我们延安的同志大多进过党校，在座的同志是参加“七大”的，你们懂得的东西更多，这是很好的。将来出去，人家一定很尊重你们，需要你们去传达“七大”精神，大家眼望延安，信仰延安，但是同志们，我们一定要采取上面所说的态度，不当钦差大臣，到任何一个地方，都要“鞠躬尽瘁，死而后已”。
——《在中国共产党第七次全国代表大会上的口头政治报告》
（一九四五年四月二十四日）（《毛泽东文集》第3卷，人民出版社1996年8月版，第346页）“鞠躬尽瘁，死而后已”出自三国（蜀） 诸葛亮《后出师表》：
夫难平者，事也。昔先帝败军于楚，当此时，曹操拊手，谓天下已定。然后先帝东连吴、越，西取巴、蜀，举兵北征，夏侯授首，此操之失计而汉事将成也。然后吴更违盟，关羽毁败，秭归蹉跌，曹丕称帝。凡事如是，难可逆见。臣鞠躬尽力，死而后已，至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。
《后出师表》是《前出师表》的姊妹篇，是诸葛亮为进行第二次北伐战争于建兴六年（228）呈给后主刘禅的请战书。这时，第一次北伐刚刚失败不久，很多大臣对再次北伐颇有异议。在文中，诸葛亮阐明先帝北伐遗愿和蜀汉生死存亡的大局，纵论北伐可行的六点军事态势，力谏后主绝不能因朝有异议而生动摇北伐中原的决心。全文充满着环环相扣之理、感人涕零之情、忠贞壮烈之气，读来令人肃然起敬。文中“鞠躬尽力，死而后已”一句也成为千古名句，经历代文人演化，形成成语“鞠躬尽瘁，死而后已”，用来形容对某一项事业奋斗不息的精诚精神。
1945年初，世界反法西斯战场和中国抗战形势都出现了可喜的局面。在欧洲战场和太平洋战场，德国无条件投降后，盟军乘胜步步逼近日本本土。在国内，中国共产党领导下的敌后抗日根据地继续展开局部反攻，将华北、华中各大城市敌军牢牢包围；中国抗战胜利的曙光即将到来。而就在此时，国民党却在酝酿着战后消灭中共、实现一党独裁的阴谋。为了团结全国人民，彻底打败日本侵略者，实现中国未来独立、自由、民主之前途，中国共产党于1945年4月23日至6月11日在延安杨家岭中央大礼堂召开了第七次全国代表大会，出席大会的正式代表547人，候补代表208人，代表全国121万名党员。
“七大”开幕的第二天，即4月24日，毛泽东作了著名的《论联合政府》的政治报告，成为这次大会的中心议题。随后，他又从书面政治报告中提炼出三个问题，作了一个口头政治报告。这就是后来收入《毛泽东文集》（第三卷）的题为《在中国共产党第七次全国代表大会上的口头政治报告》。这三个问题是：路线问题、政策方面的几个问题、党内的几个问题。
在谈到路线问题时,毛泽东明确指出党应该采取一条“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”的政治路线。一言以蔽之，就是“无产阶级领导的人民大众的反帝反封建的革命”。接下来，他在第二部分对政策方面的几个问题逐一作了阐释。这几个问题是：一般的纲领与具体的纲领；关于孙中山；关于资本主义；关于共产主义；关于国民党；关于改造旧军队；关于我们的军队；扩大解放区；准备转变；军队与地方；召开中国解放区人民代表会议。毛泽东论及的十一个问题，是党现阶段政策的具体阐述，也是指导取得抗日战争全面胜利以及奠定未来中国之和平命运所应采取的正确做法。实现这些政策离不开对党内的领导和教育工作。因此，关于党内的几个问题（即文章第三部分）自然就是毛泽东谈论的重点了。这几个问题主要集中在：关于个性与党性；对党内理论工作者，知识分子，在沦陷区、国民党区工作的同志，本地干部、本地军事干部，经济工作和后勤工作干部，民运工作干部，工、青、妇干部，抗战时期入党的干部和党外干部的工作方法的问题；关于要讲真话的问题。
毛泽东摘用“鞠躬尽瘁，死而后已”是在论述如何对待本地干部、本地军事干部这一问题时。长征胜利后，党中央带领红军在陕北扎下根，并在此建立了中国抗战和革命根据地。总体上说，红军和陕北本地干部一直以来相处都非常好，在长期的革命斗争中建立起了深厚的情谊。但是，瞧不起陕北本地干部、搞山头主义的现象在一部分人中间依然存在。毛泽东批评了这种做法，他说：“我们每到一处，不要当钦差大臣，要先看到人家的长处。大家都是新民主主义解放区的，都是共产党员，都是同志，不应该发生看不起的问题”，要求全体共产党员“要像看待自己的兄弟姊妹一样看待本地干部。我们的军队每到一个地方，就要帮助本地干部搞出军队来，搞出民兵、自卫军来，搞出地方兵团、地方部队”。不要摆架子，要尊重那里的人民、军队和政府，要和当地干部搞好关系，要为人民“鞠躬尽瘁，死而后已”。
毛泽东摘用“知之为知之，不知为不知，是知也”是在论述关于要讲真话问题时。实事求是，是毛泽东思想的灵魂所在，也是中国革命不断走向胜利的最重要指导思想。要做到实事求是，就要做到讲真话，不偷、不装、不吹。偷就是偷东西，装就是装样子，“猪鼻子里插葱——装象”，吹就是吹牛皮。接下来，毛泽东对这一问题进行了论述。什么叫不偷？就是不剽窃别人的著作。所谓不装，就是“知之为知之，不知为不知，是知也”，不要不懂装懂。毛泽东说：“不知道不要紧，知道得少不要紧，即使对马列主义知道得很少、马列的书读得很少也不要紧，知道多少就是多少。”并给大家推荐了五本马列主义的书，建议大家多读。所谓不吹，就是报实数，“实报实销”。做到了这三点，党的作风就可以更切实了。
中国共产党的第七次代表大会是以“团结的大会，胜利的大会”载入史册的。这次大会是新民主主义革命时期最重要、最成功,也是最后一次代表大会，具有极其深远的历史意义。这次大会，建立了以毛泽东为核心的中国共产党第一代领导集体，深刻地总结了中国民主革命20多年的历史经验，制定了正确的纲领和策略，为争取抗日战争和新民主主义革命的胜利打下了扎实的基础。毛泽东在大会报告中摘用的“鞠躬尽瘁，死而后已”和“知之为知之，不知为不知，是知也”两句古语，也成为一代代共产党人为共产主义事业前赴后继的精神柱石和党的一切工作始终从实事求是角度出发的座右铭。