宋徽宗崇宁五年（公元1106年）正月，“彗出西方，其长竟天”，天上出现了彗星，这种不祥的预兆给旧党和受蔡京打击迫害的人提供了反击的机会，纷纷趁此大做文章，把天庭发怒归咎于蔡京等人的胡作非为。徽宗皇帝似乎也不得不相信这一点，赵佶比谁都清楚自登基以来在干什么，蔡京在干什么，朝臣乃至天下人看见的是什么，他玩得晨昏颠倒，而面对天怒人怨，牺牲的对象也只能是蔡京。昏庸无能的主子惯用的伎俩是随风倒，出尔反尔，以不伤及自己为要。赵佶也怕上天真的会惩罚他，于是赶紧采取补救措施。首先颁布罪己诏，让天下人给朝廷提意见，接着根据大臣的奏请，，连夜派宦官去端午门拆毁元祐党人碑，恢复这些人的仕籍，外地所立的奸党石刻也同时一律拆除，能叙用的人加以叙用。
皇帝是高高在上的，他可以翻手为云覆手为雨，蔡京就不一样了，他清楚自己决不能退缩，一旦元祐党人翻过身来，他们不会也不敢对天子怎么样，但头一个报复的对象就是他蔡京。——虽说是一对志趣相投的玩伴，但各自有各自的处境，各怀着各的心思，皇帝这时已有了拿蔡京为自己解围的念头，蔡京却还蒙在鼓里。徽宗命人连夜毁掉元祐党人碑，次日上朝，蔡京发现石碑被毁，以为坏人捣乱，大声责问：这是谁干的？气哼哼上殿，头一件事便要上奏皇上严加惩处毁碑的家伙。有个小黄门悄声告诉蔡京：这是圣上昨夜命人干的。蔡京闻言大吃一惊，吃惊之余不忘做一点争取，他嚷嚷道：“碑可毁，名不可灭”碑可以毁了，但他们的罪行逃脱不掉。徽宗皇帝早就听到了蔡京的吵嚷声，他端坐在朝堂上不动声色。而反对派们已分明看出，皇上对蔡京的嚣张只是隐忍未发。于是以赵挺之、刘达为首，趁热打铁联名上书，奏蔡京专横跋扈，目无君父，党同伐异，陷害忠良，兴役扰民，耗损国帑，应当早早地将其罢免。
徽宗多少有些不忍心伤害这个玩伴，但上天发怒、民怨沸腾，不牺牲伙计你难道要朕自裁以谢天下吗？宋徽宗不能不忍痛割爱了，他下诏免去蔡京宰相之职，为太乙宫使。太乙宫是皇朝修筑在终南山下的一处风景游玩地，供达官显贵避暑消夏闲游。皇帝这是让蔡京闲呆着去了，赵挺之取代了蔡京的相位。
蔡京恶，但他的恶是在他头前那位皇帝的首肯认同下做的恶；蔡京早该被踢出朝廷，但国运衰微、家道中落，赶走一只狂吠的走狗有多大的用呢？主子还是那个花天酒地、斗鸡走马的主子。因此我们很能理解蔡京的一肚子委屈，能理解他的不甘就此罢休。蔡京被贬后心里很是不平，既然大家都这么无厘头地玩，咱也要跟你们玩到底。蔡京长期与后宫嫔妃宦官关系不错，他悄悄地找到了郑贵妃，诉说了自己的委屈，拜托贵妃乞请皇帝。转而又求郑贵妃的族兄郑居中代为在徽宗面前说情，指出赵挺之一伙才是真正的包藏祸心。徽宗皇帝又被说转了向，次年即罢赵挺之相，令做观文殿大学士，免刘达职，出知亳州（今安徽亳州），着人把蔡京请了回来，复拜尚书左仆射兼门下侍郎。——一对玩家经过短暂的分别后再次聚首。
沉迷享乐而无心打理朝政的赵佶思来想去，还是蔡京最“解风情”、知根知底、对朕心思，能让他专心致志地去咏诗作画、玩花石、戏美人。柳暗花明的蔡京这时也明白长进了许多，“治大国若烹小鲜”，江山不就是个玩的小把戏嘛，这一回蔡京也学乖巧了。大宋千万黎民的安危福祉重由两位玩家掌管。
想一想，偌大的神州在两个公子哥式的玩家手里，会是个什么结果？除了自己穷奢极欲、无尽挥霍外，天朝子民的冷暖根本就不放在他们的心上。徽宗皇帝一如既往地赏石玩鸟，无暇顾及朝野的败相与民间燃起的一堆堆怒火。景灵宫内夜闻哭声，圣祖神像面结泪痕，皇家宗庙便殿的泥砖血流不止，……。种种异相令人毛骨悚然。朝臣们为奉迎天子癖好，扮作倡优混同于市井小丑邀帝王一乐，朝廷作了大戏场。每逢年节，徽宗皇帝在蔡京、童贯、高俅、杨戬等的簇拥下，流连于皇城瓦栏酒肆青楼，彻夜寻欢；赵佶在玩乐上颇具天赋创意，下令在宫掖开设自由市场，令宫女们扮作民妇沿街当炉卖酒。为方便天子游玩及时取乐，设立了多个相应的机构，什么应奉局、行幸局、御前生活所、御前人船所、营缮所、苏杭造作局。在赵佶的主观意识里，做帝王就是让天下人来服侍其尽情享乐的。
上行下效，地方官员跟着贪腐淫逸成风，花天酒地的银两从哪里来？当然只能由纳税人出，只能靠盘剥已水深火热的可怜百姓。如此恶政下，官逼民反，各地民众不得不啸聚山林、造反图存，方腊、宋江等起义的人马就是在这种社会现状下相继兴起的。——一部《水浒》，今天我们更多地欣赏一百单八好汉的故事，故事背后隐藏着的，是因为有一位游戏人生的皇帝。
因为蔡京事主有功，皇帝得以悉心玩乐，徽宗自然要有些表示，借南丹贡献土地之机，蔡京被越级提升为太尉，接受皇帝赐赠的八宝，又被拜作太师。各取所需，相当益彰，二人配合得默契到天衣无缝。
事实上，主子奢靡奴才也必定阔绰讲排场。蔡京名下仅土地就有五十多万亩；蔡京的寿诞，各地州县争相送礼上贡，这一笔外快就是读者所熟悉的“生辰纲”。蔡京家里冬天燃香取暖，香由特殊名贵材料制成，既可生暖又满屋飘香。宋人罗大经《鹤林玉露》记载：有一位官吏在京师买来一妾，妾自称曾经在太师蔡京家是做包子的，官员便让她做顿包子吃，小妾却说自己一个人没法做，问其缘由，妾答：贱妾只是蔡府后厨面点房切葱丝的，一个包子需十几道手续。切葱丝尚且专人，可以想见蔡府奴婢该有多少人。据说蔡京喜吃鹌鹑，一顿就要烹炸几百只鹌鹑，蔡大人饭桌上还念叨没有下筷子的地方。徽宗皇帝在自己游乐的东园以西划出一片土地赐给蔡京，拆迁大量民居，为其专门建了个西园。有一天蔡京问宫中艺人焦德，西园与东园比景致如何？焦德虽仅仅是个宫中乐师，但对以天子为首的满朝文武耽于淫乐很看不惯，为人颇有正义感，借机语带讥讽道：“东园嘉木繁阴，望之如云，西园人民流离，泪下如雨。”东园西园蔓延繁华，广大的民众颠沛流离、欲哭无泪。