走着，走着，他发现迎面走来的行人都用一种奇怪的眼光看着他，有的人还一脸的幸灾乐祸。他感到莫名其妙，但他很快意识到了手里的香烟，正准备走过去把烟头扔进垃圾筒里，突然，几个戴着红袖箍的人走过来：“——你，过来！”
魏泽西只好走过去。
“你知道公共场所禁止吸烟吗？”
这是一个可以讨论的问题，大街上算不算公共场所？比如天安门广场是可以吸烟的。他曾经许多次和大学同学坐在人民英雄纪念碑的台阶上抽烟、聊天，转眼6年过去了，昔日的大学同学现在都在干什么也已经所知甚少……但这是在牛世坤治理下的清川，山高皇帝远的小县城，弄不好会因态度不好被加倍罚款。他只好说：“不知道。”
马上有人围过来。戴红袖箍的人说：“一看你就是一个外地人。罚款５０元！”
自牛世坤任清川县委书记以来，经过几年的“综合治理”，当地人早已经被罚怕了，除非喝醉了酒，否则没有人胆敢在大街上吸烟，被罚的都是外地来的倒霉蛋。
“不知道也罚？”魏泽西本能地为自己辩解。
对方回答：“罚了你就知道了，长点记性。难道你不知道清川是全国文明城镇吗？”
他当然知道，甚至也知道清川县城不准抽烟的规定。被当众罚了款的魏泽西无论如何也做不出满不在乎的样子，他老老实实地交了钱，收了票，在众目睽睽之下，灰溜溜地走开了。
咀嚼着被当众罚款的滋味，饿肚子的感觉又涌了出来。魏泽西一时不知道该到哪里吃饭，没人接待的感觉竟是这样的凄凉。一个奇怪的念头隐隐地出现在他的脑海里：现在改变计划还来得及，手机就在口袋里，要不要给李今朝打一个电话呢？
他自嘲地笑了。
杨建清开着出租车在县城环城路上转一圈儿，想碰碰运气，再拉一个乘客回去，这样两头不空，一来一回２００元，就太好了。可是从清州到清川，因为长途公共汽车既经济又方便，除了耍派头的人，就像那个《清州广播电视报》的记者，很少有人坐出租车。从市里到县里坐出租车的人少，从县里到市里就更少了。刚才在县委门口遇到的那个外地人还不打算走，判断失误。他看了看表，已经快中午１２点了，就问身边新婚的妻子柳明：“你饿了吗？要不我们先吃饭。清川的红薯泥香酥可口，味道好极了！”
她一边点头同意，一边隔着车窗专注地看着什么。他扭头一看，这里怎么会有一个和妻子店名一模一样的柳明花店？“停一下车。”柳明说着下了车，向柳明花店走去。杨建清把车停在附近，怕有什么麻烦，目不转睛地盯着花店的大门。不一会儿，一个年轻女子送柳明出来了，柳明一边笑着给年轻女子摆手让她回去，一边上车。
“没什么，她是我的一个客户，只不过借用了我的名字。”
“我老婆的名气好大嘛。不过，这可得有偿使用。”
“别那么唯利是图好不好？她生意好了，还不是大家都有好处？”
杨建清说：“我这是高兴。如果开春生意好了，你真的可以考虑在周围几个县开设分店。”
柳明嫣然一笑：“你还挺有野心的嘛。”
汽车来到清川宾馆门口，这里是县城饮食一条街。杨建清想找一家最好的风味小吃店和妻子一起大快朵颐。这时候他远远地看见刚才在县委门口见到的那个人出现在宾馆门口，他想这个人可能住在宾馆或是来这里吃饭的吧。这就是县城，鸡蛋壳大的一块地方，两个人刚才还在西关见面，可能不一会儿又会在东关相遇。
饥肠辘辘的魏泽西正是在食欲的引导下不知不觉地走到了清川宾馆门口。在他的记忆里，宾馆的餐厅有免费的美酒佳肴，而宾馆门口却是饮食一条街。他当然不能幻想前者，便在一家家饭店门前寻找想象中的美味。他看见了刚刚在县委门口看到的那辆出租车正迎面向他缓缓开过来，他想如果不是事情没有办完，他真想坐他的车回去。
此时，腋下夹着一个包，从清川宾馆走出来的金明峡也正稀里糊涂地走在这条街上。他一直想着他提出要当乡党委副书记时牛世坤的那张笑脸，那张笑脸的背后似乎隐藏着一个比他的阴谋更狠毒的诡计。正是中午时分，冬日的阳光有点迷离，县城街道上的行人好像在梦游。正目光游移不知该往哪里去的金明峡突然与四处张望寻找饭店的魏泽西撞了个满怀，金明峡夹在腋下的皮包掉在了地上。
他捡起皮包，瞪大了眼睛，打量着眼前的这个人，“你是……魏记者？”魏泽西同时也认出了他，但这一次，他不想让金明峡认出他，装作一副不认识他的样子。
金明峡一脸的迷惑，几天前才见面，怎么不认识呢？他推开身边的玻璃门，进了一家小饭馆。突然金明峡又像一个幽灵从饭店冲了出来，把手里的包往魏泽西手里一塞，悚身一抖，向一辆出租车冲了过去，大声叫道：“停车！”
杨建清紧急刹车，金明峡上了车，一边回头看是不是有人追来，一边说：“快开，去市里！”
杨建清来不及多想，加大油门往前开。
魏泽西看着眼前的这一幕，又看看手里莫名其妙的包，正为金明峡的行为感到奇怪：在清川，他可是个人物，怎么会这样呢？忽然又见刚才匆匆走过去的人折回来，他本能地一转身，进了饭馆。不一会儿，一辆三菱越野警车从宾馆大院里冲出来，警笛鸣叫着开了过去。他来不及多想，顺手把金明峡的包装进自己的包里。