这种自我安慰的心理使他又突发奇想，愿意保留这个随身听，随身带着，没事的时候打开听听。不仅仅是因为其中暗含着从政的经验、教训，值得他一生吸取，而且蔡琴的歌声确实好听。
在县里，像县委书记这样日理万机的人物，能有闲暇听流行歌曲也算是一种雅兴。贴身的同僚们如李今朝等，已经甚感惊奇，却不知其来龙去脉。此时，坐在宾馆豪华舒适的办公室里，牛世坤打开抽屉，取一块水果糖放进嘴里，他发现硕大的橡木办公桌其实是一个很不错的音箱，蔡琴的歌声在低沉的共鸣中响起来——
这一片枯叶，在眼前飘落，在深思之中，我更多迷惑，是不是秋叶在暗示我，一片枯叶代表着什么？
一遍遍地谛听，牛世坤最初像被蔡琴一次次地取笑、戏谑的感觉渐渐淡去，同时有一种莫名的沉醉冉冉升起，仿佛他的灵魂也随着这歌声在地狱与天堂之间沉浮。他甚至无数次地自问自嘲：这是我牛世坤吗？太小儿科了嘛！
也许，这将是一个高枕无忧的春节。
这时候有人敲门。牛世坤有点不高兴地看着门口，伸手关掉随身听，正襟危坐道：“进来。”
进来的是李今朝。他看了一眼牛世坤，默默地走过去，在沙发上坐下来。牛世坤要走了，几年来，李今朝鞍前马后为他效忠，临走总得给他留下一句话吧？牛世坤已经感觉到了什么，脸上浮出笑容，关切地问：“今朝，有事？”
李今朝忽然抬起头，望着牛世坤，一脸的激动和伤感，说：“牛书记，过了年，你就要走了，我这心里……”
牛世坤当然知道他想说什么，这也是人之常情，人的感情和欲望怎么能分得开呢？他说：“谁说我过了年就要走了？不是还有十五吗？我就是真的走了，又不是不回来了。你放心，我心里有数。别说你跟了我这么多年，就是不跟，从常委到副书记，也是顺理成章的事。”
“牛书记，我是有这个想法，不过……这么多年，我已经习惯为你工作了。”李今朝眼睛里似有泪水涌动。
“是呀，人非草木，岂能无情？算了，不说这些酸辣吧唧的话了。”因为感动，牛世坤口随心想地说道，“你的事我已经想过了，要不，这次大会先争取参加一下，看能不能弄个候补委员。你先到市里走动走动，需要我出面打招呼的时候再说。记住一条，为谁工作都是为党工作，要绝对忠诚、绝对服从。”牛世坤说着，打开抽屉，拿出一条中华烟，“好了，这条烟你拿去抽吧，我也忘了谁送的，我不抽烟嘛。”
李今朝走过去，双手把烟接住。
又有人敲门，是宾馆服务员送来了今天的报纸。牛世坤只留下《清州日报》，其他的报纸顺手递给了李今朝。牛世坤匆匆浏览了一下报纸的标题，今天没有清川的消息，这使他有点不悦。不用说，省级以上的大报也不会有。蓦地，他想到了魏泽西。他走的时候，有些不愉快，而且来清川的目的不详，始终都是一个悬念。他说：“今朝啊，节前就不用说了，春节上班以后，《清州日报》要天天有清川的消息。你要认真策划一下。”
李今朝说：“我已经专程到报社做过工作了，稿子也送到了有关人手中。”
“还有那个魏泽西，我觉得有必要我们一起去看看他。上次他来，我们是不是有点对不住他呀？金明峡要把包塞给他，他也没办法，他基本上可以说是无辜的。”
“发生了那种事，他应该可以理解吧？”
“话虽这么说，礼我们应该走到。春节前时间不多了，我们回头也去看看他，给他送一点温暖。”牛世坤看了看表，用商量的口气说。
李今朝已经多少感觉到了牛世坤的变化，近来他变得随和多了。尽管，用的是随和的态度，但说出的依然是命令。
牛世坤又问：“家里好吗？”
李今朝点点头。
牛世坤嚼起一块糖果，今天很想和他聊一聊，于是不无感叹地说：“其实呀，我们这些人也是人在江湖，身不由己。平时忙，哪想到家人，只有快过年了，才想到他们。我女儿放了寒假回来，我还没见过她呢。她大学毕业打算出国，想去日本，我想送她去美国，她爷爷就是日本人炸死的，去什么日本！还有老家的母亲，父亲去世后，我已经很久没有看望她老人家了。”
李今朝想说你不是刚从市里回来吗，难道没回家？又想说我儿子今年没考上大学，那小子不争气，想想不合适，不敢和牛世坤攀比，就什么也没说。
牛世坤笑了，说：“我也是几过家门而不入啊。”
李今朝想说牛书记忙，想想还是什么都不说为好。因为这忙，不全是在为人民服务。
牛世坤看出了他的敷衍，也就不想再和他聊下去了。这时他又想到了那个似有似无的录音机。如果它真的存在，总有一天会出来作祟的。可是在此之前，他竟然只能坐以待毙！
