赵菁菁走后，李今朝对魏泽西说：“牛书记专门交代，给你送两条烟……另外呢，还有一件事，希望你配合一下。”魏泽西不露声色，等他往下说。“是这样，今天上午你们走后不久，公安局来找我，说金明峡因涉嫌犯罪已被刑事拘留，他被捕前把一个包给了你。我说这怎么可能，可他们说有证人证明。当然，他们只是来找你问问，了解一下情况，不存在传讯什么的。你看？”
“你这是先礼后兵？”
李今朝有点尴尬，“只是配合一下，配合一下。”
“他们不是已经秘密搜查了吗？”魏泽西冷冷地说。
李今朝吃惊地说：“你说什么？不可能！”
魏泽西已经想到李今朝不可能不知道，但没有想到他会矢口否认，而且态度如此坚决。既然他如此，公安局也会否认的。追究这个问题已经没意思。他说：“你叫他们来吧。”
李今朝打了一个电话：“我已经跟魏记者说好了，你们来吧。”
不一会儿，魏金池和一个人十分客气地进来了。李今朝介绍说：“这位是魏政委，刚好和你是一家子；这位是刑警队冯大队长。”
客套了几句之后，魏金池再次说明来意。
魏泽西说：“是有这么回事。但在你们证明金明峡有犯罪嫌疑之前，我不能把他交给我的物品转交给任何人，尽管我并不知道他交给我的意图。换句话说，这是一个人起码的信誉。”
“对，对。不过金明峡确实涉嫌犯罪。”魏金池说，并让冯立云出示刑事拘留手续。
魏泽西看过之后，起身把那个皮包从背包里取出来，交给魏金池：“请清点一下，给我一个扣留清单。”
冯立云打开了包，一样一样进行了清点，然后出具了一张扣物清单。
魏金池笑说：“魏记者，非常感谢你对我们工作的支持。不过，不会遗漏什么吧？”
“谢谢你的提醒。我为我的行为负责。”
“言重了，言重了。”
李今朝打圆场地笑说：“到吃饭时间了，有事酒桌上说。为了答谢魏记者对公安工作的理解、支持和配合，今天魏政委请客。你们先去，我去看一下牛书记，如果他中午没有特别安排，是要亲自给魏记者敬杯酒的。”
魏泽西想说什么，魏金池已经上前拉住了他的手：“今天我们有幸见面，也算是不打不成交嘛！”
魏泽西说：“我们打了吗？”
大家都朗声笑起来，一起走出房间，下楼去餐厅。李今朝让服务员叫一声赵菁菁，服务员说：“她走了，没要房间啊。”李今朝愣了一下，随即进了牛世坤的办公室。牛世坤正在看当天的《清州日报》，头版上有一篇题为《旧貌换新颜》的表扬清川的文章。
李今朝不顾打扰牛世坤的阅读兴趣，说：“正面接触过了，还是什么也没有。”接着把详情叙说了一遍。
牛世坤放下手中的报纸说：“金明峡不会是聪明到了让我们虚惊一场吧？这个王八蛋！”
“也许，他晕了头了。我想魏泽西即使不讲情理，也不能不懂法吧？”
“你先去吧，午饭我不作陪了，还有那个电视报记者。我过去给他们敬杯酒。”牛世坤说。
午宴由公安局和广播电视局的领导为主作陪，李今朝主持，说为魏记者和张记者饯行。赵菁菁果然没有来。牛世坤中间过来与大家碰了杯。午饭后，李今朝象征性地挽留了一番，又送了一大堆土特产和一篇全面展示清川县巨大变化的稿子，然后派车把魏泽西和那个广播电视报的记者一起送回清州。
上车以后，魏泽西笑说：“我们可是殊途同归。”
电视报记者说：“我到清川时，一下车就在县委门口看见了你，因为我们只见过一次面，不敢认，后来随口问起了李部长……”说着，递上名片。
原来如此！魏泽西接住名片，看了一眼：张明哲，心里直恨他多嘴，说：“啊，我当时也是刚刚下车。不过，我是坐公共汽车来的。”
张明哲不好意思地笑笑。
车到清州，先经过市委，魏泽西下了车。谁知第二天，张明哲打来了电话，说他的东西掉到车上了。魏泽西知道他说的是放在车上的那些土特产，不过两条玉溪烟他装包里了，他并不想要那些土特产，说：“先放你那儿，或者随便送人吧。”
张明哲说：“那哪行，我回头给你送过去。”
这个电话又使他想起了这一次不同寻常的清川之行，真是明里暗里黑白两道通吃。
清州市以前只是一个县级市，那时候县级市很少，是县级市的一般都是地委、行署所在地。人们已经习惯了把地图上这么一块有城市、有村镇、有山、有水、有平川的地方叫清州地区，而地区中心位置的一个小红点才是清州市。撤地建市以后原来的清州地区都成了清州市了，原来的清州市以清川河为界分成了东、西两个区。撤地建市以来，最大的变化就是城市建设突飞猛进，整个城市就像一个巨大的建筑工地，现代化的高楼大厦、宽阔的马路、广场草坪和很多看不懂的城市雕塑不断地出现在人们的面前。后来，全国上下都在搞开发区，清州市又在清川河下游圈了一块地，平地诞生了一个新区——经济技术开发区。社会财富向城市日益聚集的同时，市区的人口也一下子翻了一番，进入百万人口城市的行列。
