§§§第一节 苦难是门必修课
要想在事业上有所成就，就得经受各种困难痛苦的考验。只有这样，我们才能站稳脚跟。真正的勇敢的人，应坦然面对一切，履行职责，勇于奉献。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”要想在事业上有所成就，就得经受各种困难痛苦的考验。只有这样，我们才能站稳脚跟。隐藏美德就表现不出其价值，同样，归隐山林之人常让人对他产生懦弱胆怯、庸俗懒散的印象。真正勇敢的人，应坦然面对一切，履行职责，勇于奉献。
斯威夫特曾经说过：“倘若一个人能够认清自己的本质，公正地评价自己的能力，那他就不会走上歧途。同样的道理，连自己都不了解的人，也很难称得上品质高贵。”实际生活中，人们更喜欢衡量别人而不是自己。
由此可以看出，拥有自知之明是人们成功的前提条件，大家都必须有坚定的立场。弗雷德里克·伯瑟斯就对一位年轻的朋友说过：“现在你只知道自己能做什么，当你明白自己不能做什么的时候，就会有所成就了，你就可以平静地面对一切。”
在日常生活中，只有积极地参与各种活动，才能学到切实有用的知识，增长见闻。大家也必须意识到自己的责任，知道遵守法规，学会忍耐鼓励。实际生活中形形色色的诱惑、艰辛和不幸，会让人们变得更加坚强，并从苦难中学到行之有效的东西。如果想正确地认识自己，就必须同他人保持联系和交往。只有让自己融入社会生活，我们才能真正地了解自己。反之，很可能会固执己见、目空一切，把自己封闭起来，故而迷失本性。
虚心的人善于向他人学习，借鉴别人的经验和成果。只有那些骄傲自满、鼠目寸光的人，才羞于向他人讨教，对他人的优点视而不见。这种人也很难有作为，甚至连生活中常碰到的问题都不能很好地解决。我们应该集思广益、博采众长，乐于向有智慧的人请教。
生活常识的获得，要求人们要有足够的耐心和细心，而不是很高的智慧或很强的能力。赫利特认为，精明的商人和老道、世故的人，通常都是比较明智的。他们看问题时都会以自己耳闻目睹的事为出发点，而不是毫无理由地想当然。
在一般情况下，女性的直觉要比男性灵敏得多。她们有强烈的同情心，直觉也迅速、敏锐，因而她们的感情是变幻莫测的。虽然有时欠缺理性的思考，但女性的温柔却在很多时候都能驾驭狂放之徒。
人生犹如一所学校，大家都是其中的一名学生，对一些制度和规定或许我们不能认同，尤其是规定和教导的“老师”是无奈、痛苦、诱惑、困难时。但谁都无法超越这一切，都必须经受考验和磨炼，最终获得经验和教训。我们还能得到些什么好处？有没有提高自己的知识和勇气，增强自我控制能力？答案是肯定的。一个经历了不幸和困惑的人，会有丰富的体验，他们更懂得珍惜生命。马沙林欧基主教曾说过：“时间和我共存亡。”人们常说，时间能抚慰受伤的心灵，带给我们美好。时间是最优秀的教师，是智慧的沃土，是经验的肥料。它是青年人的挚友或仇敌，对老年人来说，它永远是个安慰。人生是否充实、有意义、有价值，关键看你如何把握时光。
乔治·赫伯特说：“时间，碾碎了年轻人的美梦。”因为在他们眼中，生活是美好灿烂的，整个世界都充满欢声笑语。但是，时间会把生活的阴暗面赤裸裸地呈现在他们眼前，让他们见识人生的悲哀。不过，乐观开朗、坚定自信的人知道，生活不会都是悲伤和不幸，他们可以跨越重重阻碍，得到真正的幸福。这些人坦然地面对痛苦和重任，任何时候都能傲然挺立。
生命需要热情和活力，但岁月却无情地冷却了人们的斗志，使之不断地成为一种平和、克制的心境。加以正确的引导，它就是健全人格的一个重要标志。激情洋溢的人，通常都是活力四射、公正无私的；而唯利是图、自以为是，通常是心胸狭隘性格的代表。后者的生活充满了铜臭味，见不到生机勃勃的春天。若一个人做事情时没有任何激情，那他就不可能会取得成功。火一样的激情能提高办事效率，坚定人们的信心和决心，帮助人们走出困惑和迷途，并养成恪守职责的美德。
