一轮耀眼的太阳从群峰背后升起不久，众人艰难地翻上一座险峰，忽见山凹岚气中藏着三两户人家，随意地散落在绿树竹林间，不闻鸡鸣狗吠，也不见人影走动，仿佛一座遗弃的古村落。
从山上摸索着下来，谷中林立着高大参天的银杏和云杉，一条弯曲的溪流绕村而去。走近才看到这个深山中的小村并未被社会遗忘，清澈的溪流上架着微型发电机，导线通过白色的PC管沿草地延伸到坡上一户人家。李明唐打量着溪水悄声对姬豫道：“溪上怎么见不到石桥？不会是走错了路吧？”
姬豫环顾四周，低声回道：“唐兄别急，错没错问问村里人家便知。”
众人踏着溪上的石墩走到对岸，沿竹林下的幽径走进村头一户人家的院子。没有柴门的小小院落立着银色的卫星接收器，一只卧在树荫下的小狗见到入侵的陌生人竟不知吠叫，只是好奇地打量着他们。正在院中劈柴的农家主人抬头见到他们，惊愕地立在原地，忘了与客人打招呼。
走在前面的李明唐和姬豫见到劈柴的男子也不禁一愣。那男子身材颀长，溜肩，一副倒置的瓜子脸格外醒目。李明唐愣了片刻，悄声对姬豫说：“见到这位老乡，我怎么想起一个人来？”
姬豫望着男子小声回道；“我也有同感，一下子就想起古城的华教授。”说话间已走近劈柴的男子，姬豫微笑着问候道：“老乡，忙着呢？”
中年男子这才回过神，忙应道：“不碍，几位请进来休息片刻。”
姬豫问道：“老乡，贵姓？”
这个简居深山的男子倒不似山野俗夫，颇有些修养回道：“不客气，免贵姓华，粗名青云。你就叫我老华好了。
听到男子姓华，李明唐心中暗暗一震。眼前这个瓜子脸的男人，还有这户深藏山中的人家，都令人难以琢磨。
姬豫继续问道：“华大哥，贵庄可否有村名？“
男子扔下手中的斧子，从身边的晾衣绳上取下一条毛巾，试着头上的汗回道：“有啊，——就叫石桥村。”
李明唐想起景玄和尚的诗，眼前不觉一亮。忙问道：“华大哥，附近可有一座天台山？”
男子指着村南的一道岭回道：“就是那盘山，老辈人说那是炎帝召集各部落首领聚会的地方。”
众人随着他的手指望去，那峰顶果真似一块平台。这时候从灶房中飘出诱人的馒头香。大伙已经两天没有尝到粮食的滋味，目光不由地被吸引到那里。文晓南已耐不住馒头的诱惑，搜遍全身也没找到值钱的东西，只得望着农家主人赞道：“华大哥，您家在蒸馒头吧？好香啊。”
山里人也未必愚笨，男子已察觉到这些人全无行囊，疑惑的目光上下打量过文晓南，敦厚地笑道：“妹子怕是饿了吧？”一边说着，冲着灶屋喊道：兰芝，有客人来，灶里的馍馍全拾出来，稍后再烧些山药汤来。”
话落不久，一位身材修长，面目清秀，同样长着瓜子脸和溜肩的妇人端着一箩筐馒头和一盆腌菜出来。男人去屋檐下搬来一张矮桌和几只杌子①（注：指小凳子），谦让道：“山里人家没啥好东西，委曲贵客了。”
饭毕，施瓦茨教授从左手无名指上取下戒指，指着箩筐中剩下的馒头说：“老乡，十分感谢您的热情款待。如果您不介意，我们希望将这些食品全部买下。”
男子望着施瓦茨教授掌中的戒指，忙摆手道：“使不得，使不得！自家的馍馍值不上几个钱。”
望着女人拿一块垫笼筚的稀葛布将馒头包好。姬豫突然向男人问道：“老乡，除了我们，今日来石桥村问路的还有几个山外人吧？”
男子一脸困惑回道：“是……是有人问过路。——这位妹子，恁们……难道是一路的？”
姬豫摇摇头，又问道：“他们往哪个方向去了？去了多久？”
男人指着村南回道：“往鬼……鬼谷那边去了，离你们来时不过一个时辰。”
李明唐忙问道：“鬼谷怎么回事？”
