盖自汪精卫倡言反共亲日以来，张君劢、叶青等妖人和之以笔墨，反共派、顽固派和之以磨擦。假统一之名，行独霸之实。弃团结之义，肇分裂之端。司马昭之心，固已路人皆知矣。
——《向国民党的十点要求》（一九四○年二月一日）（《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1991年6月版，第722页）“司马昭之心，路人皆知”出自《三国志 高贵乡公髦传》
帝见威权日去，不胜其忿。乃召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：“司马昭之心，路人皆知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”
《三国志》是晋代陈寿编写的一部记载魏、蜀、吴三国鼎立时期的纪传体国别史，凡六十五卷。其中，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷。陈寿（233—297），字承祚，西晋巴西安汉（今四川南充北）人。少好学，喜读史。入晋以后，历任著作郎、治书待御史等职。280年，西晋灭东吴，天下一统。时年四十八岁的陈寿开始撰写《三国志》，翔实地展现了从魏文帝黄初元年（220）到晋武帝太康元年（280）长达六十年战争纷乱的三国历史。曹髦(241—260)，即魏高贵乡公，字彦士，魏文帝孙，三国时曹魏的第四任皇帝，254至260年在位。曹髦是司马昭册立的傀儡皇帝。他在位期间，政权为司马昭把持，昭时有自立之心。随着年岁的增长，曹髦不满这种现状，意欲诛杀司马昭，夺回政权。260年四月，曹髦召见王沈、王经、王业等三人，愤慨地说道：“司马昭之心，路人皆知也！吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”遂率领宫人三百余人讨伐司马昭。谁知，王沈与王业提前向司马昭通风报信，致使曹髦计划泄露。髦亦为司马昭部将诛杀，年仅20岁。五年后，司马昭之子司马炎在司马家族两代苦心经营的基础上，篡夺了魏国政权，建立了西晋。后用“司马昭之心，路人皆知”指某人的野心已经非常明显，阴谋也为人们所共知。
1938年10月，在抗日战争进入战略相持阶段后，国内形势发生了重大变化。由于战线太长，日本改变了对国民党军事打击为主的即定方针，加大了政治诱降力度。两个月后，一向宣称民族失败主义的国民党副总裁汪精卫突然逃亡越南，发出所谓的“艳电”，主张停止抗日，彻底暴露了卖国乞降的面目。就在汪精卫等人叛逃后不久，战争形势的暂时“缓和”使得国民党阵营内部又兴起了反对共产党的阵阵浊浪。在军事上，蒋介石不断制造摩擦，多次对陕甘宁边区、山西、河北等地的八路军和新四军进行军事进攻，甚至制造了“皖南事变”这样令亲者痛、仇者快的重大事件；在政治上，国民党于1939年1月21日至30日在重庆召开五届五中全会，通过了《限制异党活动办法》，制定了“溶共、防共、限共、反共”的基本政策；在思想上，以“三民主义”为幌子，大肆鼓吹“一个党、一个领袖、一个主义”的口号，妄图取代马克思主义和共产主义。
关键之时，如果不对汪精卫等人这种出卖国家利益的汉奸行为加以批判，不对国民党这种破坏统一战线的本质加以揭露，不使广大中国人民群众认识到国家民族前途命运已到了岌岌可危的时刻，那么，中华民族必将迎来亡国灭种的后果。
1940年2月1日，延安各界三万余人举行民众“讨汪”大会，毛泽东作了《团结一切抗日力量，反对反共顽固派》的主题演说。当日，为挽救时局危机争取抗战胜利的大局，毛泽东又为大会起草了通电，谨陈救国大计十端，愿国民政府、各党各派、抗战将士、全国同胞采纳而实行之。这就是后来收入《毛泽东选集》第二卷的《向国民党的十点要求》。
通电提出十条行之有效的大计：一曰全国讨汪。不仅要讨伐公开之汪精卫，还要讨伐暗藏之汪精卫也，“若无全国讨汪运动，从都市以至乡村，从上级以至下级，动员党、政、军、民、报、学各界，悉起讨汪，则汪党不绝，汪祸长留，外引敌人，内施破坏，其为害有不堪设想者。宜由政府下令，唤起全国人民讨汪。”二曰加紧团结。这里，毛泽东批判了国民党内部“唯有取消共产党，取消八路军新四军，取消陕甘宁边区，取消各地方抗日力量，始谓之统一”的错误言论，并摘用“司马昭之心，路人皆知”这句家喻户晓的名言无情揭露了国民党中亲日反共派“假统一之名，行独霸之实。弃团结之义，肇分裂之端”的本质面目。要求各方抗日力量团结一致，彼此体爱。三曰厉行宪政。毛泽东提出，国民党此时应开放党禁，扶植舆论，取消一党专政，才能“昭大信于国民，启新国之气运”。四曰制止磨擦。在痛斥国民党制造数起摩擦事件后，毛泽东号召国民党方面“宜由政府下令处罚一切制造惨案分子，并昭示全国不许再有同类事件发生，以利团结抗战”。五曰保护青年。为了钳制舆论，镇压进步青年，国民党设置了数量众多的集中营，关押爱国进步青年。毛泽东质问国民党政府：“青年何辜，遭此荼毒？……过去十年‘文化围剿’之罪恶，彰明较著，奈何今日又欲重蹈之乎？”要求国名党政府“宜速申令全国，保护青年，取消西安附近之集中营，严禁各地侮辱青年之暴举”。六曰援助前线。抗日战争爆发后，蒋介石害怕共产党领导下的八路军、新四军势力坐大，不发军饷，不予补给，以致前线抗日将士衣单食薄，缺药少弹。毛泽东要求国民党政府“一面充分接济前线有功军队，一面严禁奸徒污蔑构陷，以励军心而利作战”。七曰取缔特务机关。为对付共产党，国民党成立了军统、中统等特务机构，做了大量奸邪之事，毛泽东以唐之周兴、来俊臣，明之魏忠贤、刘瑾比之，要求“为保存政府威信起见，亟宜实行取缔，加以改组，确定特务机关之任务为专对敌人及汉奸，以回人心而培国本”。八曰取缔贪官污吏。贪官祸国殃民，凶如豺狼，应加以取缔。九曰实行《总理遗嘱》。孙中山一生致力革命，弥留之际尚留“余致力国民革命凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众”之遗言，毛泽东要求“宜由政府下令，有敢违背遗嘱，不务唤起民众而反践踏民众者，处以背叛孙总理之罪”。十曰实行三民主义。三民主义是国民党奉行主义，也是孙中山先生一生为之实现的奋斗目标，但总理之后，不遵守此主义者甚多，毛泽东要求“亟宜再颁明令，严督全国实行。有违令者，从重治罪。有遵令者，优予奖励”。
毛泽东向国民党提出的十条要求，“皆救国之大计，抗日之要图”。一经发表，深为国人赞同。尤其文中摘用的“司马昭之心，固已路人皆知矣”一句，更是给企图造成分裂的国民党顽固派当头一棒，也让全国人民认清了影响统一战线稳定的原因所在，为共产党和其他主张抗日的力量赢得了广泛的支持。