当时的问题已经不是抵制英货了，而是战争。1775年5月10日，第二届大陆会议在费城召开，马萨诸塞州州长约翰·汉考克成为此次会议主席，会议通过了《独立宣言》，该宣言称：“人人生而平等。”并宣布北美十三州脱离英国独立。
就在《独立宣言》宣读的一刻，英国集中了30000名士兵在北美登陆；第二届大陆会议也选举出了北美大陆军总司令，弗吉尼亚的种植园主乔治·华盛顿将在未来的九年半率领北美人民完成独立战争。
八十二、美利坚合众国
尽管在1775年的波士顿冲突中，北美民兵展现了他们的英勇和顽强，但这支队伍仍是一群乌合之众，他们包括农民、城市里的职员以及边远地区的民兵。大陆会议与这些士兵们签订了一年的契约，退役后士兵可以得到100英亩土地。事实上，士兵们连基本的军饷都没有。因为各州的税收由州议会统一管理和使用，大陆会议并不具有行政权力，他们只能要求各州募捐军饷，结果获得的募捐连买军火的钱都不够。
华盛顿唯一的好消息是，北美人民对英军展开了顽强的游击战，田野、森林和河边都成为战场，一支五人的北美游击队可以阻挡一支百人英军的进攻；游击队采取狙击以及打完就跑的策略，弄得英军措手不及。
华盛顿希望避免正面会战。1775年8月下旬，北美军与英军在纽约发生正面会战，结果北美军一千人死亡，两千人被俘，损失惨重，华盛顿在浓雾中撤走。此后，华盛顿和北美军不再与英军进行正面会战，美军的大部队进攻也采取偷袭及以多打少的方式进行。
1776年，北美军是在痛苦中度过的，很多北美士兵开小差逃走，北美的很多商人不愿将物品卖给北美士兵，因为“英国士兵愿意给出更高价”；华盛顿的部队一度只剩下6000人，而且士兵的契约即将到期，英军相信北美军即将溃散。11月，华盛顿率领2400人，带着18支枪，穿过满是冰块的特拉华河来到北岸，他们突袭了英军特伦堡兵营，抓获了1000名黑森军俘虏。英军迅速做出了反应，康华利勋爵率领英军准备包围华盛顿，结果华盛顿悄悄地撤走，然后又突袭了普林斯顿的英军。赢下两场鼓舞人心的战斗后，本杰明·富兰克林从巴黎归来，他从法国人手中借到金钱和军火，华盛顿度过了第一个危机。
1777年，英军已经失去了殖民地的中部和南部，他们决定集中兵力保卫北部，伯戈因将军从加拿大出发进入该地区，他率领8000名英军和400名印第安人，却陷入了北美军的游击战，北美军将他吸引到萨拉托加，并迫使弹尽粮绝的伯戈因部队投降，5700名英军成为北美军俘虏。1778年2月，法国承认北美十三州独立，经过了萨拉托加大捷、两年内不断的小胜利和西点战斗的失败后，北美军开始控制了战争的局势；1780年6月，第一批法国志愿军到达北美大陆，这支5000人的远征军中每名士兵都拥有两件衬衣和两双鞋，还拥有一家有折叠床和17名医生的战地医院，同时他们还带来大量金币。
华盛顿将北美军与法国远征军凝聚成美法联军。1780年冬，联军将英军统帅康华利引入了北弗吉尼亚，康华利最终逃往约克镇；1781年8月，联军包围了约克镇，但是康华利仍然怀有梦想，他相信皇家海军可以把他们救出，但法国海军击败了增援的皇家海军；10月19日，8000名英军走出约克镇投降，英军军乐队此时奏起了《世界正变得天翻地覆》。
战争仍然在继续，作为美国独立战争的一部分，法国与西班牙组成联军，在西非、地中海以及印度对英军发动攻击，战争最终在1783年结束，英国与美国、法国和西班牙三国签订了《巴黎合约》。在合约中，英国正式承认原北美殖民地独立，并称其为美利坚合众国，领土南至佐治亚，北至五大湖区南岸，西至密西西比河（后来渐渐通过扩张战争和收购土地，形成了今天的美国全境）。
这一年，最后一批英军俘虏撤离北美，华盛顿向美利坚合众国国会递交了他在率军九年半期间的详细消费清单，在国会上他发表声明，作为北美联军最高司令，他没有辜负美利坚合众国人民的信任，也没有任何贪污行为。然后他拖着疲倦的身体回到弗吉尼亚，最大的梦想是在庄园里终老。
矛盾在这个获得新生的国家内不断产生，一些人曾经逃离北美大陆，他们带走了资金和技术，印第安人与北美人之间的矛盾没有化解。1785年，一次不公开的会议在费城召开，会议讨论的问题是人类历史上最为复杂的问题：个人的权力、激情与独立国家对有效的中央政府的需要应如何加以平衡。