亨利·劳伦斯先生说：“如果人们都能正视生活，就可能宽容地对待挫折和失败，从激情和气概中获得奋斗的力量。”亨利先生还说过，要积极地培养和教导青年人的激情，要将浪漫气质和现实气质有机地结合在一起，前者会引导人们走向光明辉煌的前程，而后者则让他们获得切实可行的途径。
约瑟夫·兰切斯特是个个性鲜明的人。14岁那年，他就通读了《奴隶贸易中的克拉克森》一书，而且下定决心，以后一定要回西印度群岛教贫穷落后的黑人读《圣经》。没多久，他就揣着《圣经》和《天路历程》离家出发了，当时他的口袋里仅有几个先令。成功抵达目的地后，关于如何进行自己的工作，他感到茫然。他的父母忧心如焚，得知其行踪后，就马上把他带回家去了。但是，这丝毫没有减弱他的激情，相反，他从那时起就一直投身于慈善事业，让贫困的人们也得到良好的教化。20岁时，约瑟夫就创办了他的第一所学校，招收附近贫困人家的小孩，人数远远超出人们的意料，他不得不连续租用了很多房子。家长们可以根据自家的实际生活情况付学费，甚至可以是免费。约瑟夫·兰切斯特真可以称得上是我们国民教育体制的先驱者。
在成就伟大事业的过程中，是热情赋予我们所需的力量。没有它，我们就很可能向困难低头。如果非凡的勇气和坚定不移的意志能与火热的激情相结合，相互鼓舞，相互促进，那一个人就可以无所畏惧，从容面对所有困难和危险。哥伦布就是一个突出的例子。他非常勇敢，并且满怀激情。他坚定地相信世界上仍有未被发现的大陆。因此，他勇敢地将之付诸实践，扬帆到陌生的海域去寻找新大陆。但他身边的人却感到恐惧，并威胁说要把他扔到大海里去。不过，哥伦布依然坚持己见，最终他的想法变成了现实。
真正的勇士是不可阻挡的，为了胜利，他们会不惜代价。人们只羡慕成功者获得的鲜花和掌声，却不知道成功的背后隐藏着多少汗水和危险。当朋友艳羡他的财产和好运时，元帅勒菲弗回答道：“你羡慕我吗？你完全可以通过更简单的途径得到这些。你站到院子里去，我持枪站到30步外，向你射击20次。如果你没被打死，那我就把全部的财产都送给你，怎么样？你愿意吗？很好。请切记，我现在的成就是冒着生命的危险在枪林弹雨中取得的。我至少在比这更近的距离内被敌人射杀过不下1000次。”
伟人们无不是经历过苦难的磨炼才获得了后来辉煌的功绩。是苦难锤炼了人们的品格，赋予人们行动的勇气和动力。日食有时能够衬托出彗星，相同地，时势也能造就英雄。在某种情形下，突然降临的苦难使天才瞬间长大成熟。而耽于玩乐中的人们，很可能会迷失善良、勤快的品性，逐步走向罪孽的深渊。
学者们常把物质上的贫困同精神食粮的匮乏相比较，其实，物质上的富裕更能使人心情沉重。克里特说：“我热烈地欢迎贫困，请你们一定不要姗姗来迟。”贺拉斯也说过，正是贫穷激发了他写诗的欲望，让他认识了瓦纳斯、维吉尔和马西隆。麦克雷说：“挫折会激发人的力量。虽然我跟维吉尔一样，穷困潦倒地生活了好多年，但我并不觉得自己有多穷。”
西班牙人都会为塞万提斯遭遇的困顿感到庆幸。如果不是遭遇了贫困，他那些伟大的著作也就不会诞生。托莱多地区的大主教去拜访驻马德里的法国大使时，法国使馆里的绅士都说，他们无比崇拜《堂·吉诃德》的作者，并渴望能认识他。他们得到的回答是，塞万提斯正在西班牙服役，十分辛苦，而且他的岁数已经很大，又非常贫困。法国绅士们大吃一惊：“什么？塞万提斯先生居然是这般处境？他的著作《堂·吉诃德》没给他带来财富吗？”“上帝不批准。”大主教回答说，“只有贫困，才能给他创作的灵感，而且他个人的贫困能给全世界带来富裕。”
苦难会鼓舞人们的斗志，使人奋发向上。懒散、麻木的人是很难获得成功的。因为成功的背后免不了许多困难和诱惑。它们教会大家要艰苦奋斗，要自制自律，要宽容忍耐。所以说，痛苦和不幸往往孕育着纪律和美德。在与贫困作斗争的同时，人们会变得坚强。卡莱尔说：“那些躲在家里养尊处优的人，一味地逃避现实中的争斗，沉湎于自己编织的美梦，他们永远无法同在困难中作战的人们相比。只有勇敢地与贫困抗争才是真正的坚强能干的人。”
