以统治手段严苛而闻名的清雍正帝，名爱新觉罗?胤稹，清朝入关之后第三任皇帝。康熙帝驾崩后，他与众多兄弟激烈竞争后取得了皇位。登基后，他多方面实行务实改革——“摊丁入亩”，结束了几千年人头税的历史；“改土归流”，废除世袭土司，加大惩治贪官的力度；屡降谕旨全国禁赌；此举被臣属称为“万世不易之美政”。
与雍正帝勤政爱民相对的，是他登基不久后即使用的一系列强硬、残忍的巩固帝位的手段——严厉惩处了包括十四皇子在内的一批兄弟和前朝的宠臣，不是整死，就是打入大牢。处死年羹尧和隆科多，软禁十四皇子10多年。收拾年羹尧和隆科多这样的宠臣，是为了堵他们的嘴；打击他的兄弟，是为了清算跟他争皇位的竞争者。从这一点上看，传说中的雍正伪造了康熙遗诏夺得宝座就变得极有可能。但究竟如何嗣位，至今仍是一个谜，是按遗诏之言登位还是篡位，争论之说在雍正年间就有，至今无果。（图 雍正帝）
不少人认为，康熙的本意是传位于十四阿哥胤祯。而雍正是四子，于是他设计将遗诏中的“十”字改为“于”字；也有人认为，雍正是将“祯”改为了“稹”，因为十四阿哥原名是胤祯，雍正名胤稹，篡改遗诏继位。也有的说，康熙在临死时说“十四子”时，因舌头謇涩，当说到“十”字时，略一停顿，再说出“四子”，负责记录的步军统领隆科多是雍正的舅舅，故意传旨说皇上单召四皇子见驾，有意漏说“十”字，帮助雍正继位，然而最后却又惨遭杀害灭口。
对雍正继位威胁最大的就是十四皇子胤祯。康熙在位时，不但特意安排十四子进军西藏，还让他去打准噶尔，为其提供建功立业的机会；同时，康熙对十四子在担任抚远大将军期间也是非常关心的，在给他的朱谕、朱批中说了很多意味深长、寄予厚望的话，比如“人心最为重要，你要时刻把这件事放在心上”之类的话。这说明，康熙很可能是想把皇位传给十四皇子胤祯的。
后代有学者分析，正因为篡权皇位心里有鬼，雍正在阴间都怕受到父亲和祖先责骂，所以他才没有遵循“子随父葬”的习俗，把自己安葬在清东陵来陪伴父亲和祖父，却把陵墓选在相隔数百里外的清西陵。
还有人说，在康熙临终前不久，雍正曾将一碗亲手煎制的参汤送至康熙的病榻前，没用多长时间就传出驾崩的消息。
尽管各种传言看似都有道理，但是这些传言又都有相反的说法。
首先改诏说就不成立。历史学家认为，“传位十四子”被改成“传位于四子”就有很大的疑点，因为康熙诏书中汉文的“于”字是繁体字，同时更有满文，想改诏书并非将“十”改成“于”那么简单。在中国第一历史档案馆的康熙遗诏上写着：“雍亲王皇四子胤稹，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。”从遗诏上看，并没有改字的可能。
那么为什么说康熙最后选中的不是十四皇子呢？推想一下，如果康熙真想传位给他的话，是不会在自己年老生病时把他派到那么远的地方去的。如果说康熙五十七年让十四皇子到西北指挥对准噶尔的战斗，是为了让他建功立业；但康熙六十年将已立战功的他召回北京述职后，第二年康熙又在自己体弱多病时让他重回前线，这显然表明皇位不是要传给他的。雍正继位后，他被召回北京遭软禁，这只是雍正对巩固皇权采取的措施，不能以此来说雍正就是篡位。
至于雍正没有遵循“子随父葬”的习俗，作为篡位旁证也是没有说服力的。因为顺治父亲的昭陵是在沈阳，顺治死后并没葬在沈阳；雍正墓在清西陵，其子乾隆的墓却在清东陵。葬址与此无关。
而“雍正进参汤下毒”的说法，就更不成立了。因为康熙对医道颇有研究，曾多次说人参宜于南方人，对北方人不合适，所以雍正要做手脚也不会用进参汤这个方法。
到底雍正如何子承父业，坐上皇帝宝座？从雍正年间一直到现在仍是有立有驳，众说不一，也许这位清帝的继位之谜要一直讨论下去。
乾隆皇帝是海宁陈氏之子吗
