韩信领兵东进准备攻打齐国，队伍尚未到达平原渡口，传来一个消息，听说刘邦已经派郦食其劝降了齐国，韩信打算停止前进。他身边的范阳辩士蒯通不以为然地劝韩信：你是奉汉王的命令来攻打齐国的，尽管他派说客劝降了齐国，但他也没有明令让你停止进兵呀，怎么能就此打住呢？郦食其一个小小说客，仅凭三寸不烂之舌就降服齐七十多个城池，将军几万人马一年才攻下五十来座赵国城池，这不显得你一个大将军倒不如一介小书生吗！“于是信然之，从其计，遂渡河。”韩信不假思索就接受了蒯通的建议，拍马渡河继续前进。——这就跟萧何的办事风格形成了显明的对比，刘邦安排萧何留守关中，萧何逢事不厌其烦地向前方的刘邦汇报，一时来不及汇报的等刘邦回来第一时间禀报；韩信你就不能派个人前去征求一下汉王的意见？你心目中难道只有蒯通？
齐国本来已经说好要降汉了，所以对汉军是不加防备，韩信大军突来，齐国措手不及，韩信如履平地直抵齐首府临淄。齐王田广连连叫苦，大骂郦食其和刘邦不讲信誉，命人把尚未离开齐国的郦食其抓起来扔到开水锅里煮了，然后只身逃到高密，遣使前去求救于楚王。
最终韩信击败了齐王田广和楚军龙且的联军，至此，齐地尽在韩信手中。
如果说擅自继续攻打齐国不足为过，尚不能构成刘邦对韩信心存芥蒂，韩信接下来的一步棋可就是错上加错、一错再错，不能不使刘邦对他疑虑顿生。
稳稳控制了齐国这一大片，韩信有想法了，他派人去向刘邦递话，“臣请自立为假王。”我想先代理做齐王。刘邦接到韩信这样的请求，怀疑、生气、愤怒是自然的反应，一则你破坏了做属下的规矩，哪有自己向主子讨封号的？二则暴露了你的一己私心，派你打下一块地盘就想据为己有？三则这是个恶劣的开端，如任你遂心如意，将对汉王的权威构成极大的挑战，一旦诸将随之纷纷效仿，岂不会给汉王带来难以收拾的混乱局面？
这是刘、韩二人之间的一件大事，是造成他们心理隔阂的最大诱因。两人合作仅仅一年多的时间，刚刚建立起一点信任，就让韩信的鲁莽之举给破坏掉了。
情急之下的刘邦大发雷霆，他忽视了韩信眼下事实上已经成为一方诸侯，其军事实力足以跟任何一方相抗衡，特别是当前情势下，以韩信所拥有的领地和手握的军队，在楚汉之间，他的倒向将有可能直接影响刘邦与项羽谁胜谁败。
刘邦的军师张良与谋士陈平意识到了这一点，当着韩信派来的信使的面，两人碰了碰怒气冲冲的汉王的脚。刘邦立刻醒过神来，转眼换上一副笑脸，告诉来人：做代理干什么，就应该称王。说罢当即派张良前往齐国去办理韩信封王事宜。
假如把这一次的交锋看成是两个人扳手腕的话，表面上是韩信嬴了，实际上不知不觉间为他的悲剧命运埋下了一个重大的伏笔。刘邦暂时的隐忍不等于不会秋后算账。最为糟糕的是，韩信对此可能一无所知，他丝毫不曾意识到，这种公然地索取给他与未来汉高祖之间制造了多么巨大的隔阂。——萧何、张良、韩信同称“汉初三杰”，外加一个陈平，这几个人除了韩信，个个都用心研究吃透了刘邦，所以做得进退适度，唯独韩信一根筋，不去揣摩一个野心勃勃的帝王之心，天真地居功自傲。
刘邦叮嘱张良，答应给韩信想要的齐王封号的同时，借机抽调他手下的精锐驰援荥阳。
韩信的所作所为另外还产生了一个恶果，那就是让汉王的敌人看到了他是一颗可以叮的有缝的蛋，很快项羽就暗中派人来拉拢韩信倒戈。事实上苍天可鉴，韩信此刻绝无叛汉之心，蒙在鼓里的根源在于，他的邀功请赏行为导致了楚汉乃至周围所有人对他所怀心思的猜测，而他自己并非别有用心，对汉王他仍是一往情深，只是想弄一顶堂皇的冠冕戴戴开心而已。本着这样的心里，他当然是坚决拒绝与项羽合作，铿锵有力地表示对汉王的忠心“虽死不易”，可惜的是刘邦听不到这些。
项羽的说客刚走，那位范阳辩士蒯通又来了。蒯通以相面为名，鼓动韩信既不归汉也不向楚，而是坐山观虎斗，拥齐、燕之地壮大自己，与楚、汉形成三分天下的鼎立之势。
实事求是地说，假如韩信确实想另立门户，蒯通说得没错，此时是最有条件迈出这一步的。然而能成大事的时候，韩信却被一些婆婆妈妈的细枝末节缠裹住手脚。韩信对蒯通说：汉王对我不错，“载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。”人家豪车让我坐，美服让我穿，佳肴供我吃，咱坐了人家的车就得替人家分担忧愁，穿了人家的美服就得帮人家着想，吃人家的饭就得跟人家转嘛。
蒯通见韩信真是个榆木疙瘩，暗想，看来还得用点力气给这位开开窍，接着拿文种、范蠡做例子，提醒韩信“野兽已尽而猎狗烹”，过了这个村可就没这个店了。韩信心中开始摇摆，对蒯通说：你别说了，容我想想。
韩信又走错了一步棋，如果仍像对待项羽的引诱一样，态度坚决地回绝蒯通，结局将完全不一样，汉王会感激他矢志不渝的忠诚。遗憾的是他表现出了自己的犹豫。——有时候，你在立场上的左右徘徊，比旗帜鲜明地选择一方，要有害得多得多，中庸之道并非万能。
韩信最终没有听从蒯通的话而叛汉自立，他放弃这个机会的理由极其可笑：一是良心上过不去——“犹豫不忍倍汉”；二是怀着一种侥幸心理“自以为功多”；三是寄希望于别人的善良——“汉终不夺我齐”。蒯通扭身摇摇头离开了韩信。这哪里能看出是一个驰骋疆场的男子汉大丈夫的处事风格？
刘邦稳住了韩信，随后采用张良的计策，联络几路人马，并召韩信进兵，共同会师垓下，逼得项羽自刎乌江，四年的楚汉战争以刘邦的胜利宣告结束。