早在前7000年，在今天的印度河流域就有人居住，处于新石器时代，大约在前4000年，他们开始进入氏族公社时期。
前4000年印度河流域文明所达到的高度已经非常惊人，他们制造出了精美的手工艺制品，在今天巴基斯坦俾路支省的卡其平原的梅赫尔格尔地区，出土的6000年前的文物证明了这个文明的特征：出土的生活用具中包括了高脚杯、碗、坛子，这些生活用具上还描绘有动物和几何图形，这些丰富的生活用具表明当时印度河流域的居民已经可以大规模制造并使用这些生活用具；此外，这里还出土了用贝壳、天青石和绿松石制造出的项链和手链，贝壳和绿松石来自美索不达米亚，印度河流域与美索不达米亚有商业交流。
考古学家们把这群生活在印度河流域的先人们称为古印度人，这群古印度人的后人们可能是居住在今天印度南部的达罗毗荼人，当印欧语系的雅利安人进入古印度后，他们将达罗毗荼人称为达萨，为了从心理上摧毁这群原居民，他们还创造出了一套种姓制度。
古印度人的文明在前2500年达到了顶峰，他们在印度河流域建造出两座伟大的城市，一座城市名为哈拉巴，古印度人的文明又被称为哈拉巴文明；另外一座城市名为摩亨佐·达罗。
哈拉巴城的建设初衷是防止部落居民受到拉维河支流的侵扰，古印度人先是在平原上用泥砖筑了一个14米高的平台，将平台作为地基，然后开始建造城墙，城市的北方有一个巨型的谷仓，哈拉巴的居民可能达到35000人。
前2500年前，地球上最完美的城市当属摩亨佐·达罗。摩亨佐·达罗城市设计布局整齐而统一，房屋（门窗）一般都有统一的朝向，城市的布局以街道和建筑来区分，城市是由一系列的围墙和山组成的，摩亨佐·达罗西部筑有长方形的围墙，东、南、北三个方向有延伸出的山丘，形成围墙（哈拉巴也是如此）。在山和人工围墙内，就是古印度人的城市。
摩亨佐·达罗城市被设计为正方形，城市约5万平方米，街道笔直，南北纵横，东西交错。大小街道和狭窄的胡同交错相连，街道的下方，铺设了完整的城市排水管道；私宅排水系统连接入街区的排水系统，街区的排水系统又连接城市的排水网，形成整个城市的排水网络。
摩亨佐·达罗共有七百余口水井及蓄水池，这些水井一般深达10至15米，由特殊的楔形砖砌成，形成圆柱体结构，以承受来自周围土壤的压力。水井一般分为公用和家庭用，家庭用的水井一般建在房屋内，这种非露天的水井可以保证水源不被污染；公用水井则建造在市场或手工作坊区旁。古印度人还把水井井口修建得高于地面，防止污水、污物落入，也为了防止孩子跌入水井中。
在摩亨佐·达罗出现了私人卫生间和私人浴室。印度人创造出人类历史上最早的蹲式厕所。这种厕所以砖为原材料，修砌整齐，便池开有竖槽，污水通过竖槽流入街道的排水沟中，十分卫生；在富裕的家庭中，后院中一般有两个小屋，右侧的小屋放置着一口井，左侧的小屋就是浴室，浴室的地面用火砖铺筑，砖上抹有石膏，可以防滑，屋内墙边开有排水斜槽。毫无疑问，古印度人的城市生活是完美的，他们崇拜的偶像则是舶来品--美索不达米亚的公牛和独角兽，这些偶像被雕刻在印章上。在摩亨佐·达罗和哈拉巴出土的印章中，还发现了一位英雄与两只虎搏斗的场面，这个场面在苏美尔人的史诗《吉尔伽美什史诗》中出现过，那位英雄可能就是吉尔伽美什。
大约在前1200年，一群驾着马拉战车的印欧语系民族突然出现在印度次大陆上，他们说着梵语，身材高大，能够在平原地区捕捉各种各样的动物；他们会酿酒，经常在夜晚喝得大醉。当时已经处于文明衰落阶段的古印度人根本不是这群外来战士的对手。这些人称自己为“雅利安人”，在梵语中意为“天生高贵”。
雅利安人的入侵看似与赫梯人的入侵没有太多区别，但赫梯人入侵的是一个到处都是敌人的区域，而雅利安人入侵的区域的原居民只有古印度人。古印度人身材矮小，不论是身体力量还是武器的威力，雅利安人都要强于古印度人。
身材强壮、具有战士本能的雅利安人用了300年的时间，渐渐获得了在印度河流域的主导地位。他们把前1200至前900年称为吠陀时期，这一时期部落领袖被称为“秋王”；前900至前600年，他们开始进入印度次大陆东南方向的恒河流域，并且开始在印度河流域和恒河流域建立了一系列国家，他们把这个时期称为列国时期。种姓制度和阶级就是在列国时期产生的。