最终的结果是，合众国成立了上议院和下议院。上议院又称参议院，每个州拥有相同数量的代表人数，参议员由全国大会选出；下议院又称众议院，按各州人口多少进行名额分配，众议员由公众选举产生。总统对于两院的提案有否决权，但三分之二议员占多数的也可以否决总统的提议；法官独立于总统与两院之外；总统由人民选举产生。
但美利坚合众国的第一任总统已经诞生了，没有人再怀疑乔治·华盛顿的人格魅力和能力，在风雪交加的夜晚，他率领着他的人民们完成了一场场为赢得自由而进行的战斗，他谦虚、勇敢、机智，而且永不退缩，所有人都认为，第一届美国总统就是乔治·华盛顿。参议员约翰·拉登给华盛顿写了一封信：“先生，我荣幸地通知您，您被一致推选为美利坚合众国的总统。”
美利坚合众国是人类历史上一个伟大的国家，他们的人民为自由而战，最终赢得了自由，而《独立宣言》上那句“人人生而平等”，更是展现了最核心的价值观。
八十三、法国大革命
美国的独立战争对于欧洲两个大国都产生了负面的结果：英国失去了他们在北美最富饶的殖民地，法国则因为身陷战场而债台高筑。作为美国的盟军，战后法国仅收获了加拿大圣劳伦斯河上的两个岛屿，以及西非塞内加尔的港口城市。
1774年继位的法王路易十六是一位具有艺术气质的国王，他无法像路易十四那样进行集权统治，想要保证王权的专制，他必须收买贵族。路易十六对传统贵族们（领主和军功贵族）颁发免税令，此外，他还创造了“穿袍贵族”，即法王的文职行政官员们，穿袍贵族与传统贵族享受特权。
农民以及城市的资产阶级是受到绝对压迫的，路易十四时期法国的财政就接近破产，支援美国之后，法国的财政状况更加糟糕。路易十六躲在凡尔赛宫内，将行政权力交给“穿袍贵族”们，他的妻子玛丽·安托瓦内特又以奢侈而张扬的消费着称。1787年，财政大臣卡隆为了挽救法兰西王国，准备进行税制改革，他决定让传统贵族们承担部分税收，为此卡隆受到了抵制并被解职。在教会的支持下，传统贵族利用他们控制的省级法院来抵制国王的改革，路易十六解散法院，但是教会和传统贵族们又一次次重建法院。
1788年，路易十六召开三级议会，平民议会（第三级）由资产阶级组成，他们要求按照人数而非等级来进行表决，路易十六妥协了，他同意平民议员们拥有“双倍代表权”（即将三级议会分为一级25%，二级25%，平民50%的投票率进行表决），但平民议员们仍不同意；1789年6月，超过半数的教士议员以及20%的贵族议员倒向平民议员一方，要求按照人数而非等级来表决，这些人组成了“国民议会”，路易十六再次妥协，要求剩余的教士议员和80%的贵族议员加入国民议会。
平民议员们高呼“国王万岁”，他们认为法兰西王国准备完成“君主立宪”体制，但路易十六立即从外省向巴黎调征王军，这使国民议会以及巴黎市民警觉起来。7月13日，巴黎城市的工人、学徒、手工业者和商人（这些劳动者被称为“无套裤者”）发动暴动；7月14日，整个巴黎陷入无政府状态，起义者们决定去攻占巴黎东郊以关押政治犯着称的巴士底狱。
巴士底狱司令德·洛内向起义民众开枪，起义者们用找来的旧炮轰开了巴士底狱的城墙，法国历史上及大革命史上最具有意义的一件事情发生了：君权神授的代表物巴士底狱被攻陷。
一些资产阶级贵族们很快团结起来，他们是具有前瞻性、牺牲性和幻想性的一群人，他们完成了法国大革命前半阶段的壮举和后半阶段的混乱。8月4日，贵族们自觉废除特权，并将原有议会改为制宪议会。8月26日，制宪议会发布了《人权宣言》，宣言称：人生而自由，并且在权利上是平等的。同时指出：忽视、忘却以及蔑视人权是人民受难和政府腐败的唯一原因；国家主权属于全体人民。后一条明确表明，路易十六不再是法国国王。
路易十六还躲在凡尔赛宫内，已经无力控制任何一个阶级，他可能认为革命者们会爆发内讧，王后建议他离开法国，但他未听取她的意见。10月6日，两万名巴黎市民包围了凡尔赛宫并向宫内发动进攻，不少卫兵被杀死，国王被押到巴黎的杜勒伊宫中。
被监视的国王表示支持制宪议会。1790年7月14日，在攻占巴士底狱一周年的纪念会上，路易十六表示会坚守制宪议会制订的宪法，如国王所料，革命者的内部分为左派和右派，这个随后影响人类社会意识形态的名词最初只不过是为了表示位置关系，议长左、右侧的议员们的政治态度代表了各自的政治形态；11月27日，制宪议会通过了《教士公民组织法》，该法规规定，主教和教区神父由世俗委员会选举，并不对罗马教廷负责。教皇的反应是强烈的，他撤销了所有接受新任命的法国教士的教籍。