清朝末年，社会上普遍流行这样一个传说:“浙江海宁陈家有个儿子当了清朝的皇帝。”这一传说， 上自官僚缙绅，下迄妇孺百姓，几乎是尽人皆知。有的说这位皇帝是指康熙帝玄烨, 更多的人则说是指乾隆皇帝弘历。在一些私家所写的稗官野史中，也记载了这一传说。《清朝野史大观》卷一《高宗之与海宁陈氏》一文述及: 雍正帝胤禛当皇子时，与海宁陈氏相善，两家时有往来酬酢。这一年恰巧两家都生孩子，月、日、时辰皆同。胤禛命人抱来看看，等孩子被送回时，陈家发现已经易男为女，大惊失色，但是不敢追究，更不敢声张。没有多久, 康熙帝去世, 胤禛即帝位, 即擢拔陈氏一门数人至显要地位。以后乾隆帝即位, 对陈氏的优礼更厚。（图 乾隆皇帝）
乾隆一生6次南巡江浙, 有4次曾到海宁陈家，升堂垂询家世。最后一次临走时步至中门，对陈氏说:“以后除非是天子临幸, 这门不要轻易开户。”从此这座门就永远锁上了。也有人说，陈氏之子抱进雍亲王府第时，是王妃暗中偷换，雍正帝也不知道。等乾隆帝成年即位，也怀疑自己是陈氏所出，所以数度亲赴海宁察访，一定要弄个明白。还有人传说，乾隆帝自知不是满族，在宫里时常穿汉人服饰，有一天，冕旒袍服，召近侍到面前，问道:“朕似汉人否?”一老臣跪对:“皇上於汉城似矣，而於满则非也。”乾隆帝乃作罢。有人在《清宫词》中述及此事:“冕旒汉制终难复，曾向安澜驻翠蕤。”此事还有同样的记载， 见于1931年上海中华书局出版的陈怀教授著《清史要略》。
另有一些资料说，海宁陈氏的宅堂中有两方匾额，一方题为“爱日堂”，一方题为“春晖堂”，都是皇帝亲笔书写。“爱日”一词，出自汉辞赋家扬雄《孝至》一文: “孝子爱日”，后世因专称儿子奉侍父母之日为爱日。南宋朱熹注《论语》“父母之年不可不知也”一语:“而於爱日之诚，自有不能已者。”唐代李商隐的诗《江村题壁》有“倾壶真得地，爱日静霜砧”；骆宾王的诗《赠宋五之问》有“温辉凌爱日，壮气惊寒水”。这些诗句中的“爱日”都作恩德解。“春晖”一词是用唐代孟郊《游子吟》诗“谁言寸草心，报得三春晖?”后人取诗意，以春晖比喻慈母的恩爱。从这两方匾额的题词内容看，都是用儿子尊敬和孝顺父母的语意，似乎也可以看出上述传闻的一些蛛丝马迹。还有传说称，清皇室以男易女之。这个女孩在海宁陈家成长，后来嫁与江苏常熟蒋氏，蒋氏为她筑了一座小楼，后世称之为“公主楼”。直到20世纪30年代，还有人不惜耗费笔墨，著述《乾隆与海宁陈阁老》，坚持乾隆帝是海宁陈氏之子一说，并力图证明常熟蒋氏与公主婚配之事。这一传说当然是荒诞的。
雍正帝有10个皇子，6个公主。乾隆帝是其第四子。揆诸情理，根本没有必要把别姓的孩子换来当自己的孩子继承皇位。这是最有力的论证。
其次，以清代皇帝与海宁陈氏的关系来说，纯是君臣之谊。陈氏在清初就是名门望族，在康熙、雍正、乾隆年间，曾仕宦显达，煊赫一时。以科第而论， 康熙时，陈家两度出现兄弟子侄三人同榜， 实为稀有之事。以后， 陈诜、陈世倌、陈元龙父子叔侄都位极人臣。陈世倌为乾隆时相国，其父诜肾任湖北巡抚、工部尚书；陈元龙曾任吏部左侍郎、广西巡抚。乾隆二十二年，陈世倌以大学士退休，到皇宫去辞行，乾隆帝赐银五千两，命他在家坐食俸禄， 颐养晚年，并赐给御制诗:“老成归告能无惜，皇祖朝臣有几人？”表示尊重老臣之意。在封建社会，这是非常荣耀的事，由此建立起来的君臣关系似乎比其他人更亲睦。雍正初年，大举修建浙江海塘，这是关系到钱塘江下游经济发展和人民生活的重要建设，但雍正帝忙於政务，而且海潮冲刷堤岸的危害还未到十分严重的程度，因此未能亲自前往。乾隆帝即位后，非常重视这项工程，6次南巡，有4次亲到海宁踏勘。既到海宁，总要有个合适的住所。陈氏是康、雍、乾三朝宰辅，其家园是海宁名胜，亭台楼榭，花木扶疏，自然是接驾驻跸的理想之处。这个园子本名“隅园”，乾隆帝为之改名“安澜园”。“安澜”是水波不兴之意，由这一命名也可以看出，乾隆帝临视海宁，是为了巡视海塘工程，而不是为了其他目的。