凭借着这一成绩，拿破仑得到了巴拉斯的支持，他在10月担任内部防务军司令；1796年3月，他与巴拉斯的情妇约瑟芬结婚，除了美貌，约瑟芬丰厚的财产同样吸引了拿破仑；婚后数天，拿破仑被任命为法军驻意大利军团总司令。法国督政府本以为散兵游勇般的驻意大利军团会让拿破仑陷入困境，但拿破仑却把这支军队训练成精锐之师。1797年4月，法军已经将奥地利人从意大利赶出，并逼近维也纳，奥地利被迫与法国签订和约，将大片意大利领土给了拿破仑支配下的西萨尔平共和国。督政府对于29岁的拿破仑感到恐惧，授予他法军埃及共和国军总司令一职，希望将他调出权力中枢。1798年，拿破仑远征埃及，随部队前往埃及的还有大量学者，“让驴子和学者走在队伍中间”是他的名言。尽管战争失败，但拿破仑的威望继续上升，他从埃及带回了刻有古埃及象形文字和古希腊文字的罗塞达碑拓片，最终帮助法国学者商博良破译出古埃及象形文字的结构。
1799年，拿破仑成为唯一执政者；1800年2月，他开始改革宪法，为打造一个完美的现代化国家而努力。
他首先颁布《拿破仑法典》，作为一部具有现代意义的法典，它是在详细地考虑法国的社会问题（北方以习惯为法律，南方依旧遵守罗马法）后制定出的，比如在家庭财产分配中实施诸子间平分制度（中世纪一直是长子继承制），这一点有效地摧毁了封建领主们的势力；接着，新刑法也产生了。
地方行政管理权被中央收回，每个省份都处于法国内务部任命的督察的监管下，地方市镇的行政长官由督察任命，这形成了拿破仑的集权，但促进了拿破仑的改革。
拿破仑与罗马教廷达成协议，他承认基督教为大多数法国人的宗教。1800年5月，拿破仑再次击败奥地利军，1801年2月双方签订《吕内维尔和约》，结束了法国在欧洲的陆地战场，随后，法国与英国在海洋上休战。
法国因此获得了15个月的平静期。在这15个月内，拿破仑进行了一系列的改革，1801年，公制的度量衡在法国全境推广使用；1802年，建立了国家警察部门，同时在法国境内建设了大量的公办（政府办）学校；法国的省际公路开始建设并完成，速生的白杨林林立在省道两侧；此外，拿破仑还建立了法兰西银行，通过借贷和发行彩票的方式募集了大量资金。
公众对于拿破仑的支持率达到了100%。1804年5月，拿破仑进行全民公投，要求把他的头衔由终生执政变为皇帝，结果3572329名法国人赞同，2579名法国人反对，拿破仑成为法国的皇帝。
拿破仑将北美大陆的法属路易斯安娜，以1200万美元的价格卖给了美国，因为他需要金钱，也需要让美国人直接拥有可引起英美冲突的土地；他控制了瑞士的政府。拿破仑完成国内改革后，他准备进攻英国。
但整个欧洲大陆和英国团结起来，一起对抗拿破仑建立的法兰西第一帝国。1805年，英法间的海战使两国的海军力量受到重创，英国海军统帅纳尔逊阵亡，法国海军则丧失了大部分战斗力量；1805年8月，奥地利、英国和俄罗斯组成反法联盟，10月17日，法军在乌尔姆战役中大胜，12月2日击败了9万俄奥联军；1806年，奥地利国王弗朗茨二世在拿破仑要求下放弃了神圣罗马皇帝的头衔，神圣罗马帝国终结，拿破仑成立了莱茵联盟，将德国境内的诸公国置于自己保护下。1806年10月，法军再次击退普鲁士军队；1807年6月，法军大胜俄军。
1807年，西班牙王国发生了针对国王的暴乱，拿破仑乘机入侵西班牙。这是一次战略错误，西班牙人尽管不喜欢国王，但他们同样抵制法军。英国开始派出远征军进入西班牙，帮助西班牙人抵抗法军，法国陷入了西班牙泥潭；1809年，反法国家再次结成同盟，法军先败后赢，在7月6日的瓦格拉姆战役中获得全胜；1810年，拿破仑娶了弗朗茨二世的女儿奥地利公主路易莎。
1812年，法军远征俄国，这次是先赢后输，法军的数十万主力（含有多国雇佣军）仅有3万人回国，随后，拿破仑在法国经历被推翻又重新复辟的命运。1815年6月18日，在滑铁卢战役中，拿破仑被彻底击败。战败的拿破仑面临着重重困境：在法国，商人和资产阶级已经抛弃了他，但是社会底层的百姓还支持着他，支持者们要求他解散议会，但拿破仑接受了失败，他没有解散议会，自行宣布退位。
拿破仑被英国流放于圣赫勒拿岛，死亡时年仅52岁。他对法国社会的改革，最终推动了欧洲社会制度的变革，而他为法国人留下的一场场不可思议的战役胜利，也在未来激励着法兰西民族不断前进。
