勾践最令后世称道的励志创举是“卧薪尝胆”。由吴国返回后，他“苦身焦思”，“累薪而卧”，“悬胆于坐卧之所”，饭前“必取而尝之”。——一个人为了不忘记仇恨，采取如此极端的方式，勾践可谓是登峰造极了！我们欣赏了二千多年的励志故事，有谁问过他的初衷？谁又去细心揣摩过他阴暗的心态？
随后，按照文种和范蠡的强国方略，勾践紧紧围绕着“复仇”这个中心展开。先安民，勾践带领着他的哼哈二将文种和范蠡，“葬死者，问伤者，养生者，吊有忧，贺有喜，送往者，迎来者，去民之所恶，补民之不足。”大力提倡多生优育，增加精壮充实军营，“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将娩者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”文种和范蠡真是让他们的主子用尽了绝招，凡将生育的女子，报告给官府，官府会派医生守候待产；若一连生下三个孩子，国家出钱养活，生两个的，国家赠与谷粮。
以上是壮大自身，文种的“伐吴七术”中更重要的内容是如何削弱对方。
吴王夫差这时正春风得意，沉溺在享乐之中。越王投其所好，听说夫差为建造宫殿楼台，悬赏求购大量木材，忙咨询文种如何应对？文种说：“臣闻高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。”勾践忙打断文种，你就不要再拽文了，直说具体怎么办吧。文种称他已派三千名木工造名山神材，伐而献给吴王。在越国的推波助澜下，吴王夫差花了五年时间，挥霍民脂民膏建成了一座高百丈、宽八十四丈的姑苏台，专供自己歌舞宴饮之用。
文种唯恐不足以消磨夫差意志，随后建议勾践遍访越国，搜寻绝色美女献给吴王，供其淫乐。越国上下总动员，花半年多的时间，优中选优，最终敲定苎罗山西施、郑旦两位极品女子。选美结果出来后，勾践、范蠡、文种相商，不必立即送往吴国，由范蠡负责，带着西斯、郑旦在全国各地举行粉丝见面会，不为别的，只为敛取金钱。——此等生财之招必出自范蠡无疑。经过三年的造势、包装和精心培训，范蠡这才带着二位美女前去见吴王。