男子一提到鬼谷两眼立刻充满恐惧，压低声音回道：“这位先生不知，出村三里便是山口，山口仅容得一人，再往里就是鬼谷。谷里阴气重，聚了上千年的鬼魂，就连白日也飘游不散，村里大人孩子轻易不敢进谷。不知情的山外人进去，没一个能活着出来。你们要是听我劝，千万别……进去。”
文晓南虽听出一身的鸡皮疙瘩，嘴上却逞强道：“老乡，你不会收了前面那两人的钱，编出这些故事来吓唬我们吧？”
男子听了冷笑道：“妹子莫要乱猜啊？”
姬豫忙笑道：“华大哥别介意，她与您开玩笑呢。——我打听一句，这话……你是否劝过前面那几位山外人？”
男子吞吞吐吐道：“他们不一样，他们的缘分到了……。”
姬豫问道：“何为缘？”
男子迟疑着回道：“心为缘，心到缘生。”
施瓦茨教授一想到杨思禹已进入谷中便心急如焚，更不想在这里浪费时间，索性开门见山道：“老乡，随便问一句——您认识进鬼谷的路吗？”
男子不肯正面回答施瓦茨教授的问题，指山说磨回道：“我说各位还是听咱山里人一句劝——那鬼谷千万进不得。远的不提，听上辈人讲，四八年一个排的解放军打土匪张麻子。张麻子被撵得急，东躲西藏不知咋地就摸进谷里，解放军全是外乡人，不知底细，也跟着追进去。结果……两边的人没一个能活着出来。解放后工作组运来一车炸药，将两边的崖子崩塌，将进谷的路也封死了。”
听了这话，众人脸上露出深浅不同的惊恐。高原冷笑道：“这世上哪里有鬼？也许两方短兵相接，同归于尽也未尝不可。”
夏雨摇摇头插话道：“不大可能，当年的解放军士气正旺，装备精良，山地战、游击战的经验又极丰富，与只有长枪土炮，丢魂落泊的土匪根本就不在一个重量级，纵使他鱼死网破，一支部队怎可能连一个活人都没剩下？我想……这其中定有原因。”
施瓦茨教授已听得不耐烦，皱起眉道：“两位先生的分析虽然听上去有道理，但谁能拿出证据来？与其在这里空谈，为何不进谷验证一番？”施瓦茨教授又转身望着那人恳求道：“老乡。您如果能将我们带到谷口，我将万分感激。”
男人并不被施瓦茨的话打动，反而将脸转向别处。文晓南指着一干人解释道：“华大哥，我们是科考队，这几位是研究植物和地质的专家，经验丰富着呢，进山就是想揭开鬼谷的秘密。您放心好了，保证不会出事的。”
男子似乎铁了心要拒绝他们，起身便要离去。姬豫只得说出真相道：“华大哥，实话告诉你吧，我们确实为佛点头而来。在嵩山浮沉寺明觉师父那里拿到进山的地图，路上被向您问路的那些人劫去。华大哥，我虽不知佛点头背后的秘密，但我可以感觉到，佛点头如果落到居心不良之人手中，一定会有天大的祸事降临人间。”
男子果然转回身，强自镇定问道：“此话有何凭据？”
姬豫随口诵出一句唐诗道：“我愿君王心，化作光明烛。”
男子听了大惊失色，回道：“各位稍候，我去去就来。”
男子话音未落已匆匆离去。高原却高度警惕起来，迅速打量过四周小声对众人道；“此地不可久留，还是尽快离去。”
文晓南也支持道：“我觉得这户人家怎么怪怪的？会不会找人来对付我们？高记的话不错，三十六计走为上，小心遭人暗算！”
姬豫反而在杌子上坐下，提醒道：“出谜人就要出场了，你们不想看到谜底吗？”
众人收住脚步，狐疑的目光仍盯着姬豫。不久，隔着稀疏的竹林就见华青云领着一位老者沿坡上小径走来。两人转过竹林进到院中，李明唐与姬豫见到老者，不约而同惊呼道：“华教授，是您？”
面前正是失踪多日的华教授。华教授见到众人似乎并不惊讶，望定姬豫微微笑道：“小豫，在古城我就相信，凭着你的智慧一定会找到这里。”
姬豫略带愧色道：“华伯伯，地图被杨思禹抢去，他心术不正，怕要惹下大祸。”
华教授似乎胸有成竹，镇定劝道：“小豫不必自责。他们虽有进谷的地图，毕竟路上不熟，不敢走夜路。青云即刻带你们进谷，马不停蹄星夜追赶，定能在明日中午花开之前拦下他们。”
