我们今天如果一位学者专家进入内阁，做了部长或是就任地方省级大员，人们觉得很稀奇，历史上特别是隋唐以后，朝中宰辅大臣及地方行政最高长官几乎齐刷刷全是文人学者，只是带兵戍边打仗的军职将领略有例外。学者治政，理想的成分太多，口头和纸上一套一套的，但往往与现实不符。与职业化的政客相比，在社会适应度与人际关系的处理上，学者文人相差很远，虽然也有自己的圈子，但更多的是吟诗唱和，因此他们缺乏平衡驾驭各方势力的能力，不善周旋。
蔡京固然个人品质上存在不足，但真正导致他让后世唾骂的根本原因，正是因为他不熟悉政治，这位被君子们斥作“权臣”的人物，实际上是不大会玩弄权术的，诸如官场上那些“韬光养晦、左右逢源、阳奉阴违、口蜜腹剑、”等等惯用的伎俩，蔡京分明是很生疏的。基于权力场上的这一重大缺陷，蔡京单凭皇帝的宠信，便无视各种政治势力及其关键人物的心理需要，结果自然得罪了大多数，几乎人人都看不惯他，他早已失去阵营成了孤家寡人尚不自知。这样一种处境直接导致他即使在深受天子倚重大权在握的情况下，仍不断有人见缝插针伺机上章陈奏试图扳倒他。——这种缺乏政治经验与权谋的人物，身前再坐个耳根子软的主子，对个人荣辱命运来说，是一件极其可怕的事情。徽宗罢了赵挺之复用蔡京为相，这期间仍不断有朝臣向皇帝密奏蔡京罪过，指斥他奸恶。
这时的蔡京已年过花甲，按说应当积累了一些为官经验，但事实是他仍无法做到圆滑应对，勉强维持了两年多，一一零九年，徽宗一纸命令让蔡京致仕，——爱卿退休回家歇息养老去吧。徽宗大观四年（公元1110年），天上又出现彗星，皇帝再次下诏让群臣查找老天爷不高兴的原因，众人不约而同地仍把所有罪责归到蔡京头上，纷纷提醒徽宗，说这一切都是因为蔡京的不轨不忠带来的。徽宗皇帝从内心讲不想太伤害这位玩伴，但既然天命难违，只好又要“委屈”一下爱卿了，徽宗下诏贬蔡京为太子少保（辅导太子的副职，此仅作为一种待遇而已），离开开封出居杭州。——这是命运第二次提供给蔡京平稳着陆的机会，可惜这位书法才艺出众的老读书人，有一颗年轻不服输的心。
徽宗政和二年（公元1112年），才疏学浅、奸诈好色的王黼被罢相，徽宗又一次把老伙计蔡京召回开封，拜相辅国。这个时候的北宋政权内忧外困岌岌可危，因此我们说毫无政治远见的蔡京再度入朝，无异于自投罗网，非要把自己再次置于热锅上来烤。
前面我们说过，蔡京不具备政客的素质和本领，北宋到徽宗赵佶统治的后期，北方的女真人建立了金国，摆脱了辽的辖制，日渐强大起来。徽宗听信谗言，与金示好并打算联金图辽，而这一类关系国家安危的重大外交取向，是蔡京无力处置的。——蔡京与真宗时期的寇准完全是两种性格的人，寇准个性狂暴，但在涉及领土主权、国家尊严等问题上，有他独特的思考和倔强手段，坐在宰辅的位子上，眼看着皇帝昏庸出错招，作为宰辅理当理智清醒、据理力争。蔡京没有这样做，不是他不愿像寇大人那样去做，去劝皇帝遵守与辽百年的和平共处盟约，而是他也判断不清孰对孰错。但外人不这么看，占着茅坑不拉屎对于苍头草民是小节，对于一个肩负执政大任的宰相那可就是大问题了，于是朝野的矛头纷纷指向他。在其位当谋其政，身为宰相一味唯唯诺诺怎么行？莫非你怀有别样自私的心思？哦，对了，这一个个馊主意肯定就是你给皇帝出的！蔡京已无力解释，只能这样回答众臣：“上意已定。”皇上的主意已定，你们就别再吵吵了。
宋金联手攻辽，统帅这支十五万北宋大军的主将何许人也？是宦官童贯，——徽宗与蔡京这一对活宝，实在是只适合一起品尝字画。而担任监军之职的是比老爷子还要贪玩好色的蔡攸。
我们通过当时蔡京给前线儿子蔡攸的书赠诗句，来更清楚地看一看作为身负军国重担的当朝宰相，面对一场关系江山社稷长远战略意义的外交战事，其令人要笑掉大牙的迷茫心理。诗曰：老懒身心不自由，封书寄与泪横流。百年信誓当深念，三伏征途曷少休。目送旌旗如昨梦，心存关塞起新愁。缁衣堂下清风满，早日归来醉一瓯。
这是一个当朝宰相在为出征的将士壮行的豪言吗？满篇“泪”、“愁”、“梦”，却强打精神希望凯旋归来一醉方休；明明是去与辽作战，却要儿子牢记百年宋辽缔结的友好誓约——澶渊之盟。大战在即，堂堂皇朝总管已不知所云、语无伦次，这仗还打得赢吗？
大约连徽宗赵佶这回也看出了危急关头蔡京的能耐实在有限，爱卿陪朕闲话诗书尚可，征战之事一点也帮不上忙啊，你还是休息去吧。宣和二年（公元1120年），徽宗又让蔡京回家休息，再次启用了王黼。