春节临近，各级领导送温暖活动自然成了报纸、电视的主旋律。从中央到省里，从清州市到各县、区，领导干部们马不停蹄地出入贫寒百姓家，送米送面，问寒问暖。这是一年的尾声，接下来就是看中央电视台春节文艺晚会了。过年的气氛就这么被渲染起来了。送过温暖之后，市委、市政府一般不会再有什么重大新闻。人们都忙着准备过年，也顾不上对电视品头论足打什么热线电话了，除了平常的社会新闻，再弄些肥皂剧播放，同时再插播一些广告就可以了。因此，忙碌了一年的电视台也忽然变得清闲了起来。只有台领导忙着打电话给大家办福利。电视里上上下下都在送温暖，台长们也不能落后，他们八仙过海——各显神通，到社会上为辛勤工作了一年的同志们“化缘”。
电视台对社会的影响力很大。有影响就有利益，台里每年的年终奖金虽然不算太多，但从社会上“化缘”来的各种战利品不少，而且是马拉松式的，可以一直持续到大年三十。所以，台里的人除了爹死娘嫁这样的大事非回去不可，一般都必须坚守岗位，等着分东西。真是一片忙碌的大好气象。
高伯成和台里许多人一样，在这一段日子过得挺惬意。妻子放假了，家里有人做饭，把他伺候得很周到。台里的工作也不忙，每天去晃一圈儿，领领东西，等到大年三十就可以满载而归了。这期间还可以在家写稿突击赚点外快。而在低一级的城市，像他这种业余写手，只不过是小打小闹。据说在省城，在北京，都栖息着一大群这样的写作高手，他们没有单位，自称自由撰稿人，纪实加杜撰，采访兼抄袭，然后天女散花般投寄或发邮件给国内大大小小的报刊，广种薄收，收入不菲。还有的专门撰写稀奇古怪的所谓纪实故事，投给国内有名的几家千字千元的杂志社和报社，收入更加可观。高伯成羡慕归羡慕，但他总觉得没有个单位，像没娘的孩儿，无依无靠的日子也让人感到凄惶，何况电视台在社会上的名声还不错，说起自己是电视台的，还挺牛，那种高接远送、经常出入上流社会的生活更令人满足。
然而，在这幸福的日子里，也有许多烦恼。电视台是目前社会上人员最庞杂的单位，除了行政事业正式在编人员，还招聘了许多人，换一句话说，招聘的杂牌军人数要比在编的正规军的人数还多。而招聘的这些人更是形形色色，从每日新闻的女播音员喻北北到许多文字记者、扛摄像机的记者，诸如高伯成之类的业务骨干到擅长拉广告的各色人等，三教九流什么人都有。正因为如此，工资福利也有所区别。正式人员一个档次，聘用人员中的专业人才和对电视台有贡献的（比如广告拉得多）人员一个档次，还有那些混混和勤杂人员，又是一个档次。
上午，台里发了奖金，财务科一人制作了一个红包，虽然这是秘而不宣的事，但其实已经是公开的秘密：正式人员每人３０００元；聘用人员中的专业人员每人２０００元，比如喻北北、高伯成等人；混混与勤杂人员每人１０００元。奖金少的，嘴上虽不说什么，说也没用，但心里未免有点不是滋味。何况有些正式人员，凭关系进来的，连混混都不如，纯粹是来吃大户的，却照样享受着一等公民的待遇。尽管如此，大家普遍还是认命。如果心理不平衡，就想别的办法吧，堤内损失堤外补。接着，台里又发苹果，一人一箱，一视同仁，欢乐的气氛很快湮没了奖金不均的不愉快。
台领导再接再厉，下午一上班，又通知发鱼。鱼是副台长郑建新从青岗水库“化缘”来的，绝对是没有污染的绿色食品，市场上要卖到５~６元一斤，而且还可能上当受骗买的是假冒鱼。电话里通知全体人员，让他们各带塑料袋，以部室为单位在大院里等候，人人有份，皆大欢喜。消息传开，整个电视大楼倾巢出动，汇集在“清州电视台”5个龙飞凤舞的霓虹灯大字招牌下等待着分享战果。分鱼的场面大家去年已经经历过，以部室为单位过称，然后每人捐出自己的塑料袋，按人头分等份儿，分完了，各拎一份回家。晚上，家家户户将鱼开肠破肚并拾掇好放进冰箱，想什么时候吃就什么时候吃。可是今年，因为山高路远，拉鱼的卡车出师不利，半道上一只轮胎炸了胎，迟迟不到，大家在寒风中已经等得太久，到现在还没闻到鱼腥味。这时，不知道是谁说了一句，让大家到丰华食品城２号仓库领油，据说还有一件清州老窖酒。动作要快，人家也要放假，过期不候。于是，等不及鱼的人们呼啦一下，各自奔向各自的交通工具，或骑自行车或驾机动车奔丰华食品城去了。