八十五、太平洋探险
前4世纪，古希腊历史学家狄奥庞培斯写道：“除了欧洲、亚洲和利比亚各岛，还有一块非常大的陆地存在着。”150年，托勒密在《地理学指南》一书中描绘了世界地图，他在印度洋南部海域画出了一块不知名的大陆，标名为“不知名的南方大陆”（Terra Australis Incognita），这就是后来当澳大利亚大陆被发现后，澳大利亚（Australia）一词的来源。
1519年，葡萄牙人开始前往太平洋探险；1595年，西班牙人门达尼亚在太平洋上发现了一个有人居住的海岛，将其命名为所罗门群岛；1606年，门达尼亚的助手基罗斯向所罗门群岛南方前进，1606年，他发现了一块陆地（大的岛屿），他认为自己发现了南方大陆，但经后来的英国探险家詹姆斯·库克（1728-1779年）证明，基罗斯发现的是新赫布里底群岛（瓦努阿图）。
继葡萄牙人和西班牙人后，荷兰出现了一批优秀的航海探险家。1606年，荷属东印度公司派遣威廉·扬茨去寻找南方大陆，扬茨沿着新几内亚岛南部海岸线向东航行，虽然错过了托雷斯海峡，但探险队还是找到了陆地，他们在南纬14度线附近看到了澳大利亚大陆并在那里登陆，这是欧洲人第一次在澳大利亚大陆上登陆。但扬茨并不认为自己找到了南方大陆，他认为自己可能到达了新几内亚岛的另一部分。
此后的二十年间，至少有三批荷兰探险船（恩德拉赫特号、阿姆斯特丹号和卡尔斯捷斯的探险队）来到了澳大利亚北方，他们发现了新几内亚岛与澳大利亚之间的托雷斯海峡。1642年，格罗宁根人塔斯曼从毛里求斯岛向东南方向航行，11月21日，他发现了一条高耸的海岸线，一个岛屿渐渐浮现在他的面前，这就是澳大利亚南方的塔斯马尼亚岛；12月13日，他发现了新西兰的南岛。为了纪念塔斯曼的发现，澳大利亚的塔斯马尼亚岛、澳大利亚与新西兰之间的塔斯曼海、新西兰南岛的塔斯曼湾均是以他的名字命名的。
第一个来到澳大利亚的英国人是海盗丹皮尔（1651-1715年）。1686年，因为被西班牙政府通缉，他被迫离开了加勒比海，从中美洲太平洋西岸驾船向太平洋深处驶去；1688年1月，他到达了澳大利亚西北部海岸的勒韦克海角，但无法确认这是哪里，只记下了这样的笔记：“这里是干旱沙质土地，没有水，但挖井可见地下水；我可以肯定，这块土地不与亚洲和非洲相连，也不与美洲相连；这里的居民是世界上最不幸的人，他们生活的方式更像野兽。”
丹皮尔发现了澳大利亚土着居民，1691年他回到伦敦，1697年他出版了他的航海日志《新的环球行记》，这本书在英国社会产生了剧烈的反响，斯威夫特根据这本书写出了《格列佛游记》。丹皮尔在1699年再次前往澳大利亚探险，他发现了袋鼠，但他把澳大利亚描写成一个荒凉的大陆，这使随后五十年间，再也没有欧洲探险家前往澳大利亚。
英法七年战争结束后，英国人开始在海洋上占据统治地位，当英国人知道法国人也在太平洋上进行探险活动时，英国皇家学会和皇家海军决定去找到南方大陆，并将这一块陆地据为英国所有，他们决定找到一位“拥有航海专家水平的海军军官，拥有领导才能且拥有丰富的航海技术；同时还拥有丰富的测绘地图经验；需要懂得天文，以便观测1769年6月3日的金星凌日现象”的探险队长。
农民家庭出生的海军上尉詹姆斯·库克成为探险队长，他主张使用储量大、航海能力强且吃水线浅的猫型三桅船作为探险队航船，他以“奋进号”为旗舰，1769年4月，他到达了社会群岛；10月6日，库克看到了新西兰岛；10月8日，奋进号派出小艇，小艇载着几名探险队员和一名被收留的波利尼西亚男孩图彼亚登陆，结果英国人与新西兰原居民毛利人发生了冲突，冲突最终被化解。库克详细记载了新西兰土着毛利人的外貌特点和生活习惯，并且发现了新西兰岛由南北两岛组成。最后，库克在新西兰岛上升起了英国国旗，宣布这里是英国领土。
1770年4月28日，库克的探险队在澳大利亚东海岸登陆，他在内陆进行了探险，并宣布澳大利亚为英国领土，他将东澳大利亚命名为“新南威尔士”。对于这块土地，库克称道，“在这块辽阔的土地上，大多数谷类、各种果类和根茎类都能够生长茂盛”。
最初，英国并不看重澳大利亚这块殖民地，但失去北美大陆殖民地后，英国才发现，澳大利亚是一块“新的北美殖民地”。从1787年5月开始，英国开始向澳大利亚派出军队、水手和流放犯（包括女流放犯），这些人最终成功地战胜了远航时的死亡、澳大利亚炎热的天气，以及虚弱且容易被征服的澳洲土着。随着捕鲸业和淘金业的发展，越来越多的人涌入澳大利亚，英国军官成为澳大利亚的农场主，英国开始从澳洲而非欧洲大陆进口羊毛。
