼子拉住我，说如果被外人得知我们三个弱质女流的家中有存粮，一定会前来哄抢，到时只怕我们还不及饿死，就已经在抢掠之中被伤、甚至被杀了。所以就算是面对前来求助的韦家族人，我们也不得不假装只是在极其拮据之中，为着同族的情谊而挤出些许米屑接济他们。”