“歌唱吧，缪斯！是阿喀琉斯的愤怒，给阿卡亚人带来了无尽的痛楚。让众多豪杰强健的魂魄打入了哈得斯的冥府！”这是荷马史诗《伊利亚特》第一章的第一句话，阿卡亚人的英雄阿喀琉斯与阿卡亚人的主帅阿伽门农因为一个女奴闹翻，这是神的旨意，是阿波罗神故意让两人争吵。
荷马史诗共有两部分，为《伊利亚特》和《奥德赛》。《伊利亚特》描述的是特洛伊之战。特洛伊城在历史上是存在的；从历史学的角度来看，《伊利亚特》所描述的特洛伊之战，可能是阿卡亚人城邦间混战的真实写照，也可能是北方来的多利安人对阿卡亚人进行征战时的描述。前1200年以后，迈锡尼文明诸城邦受到战争的困扰，导致了社会秩序的混乱以及原有文明的倒塌。
迈锡尼文明在希腊存在了三百余年，最后结局是可悲的，阿卡亚人城邦为争夺利益展开混战，战争带来了社会动荡，港口城市因为海盗的进攻而变得不安全。各城邦因战争和海盗入侵，财政收入大减，经济出现了衰退；多利安人的入侵，则使迈锡尼文明遭到了灭顶之灾。
多利安人是一个印欧语系的游牧民族，习惯于居住在帐篷中，善于操控马车，不喜欢工艺品（制造），也没有文字。他们对迈锡尼诸城邦的进攻很彻底。迈锡尼人中，一些被多利安人征服，一些为逃避多利安人而迁徙离开。大量的伯罗奔尼撒、阿提卡、色雷斯、小亚细亚西部的人民离开原来居住的城市，向更远的地方迁移；有人去了小亚细亚的东部，有人去了叙利亚，还有人去了古埃及。希腊化的时代其实从前1100年就开始了。其中有一支名为伊特鲁里亚的部落最初在小亚细亚西部居住，此时漂洋过海来到意大利中部，在那里创造了伊特鲁里亚文明，罗马人是从他们身上接受到古希腊文明的。
多利安人能够成功占领迈锡尼诸城邦，与他们是一个尚武的民族有关。其部落内部也充满矛盾，家族间经常出现仇杀，但却产生了一个可怕的、连男性儿童都会使用武器的民族。多利安人在占领迈锡尼城市后放弃了迈锡尼文明中的线形文字B，这导致了古希腊的文明出现了中断。
前1100年，多利安人的入侵使希腊陷入黑暗时代，这个时代持续了三百余年。阿卡亚人还留在希腊，他们成为被多利安人统治的、没有公民权的人。
失去视力的吟游诗人荷马，把迈锡尼文明的故事吟唱出来，荷马的史诗中包括了迈锡尼文明的一切，有迈锡尼诸王的生活与阴谋、诸神们的生活、普通人的生活，以及阿卡亚人特有的英雄主义。荷马生活在前800年前，不同的人对《伊利亚特》和《奥德赛》的态度是不同的：考古学家们从中看到了一个混乱时代的写真；文学家们看到了两部伟大和创世的艺术作品，从中可以理解到“古代诗艺思想的精华”；普通人则看到了古希腊第一个黄金时代的写真记忆。即使在战争中，阿卡亚人也相信他们的命运是奥林匹斯诸神所安排的，但阿卡亚人永远不会接受命运的安排，这是一种不屈精神的表现。
前750年左右，赫西奥德出生，他编写了古希腊的《神谱》，在这部作品中，迈锡尼文明中的天文学和农业技术被展现出来。
多利安人在伯罗奔尼撒半岛上建立了一座城市，这座城市在迈锡尼时代被称为斯巴达，多利安人把自己也称为斯巴达人。
古希腊文明在经历了多利安人的黑暗时期后，因为一些永不放弃文明的人的追求和努力，正在出现一种新的气象。前780年，经过黑暗时代融合形成的古希腊人似乎更加优秀了，他们保留了克里特文明的手工艺制造术，拥有阿卡亚人的现实人生观，拥有多利安人的体格；古希腊人还根据腓尼基人的字母在前900年创造出了24个希腊字母。在这个时期，环爱琴海的地区建立起数百个城邦王国，大约在前750年，从叙利亚西海岸、西里西亚、塞浦路斯、意大利中南部乃至法国东部和西班牙东部，又建立起上千座希腊殖民城邦。经过黑暗时代的洗礼后，古希腊进入了一个新的时代--希腊城邦时代。
为了对抗多利安人，迈锡尼的城邦国王被允许拥有绝对的权力，他不再需要召开议会就可以做出任何决定；某些多利安人也学会了这种制度，国王的权力可以传给儿子，独裁制度出现了；僭主制度也出现了，这种制度可以看作是贵族少数派寡头政治的延续，是另一种独裁。
城邦时代的初期依然战乱不断。这个时代需要领袖和榜样。雅典和斯巴达成为希腊各城邦的领袖。