第二天一大早，魏泽西背着行囊从市委大楼里走出来的时候，天上正飘着碎屑似的雪花。他已经很久没有看到过城市的早晨了。他点了一支烟，吐出一口烟雾，仿佛主意已定似的迈开大步走下高高的台阶，走向了刚刚从沉睡中醒来的大街。身后市委大楼的门楣上悬挂着一条“团结奋进，努力拼搏，以优异的成绩迎接清州市第三次市委换届改选大会召开”的巨额横幅。横幅的上面，则是大楼建成时就固定上去的用装饰材料制成的“为人民服务”5个大字。他来到马路边，在一个“做女人挺好”的巨型广告牌后面等着公共汽车。
等了许久，一辆车窗上放着一个“清州—清川”木牌子的长途公共汽车终于拖曳着溅起的泥水驶了过来。
20世纪90年代的中国，最显著的一个变化是县委招待所都改成了宾馆。除了党政机关、职能部门，宾馆同样是政治和经济的中心。局外人无法探知，宾馆里都住着什么人，有许多可能影响和改变无数人生活和命运的重大决策都是在宾馆进行的。
根据清州市委领导的指示，市委领导干部考察工作组一行三人将于今天下午抵达清川，重点考察牛世坤。谣言被证实就不是谣言，看来，牛世坤要进市委常委已将成为事实。县委组织部接到通知后，部长王一清亲自到宾馆向牛世坤汇报。
听完汇报，牛世坤在硕大的办公桌后面来回走动着，他看上去心情很好，满面春风，一脸的官运。其实在这之前他已经接到了清州市委组织部副部长、市委领导干部考察组组长雷兆东打来的电话。这种好事，官场上的人都知道如何运作。人事是市委领导定的，考察只是例行公事，就像等额选举，对考察对象不利的几率非常之低，除非这个人臭名昭著，墙倒众人推，否则人人都会趋利避害，锦上添花，极尽可能地为其说好话，何况别看考察谈话时气氛严肃，一本正经，说不定好话坏话事后都能传到考察对象的耳朵里。深谙此道的牛世坤对此心中有数，而雷兆东的一个电话更使他胸有成竹。这个电话当然有讨好之嫌，也有市委甄书记让他告知之意，说明他牛世坤在甄书记那里是受重用的。他告诉王一清：“这个事，你是组织部长，我服从组织安排。”
王一清仍用汇报的口吻说：“雷部长安排一个套房，另两位也安排各住一个单间吧？”
牛世坤很满意，却貌似随便地说：“你看着办吧，安排好就行。”
王一清走了以后，牛世坤顺手拨动了一下办公桌上的那面小党旗，忽然想到县公安局约请他中午陪市公安局何志先副局长和纪检书记吃饭的事。何副局长一行是为检查公安机关违法办案和参与非警务活动的事来的，是全市公安机关根据省厅的部署采取的统一行动。原先县公安局局长张国强说这事的时候，牛世坤说回头再说，他对上级公安机关干涉地方上的事很反感，现在他倒是想会会这位何副局长了，看他到底都检查出了哪些问题，县委书记视察工作，公安局派个车开个道属不属于非警务活动，也算是他这个即将到任的市委常委、政法委书记提前与未来的下属沟通沟通。同时他还想到，雷兆东来了，无论如何，得让他吃一口鲜。他按了一下办公桌上的红色按钮，在隔壁房间随时待命的马秘书进来了，牛世坤说：“农、林、水利、城建、交通几个口，还要进一步打电话了解他们县委经济建设规划的落实情况。”马秘书点头，记在笔记本上。“另外，这个不用记了，你去找一下宋经理，看野生的猴头还有没有，没有的话，想办法准备一些。”
马秘书还想汇报一下教育上的事，昨天上午教育局李局长打电话约见牛世坤，牛世坤让他先找马秘书汇报，马秘书自然什么也当不了家，答应一定转告。牛世坤未等马秘书开口就说：“我知道了，还是教师工资的事。教育真让人头疼啊，花去我三分之一的财政还堵不上这个大窟窿。小马啊，治穷先治愚，谈何容易！考上大学的，谁还愿意回来，外地的大学生就更不用说了。所以还是要首先发展经济，搞好投资环境。有人说形象工程是装潢门面，可是我们穷啊，有粉不往脸上擦，就更没人待见了。”
马秘书说：“是。”
牛世坤看了看表，准备结束谈话。正在这时，金明峡像一个不速之客不期而至。说不期而至其实有点不恰当，他是清川县的黄金大王、大名鼎鼎的桃源集团公司董事长兼总经理，长年住在宾馆里，早已是县委书记牛世坤的座上宾，只是这一次未免有点放肆，没有电话预约甚至没有敲门就直接进来了。
他的突然出现使偌大的办公室里出现了一种异样的气氛。牛世坤微微一愣，但很快又微微一笑，说：“金总来了，坐坐。小马你先去吧，让公安局张局长打我的手机。”
金明峡刚进来时看到马秘书在，还担心来得不巧，没想到牛世坤很快把马秘书打发了，心中窃喜的同时又觉得牛世坤其实还是很重视自己的。他有点不自然地笑着，在沙发上坐下，然后小心翼翼地把夹在腋下的包放在茶几上。
牛世坤站在硕大的办公桌后边，有点心不在焉地踱着步，依然笑说：“金总的事关系到全县经济发展，都是大事。说吧，什么事，是不是又有什么人上访了？”