《教士公民组织法》使法国社会再次陷入分裂，很多教士拒绝承认新政府。1791年2月28日，一批年轻的贵族试图进入杜勒伊宫保护国王，结果与民兵们发生冲突；4月18日，国王希望出宫与拒绝宣誓接受《教士公民组织法》的教士一起度过复活节，又被愤怒的群众堵在宫中。路易十六终于无法承受这些压力，他决定在6月20日夜与弟弟普罗斯旺伯爵一起出逃。出逃前，他留下了一封信，谴责制宪议会剥夺了他的外交、军事和行政权，并宣布自己在1789年6月23日以后颁布的所有命令无效。
国王在6月21日被堵在瓦雷讷，巴黎制宪议会要求瓦雷讷政府扣住国王，瓦雷讷政府同意，国王被押回了巴黎，并且在9月批准临时宪法，建立君主立宪体制；1792年4月，法王又对奥地利宣战，并进攻当时属于奥地利的尼德兰，结果法国军队被彻底击败，普鲁士与奥地利的联军向巴黎逼近；9月，立法机构国民公会成为法国政府最高领导机构，这个机构中有右翼的吉伦特派，其控制者是丹东，该派很多成员来自法国西南部的吉伦特省。
法国的社会在过去一千年中是撕裂的（参见本书的“中世纪”词目），农民以及城市社会中底层的工人和学徒，与贵族和教会集团的对立是尖锐的，当普奥联军进攻时，投敌的法国人很多，还有很多无辜者被地方政府以“抓叛徒”的名义抓捕，然后进行私人报复和杀害。
很多人想要处死路易十六，但路易十六是无罪的，在对待法国国民上，他比英王查理一世更柔和、公正，但他和他的妻子安托瓦内特，不断与欧洲其他王室通信，抱怨处境并请求帮助，其中就有给奥地利以及普鲁士王室的信件，两国正与法国交战。11月，这些信件被发现，12月，路易十六被指控犯有叛国罪。
1793年1月21日，法王路易十六被处死，他的死亡与查理一世完全不同，欧洲被震怒了，吉伦特派的丹东则表示，“现在要解放全欧洲的人民”；奥普联军在入侵时并没有进行杀掠，相反，他们对基督徒们表示，所有人都是兄弟，侵略者的态度进一步撕裂了法国社会。敬重罗马教廷的教士和百姓，此时站在了法国政府的对立面，1793年4月，法国政府的权力落入了公安委员会手中，丹东实施集体专政，并表示他要向国内外一切反对革命的敌人开火；1794年6月，公安委员会决定，一旦有人被认为犯有“反革命罪”，罪犯将失去自我辩护的权利。
处死路易十六的断头台被广泛用于对反革命罪犯的处决，吉伦特派失势后，丹东被处死；随后的雅各宾派及其掌权人罗伯斯比尔以左翼自居，他展现了比右翼更为激进的态度。在农村，集体杀人已经成为常态，得势的一方（有些得势的贵族利用权力向另一些贵族们复仇）可以任意杀人，罗伯斯比尔在1794年6至7月间处死了1376名反革命者。1794年7月23日，罗伯斯比尔在国民大会上发表演讲，要求清除国民大会中的“反革命者”，其实是准备对国民大会进行清洗，结果国民大会投票表决，决定逮捕罗伯斯比尔，当夜，罗伯斯比尔经过一番战斗后被捕，第二天早上，他被送上了断头台。
罗伯斯比尔死后，法国大革命告一段落。这个国家和民族从内部被分裂了，雅各宾派们还控制着下议院（即平民议会，法国大革命期间，议会和权力机关的名称一再更迭变换），但在1799年11月，雅各宾派代表因为拒绝修改宪法而被赶出议院，原因很简单，拿破仑·波拿巴将军已经取得了对法国督政府的控制权，他需要建立一个新的秩序和新的国家。11月9日，拿破仑当选为法兰西共和国唯一执政者，即独裁者。
八十四、拿破仑·波拿巴
科西嘉岛孤立于法国本土外的地中海，公元1000年，科西嘉岛被意大利港口城市热那亚统治；于是，反抗、斗争与镇压在这个岛屿上出现；1763年，科西嘉岛被热那亚割让给法国，科西嘉人同样展开了争取独立的斗争；1769年，大规模的反抗斗争失败了，也就在这一年，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛。
拿破仑崛起于法国最混乱的革命时代。1795年10月，法国政府控制在救国委员会手中，巴黎街头满是起义的传闻，有人表示要扫荡杜勒伊宫，法国军队司令保罗·巴拉斯立即起用拿破仑，巴黎军校炮兵少尉身份毕业的拿破仑立即组织起炮队，用霰弹轰散了起义者。