澳大利亚的发现代表着地球上最后一块适居的陆地被欧洲人发现，也正是依靠对澳大利亚的开发，英国在失去北美大陆后依然保持强大。
八十六、工业革命
进入18世纪，英国的城市化运动高速发展，人们对于生活质量的要求不断提高，矿业开采则必须提高效率，才能满足英国的城市化进程。在这种情况下，工业革命产生了。
1700年后，英国的社会关系也在发生变化，圈地运动使一些地主成为大地主，一些农夫则失去土地前往都市谋生。圈地运动使农业生产力得到进一步提高，同时，大量农业人口涌入了城市，英国的城市化运动是在这种情况下出现的。
殖民地产的大量生产资料也涌入了不列颠岛，这些生产资料要在不列颠岛完成消化，棉花将被织成布匹，铁矿石要被制成铁器，提高生产率、改造旧的生产方式、改变旧的生活状态，已成为当时英国社会的共识。这个共识不是由资产阶级提出的，每一位公民都有这样的要求：当矿山使用蒸汽抽水机后，不仅能提高生产率，还能保障矿工们的安全；新的平坦道路不仅有利于货物的运输，更能保证行人的安全。
1765年，哈格里夫斯发明了珍妮纺织机，一些历史学家把这一年看作英国工业革命时代的开始。其实，金融市场的发展也是推动工业革命的原因之一。1694年，英格兰银行建立，它成为英国经济的调节机构，1784年，英格兰地区拥有上百家农村银行，1787年达到了300家。1762年，第一家证券交易所在伦敦的一家咖啡厅里产生，资本的出现和运作使人们产生了投机行为，投机行为导致资金快速地进入某个行业，其结果是新的工业科技不断地出现。
1750年后，平坦耐用的公路开始大规模建设；接着，富人们把资金投入到运河系统的建设改造中，因为水运（货物）更加方便、廉价；卡特赖特在1785年发明了水力织布机；1784年，科特发明了反射炉，通过清污程序，将炼铁过程中产生的杂质烧掉；蒸汽机在1679年就被法国人纽科门发明出来，1776年，英国人詹姆斯·瓦特发明了可以使用在工业生产中的蒸汽机，他的蒸汽机是纽科门发明的蒸汽机的功效的五倍。
蒸汽机是工业革命的基础。最早的蒸汽机用于矿井内的抽水，但是瓦特的蒸汽机很快被运用到交通工具上。1779年，约翰·威尔金森建造了世界上第一座铁桥，与石桥相比，铁桥不论是载重量、安全性，还是维修费用上都具有更高的性价比；1804年，英国矿山技师德里维斯克制造出人类第一台蒸汽机车，时速5公里，以木柴为燃料，并很快在矿山中推广开来；1814年，史蒂芬孙设计出了第一台蒸汽火车；1825年，蒸汽火车第一次在英国运行，但当时的投资商用蒸汽机动力和马拉动力做了一次试验，发现马拉动力更快，于是蒸汽火车投入运营的时间再次被延后；1829年，史蒂芬孙研制出了火箭号蒸汽机车，火箭号战胜了其他人设计的机车以及马车，打动了运营商；1830年，人类第一辆载客火车在利物浦与曼彻斯特之间的铁轨上正式运行。
尽管失去了北美殖民地，但工业革命使英国出现了新的变化，由于拿破仑在19世纪初展开的一系列战争，英国工业革命产生的高效生产率获得了用武之地：英国生产的枪支、徽章、扣子、靴子、军装、铁锤、斧头、钉子和铁锅不断地从英国的港口运到欧洲各地。在拿破仑出征俄国时，法国士兵的军服全部由英国制造。
1805年，英国的工厂开始安装汽灯，机械以及机械产生的动力，开始影响到英国人的世界；但是，城市化进程并没有改变工人的命运（他们是工业革命中机械的一线操作者），他们生活在城市最黑暗的角落，那里卫生条件极差，其中的大部分人都染上了酗酒的毛病。
1850年左右，英国有1800家棉纺厂，雇佣工人32.8万人，使用蒸汽发动机，年总产发电量近53000千瓦，年产棉布1.6亿米；煤炭产量是5600万吨，是五十年前的4倍，生铁的产量比五十年前增长了20倍，达到了200多万吨，英国的生铁产量占到当时世界生铁产量的一半，英国成了全世界的工厂。
1846年，航海客运快速发展起来，只需要14天的时间，蒸汽动力船就可以从英国驶到美国或加拿大东海岸的任一港口；1825年，伦敦市内第一条横穿泰晤士河下方的隧道开始兴建，在建设过程中，出现了塌方、洪涝乃至煤气爆炸事件，但是最终在1840年，这条隧道还是竣工了。