进入阳历２月，农历春节眼看就快到了，市区大大小小的建筑工地一个个偃旗息鼓，民工们都回家过年了。各企事业单位，无论是国营还是私营，包括党政机关，人心已经像放飞的风筝收不住线了，城市转眼之间变成了一个巨大的市场，购物的人们熙熙攘攘，大大小小的商店门口摆出了装点节日气氛的气球、灯笼、春联，一派喜庆的样子。加上商家各种各样的促销活动，高音喇叭震天响，满世界一片喧嚣。然而当公仆的就不一样了，他们还得想着老百姓，每到年关，就该给贫困户、下岗工人送温暖了。于是，从市里到县里，四大班子领导统一行动，很是忙活了一阵子，就连一些连年赤字的县财政，也不得不破点财了。稳定压倒一切，关心群众疾苦是各级党政领导的根本。市委甄书记在大会上说了，虽说现在人民群众的生活好了起来，但天灾人祸还是有的嘛！如果什么地方出现贫困户因过不了年而上访的事件，党政领导就地免职。何况今年的春节又是一个不同寻常的春节，清州市第三次市委换届改选大会的筹备工作已经基本就绪，会议召开的日期——正月十五过后第二天，即２月２１日。这是清州撤地建市以后的又一次重大政治事件。甄书记还说，今年春节，各级领导干部不提倡到上级家里去拜年，更不允许借过年之际行贿受贿。但据预测，今年春节将是最繁忙的一个春节。政治其实就是人事，职务可望升迁的人肯定是闲不住的。
在新的市委常委班子中，牛世坤将是唯一由县级晋升副市级的常委，是这次大会最大的受益者。对他来说，他并不担心上边，凭资历，他已经在县委副书记、县长、县委书记的任上干了８年。论政绩，市委领导的赏识就是政绩。论年龄，他今年４８岁，如果这一次不能跨入市委领导的门槛，他可能以后就再也没有机会了。这是最后的机会，而一旦赢得这次机会，踏上一个新台阶，就又是一番天地，无限风光在险峰啊。
牛世坤为了送温暖的事，整整忙了一个星期。于是清川电视上牛世坤像一个慈祥的父亲怀抱脏兮兮的小孩，或像一个孝子依偎在老人身边的镜头频频出现。而且今年，他出手特别大方，亲自带领县长等人给全县重点贫困户每户送去一袋面、一袋米、一桶油、２０公斤肉，外加２００元人民币。他还特别关照，让清涧乡党委书记亲自带人给那对上访被魏泽西撞上的农民父子送温暖。往下送过温暖之后，牛世坤又到市里走动了一圈儿，整体感觉不错，上级领导对他的工作是满意的。但也有告诫：竞争激烈啊，市公、检、法三巨头各有优势，是市委主要领导坚持要从县里提拔一个上来的原则使他独占鳌头。这一回，他担心的不是上边，反倒可能是来自下边——他治理下的清川县。尽管他已经习惯了对上面负责，但真的到了决定仕途命运的关键时刻，下面的政通人和，保证后院不能起火同样重要。这时候牛世坤才有可能静静地反思他在任清川县委书记近５年来的工作。他在工作作风上是霸道了一些，处理、得罪了一些人。至于廉政方面，总之，不出事就是廉洁。还有生活作风问题，现在谁还去管男女关系上的事？周瑜打黄盖——一家愿打，一家愿挨，更何况是各得其所的事……还有什么呢？
为了平安撤离清川，让清川人民过一个安静、祥和的春节，牛世坤已经专门召开了政法部门领导会议，加强治安防范，严厉打击各种违法犯罪活动，要求公、检、法快捕快诉、快审快判一批违法犯罪分子，要让金明峡等威胁社会治安的不安定分子春节在监狱里过，要形成一种威慑。政法工作由主管政法的书记、政法委书记协调。会议之后，法院已经快审快判了一批。同时，牛世坤还特别交代余长水，要密切注意金明峡的动向，通过他在押期间的一言一行，从侧面了解那盘录音带是否真的存在。
无论如何，金明峡现在倒不必担心了，一个阶下之囚，凭空说什么也没有人相信。市委不会因为一个罪犯而放弃一位市委常委的政治前途，何况这也是有风险的。这么想来，似乎没有什么真正可以让人担心的地方了。灿烂辉煌的仕途正向牛世坤展现美丽壮观的前景……
清川的经历就要画上一个句号了。腊月二十八再开一个县委直属机关团拜会他就要打道回府到清州上任了。然而，那个似有似无的录音机才真正是牛世坤政治生命乃至整个人生的一颗定时炸弹，一只记录着他不可告人的秘密的黑匣子。但愿是一场虚惊。有时候过多的担心恰恰是庸人自扰的表现，而侥幸心理却是一个成大事者的大将风度。牛世坤偶尔也有这种自信，他相信他的仕途最终会一帆风顺。