伯克是这样评价自己的：“困难和失败不能让我服输，顺境和优势也不会使我变质。”在危急时刻，人们才能够最大限度地发挥自己的勇气和能力。同痛苦搏斗的过程中，我们获得了前进的动力。贫穷和挫折造就了人们健康、美好的品格，唤醒了人们沉睡的激情和活力。
一个人是不可能永远顺利的，胜利是建立在一次又一次失败的基础上的。失败，能让明智的人更清醒、更科学地认识自己，从而更加聪明、理智。在失败中，我们可以吸取丰富的经验和教训。外交家经常说，教他们学会外交艺术的是失败、挫折、攻击和围困。它们给人的启迪，是任何箴言、建议和榜样无法相比的。失败让人懂得了该做什么，不该做什么，这点在外交活动中是十分重要的。
要想有所成就，就必须勇敢地面对失败。你的勇气会让你遭到挫折时信心百倍，继续努力奋斗。塔尔马是个出色的演员，深受观众的喜爱，但他第一次登台表演时却被观众的嘘声赶了下去。同样，现代最伟大的演讲家之一——拉科达尔所取得的成绩，也是一次次失败的结果。他的第一次讲演是在圣·罗奇教堂，这次公开演说彻底失败了。听众们离开教堂时纷纷说：“即便他才华过人，也不可能成为一个演说家。”但是，后来经过他不懈的努力和无数次的失败和尝试，最终成就了一世功名。距他首次公开露面的失败不过两年时间，他就站到了巴黎圣母院的演讲台上。自从进入波苏哀和马西隆时代以来，极少有法国的演讲家能在巴黎圣母院演说，但拉科达尔却做到了。
詹姆斯·格雷汉姆先生和迪士累利先生也是在别人的嘲笑声中走向成功的。遭受挫折时，他们毫不气馁，勤奋练习，多次失败后，终于成为著名的演说家。其实，詹姆斯·格雷汉姆先生曾经一度绝望地声称放弃这个职业。他对自己的挚友弗朗西斯·巴林说：“我绞尽脑汁，希望能提高自己的即兴演讲水平，可我始终无法做到自然从容。为什么会如此呢？也许我根本就不可能成功地演说，更别提成为成功的演说家了。”但是，他的坚持不懈让他同迪士累利一样，成为非常有影响力的演讲大师。
富有预见性眼光的人，发现自己在某方面的不足后，能很快地把精力放在其他领域。普里多在竞选德文郡马格的罗教区执事失败以后，就全心全意地学习，最终成为伍斯特地区的主教。布瓦洛律师第一次为被告人辩护时，法庭下一片哄笑。后来，他又尝试着去做教士，但也遭遇了同样的结果。可他并没有灰心，他开始努力从事诗词方面的创作，终于取得了成功。
如出一辙的，还有考珀。由于天性害羞、腼腆，他的第一宗案件的辩护也遭到了失败的厄运，但在英格兰的诗歌艺术方面，考珀却作出了巨大的贡献。孟德斯鸠和边沁也曾经尝试着去做一名律师，可都没能如愿。离开了律师这一岗位后，边沁给后代留下了一部关于立法程序的著作。报考外科医生失败以后，戈德·史密斯先生写了《无人居住的村庄》和《韦克菲尔德教区的牧师》。虽然演说没有成功，艾迪生却成功创作了《罗·德·科弗利先生》，同时，他还在《观察家》杂志上发表了许多独具慧眼的见解和论文。
品格修炼
要想在事业上有所成就，就得经受各种困难痛苦的考验。只有这样，我们才能站稳脚跟。乐观开朗、坚定自信的人知道，生活不会都是悲伤和不幸，他们可以跨越重重阻碍，得到真正的幸福。
§§§第二节 逆境是品格的试金石
许多伟大人物的一生都从未间断过同困难和逆境作不懈的斗争。但丁最出色的作品是在穷困潦倒，而且是被流放的时期创作出来的。跟他处于对立面的地方集团排斥他，驱逐他，将他的财产全部洗劫一空。在本人未出席的情况下，他就被判处火刑。朋友劝他请求宽恕和赦免，那样他就可以回到佛罗伦萨，而他回答：“不，我决不会这么做。我绝不会通过这种途径返回故乡。如果你们中的任何一个能找到不损坏我名誉的方法，我就会立刻高兴地回家乡。否则，我宁可不回佛罗伦萨。”然而，但丁的敌人始终不肯放过他，20年的流放生活以后，但丁客死异乡。即便是这样，他的敌人们仍不满意。罗马教皇拉盖特下令烧毁了但丁的名著《论君主政体》。