说话间华青云已去南屋收拾停当，出来时只见他换了一件长袖粗布衫，下面长裤打着绑腿，脚下一双千层底布鞋。肩上还斜挎着一个青布包袱。男子去屋檐下取出一盘麻绳，绳索上竟然还配着土制的保险扣，这时候瓜子脸的女子也将两只盛满清水的大亚腰葫芦送过来。
华教授将他们送到溪边，见姬豫欲言又止，亲切地笑道：“小豫一定想着华伯伯怎么到了这里吧？眼下天机不可泄露，水到渠成时华伯伯自然会告诉你。”
出石桥村往南，走出一箭之地，夏雨悄悄向姬豫问道：“有个问题请教姬老师，——您是如何猜到那位老乡见过杨思禹？”
姬豫回道：“这个不难判断。杨思禹从天台山匆匆下来，仍犯了我们同样的错误——误以为地图上唐诗提到的‘石桥’真的就是一座桥。大概见村边无桥，心中不免有疑惑，自然要去问路。华大哥家正处在村口，若换成你，难道会舍近求远？最后嘛，我们向老乡询问村名和天台山的时候，不知你注意到他惊讶的表情没有？”
夏雨细细回味，如醍醐灌顶，大彻大悟，不由地将姬豫多看了一眼。
往南走出三两里，溪涧两旁陡峭的石壁间现出一座天然的石桥，呈现着典型的喀斯特地貌。华青云远远指着石桥说：“石桥村就是因它得名。”
走到石桥南侧，眼前横亘着一座高耸峭陡的崖壁，一条如练瀑布飞泻而下，激起一片白雾。果然见一处崖上生长着三株盘桓虬曲，沧桑遒劲的古松。李明唐抬头望着上面说：“如果我没记错，原诗最后一句是‘石桥南畔第三株’，想来就指是这里了，佛点头的秘密应该在左起第三棵松树下面。”
姬豫虽戴着隐形眼镜，仍是看不分明，便回头望着高原。高原视力好，仰头细细观察崖壁，发现几枝被碰折的草叶，回道；“我们……还是晚了一步。”
施瓦茨教授走到崖壁下，察看过壁上的岩石，转身去摘华青云肩上的绳索。姬豫却阻止道：“教授，没必要了，上面的东西……早已被杨思禹取走。”
施瓦茨教授皱起眉问道：“姬女士，能否告诉我，树下埋藏着什么秘密？”
姬豫略一思索回道；“我想，这里不仅是拂光寺那张地图的终点，而且是下一程的起点，葳在松树下的……也许仍是一张地图。我不妨做一个大胆的假设——地图上最可能标注着进入鬼谷的路线和安全穿过鬼谷的提示。”
姬豫的分析逻辑严密，无缝可击。前路凶险，却又迷雾重重，人人都心事沉重，脸色肃穆。文晓南似有所悟，转向李明唐问道：“师兄，当年纳兰文博与赫佳蓝樱会不会同样在这里取到进入鬼谷的地图？”
李明唐想了想回道：“不大可能，在浮沉寺听明觉师父讲，地图每次均有变化，令后人无迹可寻。”李明唐对自己的判断似乎并不肯定，不住地拿眼睛睃着姬豫。
姬豫若有所思道：“博士的分析有道理，我想，石桥村是进入鬼谷的必经之地，文博侍卫和贺兰宫女在浮沉寺拿到的地图，终点应该也在石桥村，而且……进入鬼谷的地图仍可能葳在石桥村的某一处，藏图之处同样暗喻在一句诗词之中。”
几步之外的华青云恰恰听到他们的议论，走过来问道：“几位可是在讲百年前从京城来的一男一女？”
文晓南听了忙问道：“是他们，华大哥一定知晓他们的行踪。快快告诉我们，他们从哪里拿到进谷的地图？后来……又怎样了？”
文晓南一连串的发问让男子不知从哪里讲起，笑道：“这位妹子也太性急，你让我回你哪条？”
姬豫便提示道：“华大哥，就从村子的历史讲起。见到华伯伯之前，我还揣测华家的先祖曾在山外任过官职或取过功名。但见到华伯伯，我这个推断又显得毫无根据。”
男子不由多望了姬豫一眼，笑道：“这位老师就别费神了。华老不是讲了？天机不可泄露，该你知道的自然便知晓了。
文晓南仍不肯罢休，刨根问底道：“华大哥，你可知京城来的一男一女就是慈禧太后身边的侍卫和宫女？”