如果有人生活在前800年前的美索不达米亚，他一定会心生感慨：“亚述人是杀不死的，只有他们才能毁灭巴比伦。”
早在前2000年，亚述人就开始在美索不达米亚活动，部分胡利安人和阿卡得人也融入了亚述人中。亚述人最初只充当雇佣兵，这个经历造就了亚述人的性格：他们是为战争而存在的，他们渴望鲜血和胜利，他们把享受失败者的哀鸣当作人生的最大乐趣。
亚述人是受欢迎的雇佣军，他们拥有骑兵、步兵和工兵，其中工兵负责搭建浮桥和帐篷；亚述人还引入了敢死兵制度，他们有一支部队专门用来冲锋陷阵。亚述的技术人员只研究一样东西：武器。不断设计出更好更有威力的武器，才能满足战争需要。亚述雇佣军也是令雇主恐惧的军队，他们随时随地会反戈雇主。
早期亚述人的活动年代约在前2500年至前1500年，他们的城邦是亚述尔城，他们接受过苏美尔人、阿卡得人和古巴比伦人的统治。除了担任雇佣军，一些亚述人还以高利贷为业，此行业只在早中期亚述出现过，亚述人曾经占领过马里，被汉穆拉比击败后就失去了对马里的统治，早期亚述人的时代也就此结束了。早期亚述的最高立法行政机构是长老议会，国王只是战争时的军事领袖。
中期亚述时代约在前1400至前1078年间，此时亚述人的政体再次出现变化，亚述的国王将自己称为“亚述王”，是所有亚述人的统治者，是亚述王国的立法者。亚述王尼努尔塔一世在前1240年给予赫梯人致命的打击，亚述人占领了叙利亚的大部分地区，并且侵入了美索不达米亚的北方。另外一个不死的闪族部落埃兰人在前1080年左右多次击败亚述，亚述王国领土缩小，只剩下亚述尔城。亚述的中期时代结束了。
在过去的1500年间，亚述是不死的，亚述曾被打败过，曾多次向古巴比伦人、米坦尼人和赫梯人甚至是埃兰人称臣。前890年左右，亚述人再次迎来了复兴机会：此时的埃及已经落入了利比亚人的手中，安纳托利亚的赫梯人被腓尼基人击溃，美索不达米亚分裂为数十个小城邦，埃兰内部出现了混乱。亚述王纳西尔帕二世决定在此时发动扩张战争。
亚述的战争机器被发动起来，亚述军队拥有常规战斗武器以及古代的大规模杀伤性武器，武器均为铁器。常规武器包括长矛、剑、盾牌和弓箭，大规模杀伤性武器包括了战车和撞墙锤。亚述的浮雕描述了亚述部队攻城的场面：一座载着撞墙锤的战车不断地冲击着敌方的城墙，弓箭手躲在战车后面向城墙上的敌人施射冷箭；与此同时，亚述步兵正在战车的一侧搭建着云梯，士兵手持盾牌，爬上云梯，试图攀登上城墙。
亚述人的另一项革新是重装步兵。重装步兵上身和头部着青铜盔甲，一手持圆盾，一手持长矛。重装步兵的出现打破了战车神话，在重装步兵的长矛面前，战车的冲击力大减。这个革命性的成果后来被古希腊人和罗马人引用，在未来的一千年里成为主力兵种，直到重装骑兵的出现。
亚述王提格拉·帕拉萨三世在前730年前完成三项任务：打败了安纳托利亚东部新兴的乌拉尔图王国；征服了叙利亚；巴比伦诸城邦向他称臣。亚述帝国的辉煌由他一手编造。帕拉萨三世死后，前722年，一名亚述的低级军官在政变中登上王位，他是萨尔贡二世；前721年，萨尔贡二世攻入了以色列王国首都撒马利亚，将以色列国王和27000名犹太人押回亚述首都尼尼微，以色列王国的人民在战败后一夜消失，这就是著名的“消失的十个以色列部落”事件；萨尔贡二世在美索不达米亚遇到了喀西特人强烈的抵抗，萨尔贡二世对西方发动的战争是成功的；在东方，巴比伦被喀西特人夺了回去。
萨尔贡二世的儿子辛那赫布里在前704年继任王位，他决定向巴比伦发动最后的攻击。此时喀西特人联合闪族的迦勒底人和埃兰人。辛那赫布里亲率部队冲锋，他先攻击巴比伦东部的埃兰部队，再前往启什击溃了迦勒底联军。最后，他率领两路部队围攻巴比伦，前702年，巴比伦第三次落入亚述人手中，辛那赫布里放火焚毁巴比伦城，拥有一千三百余年历史的古城被烧成灰烬。辛那赫布里的继任者伊萨尔哈东在前671年远征埃及，攻入了孟斐斯，被授予了“上下埃及之王”的头衔，两年后他离世，亚述帝国开始衰败。
前612年，迦勒底人与米堤亚人的联军攻陷了亚述人的首都尼尼微，亚述灭亡，杀不死的亚述人也灭亡了。迦勒底人准备重建巴比伦城，恢复这座神圣城市昔日的辉煌。