进入皇朝中枢后，李林甫慢慢觉得宇文融用处不大了，甚至预感跟宇文融继续合作下去，还有可能会伤及自己，于是逐渐甩手丢开了宇文融。李林甫这时全身心地投入到研究天子身边的情况，要下功夫彻底摸清这里水的深浅。李林甫重点做的功课是，打听清楚朝廷以及后宫围绕着皇帝的各色人物的职责分工，特别是那些随侍皇帝、能轻松在皇帝面前说上话的人。一一摸排下来，李林甫心中有了数，谁属可有可无、谁是一般化礼节性应付、谁才是必须高度重视需要谨慎小心依附讨好的对象，李林甫一一铭记在心。
“时武惠妃爱倾后宫，儿子寿王、盛王以母爱特见宠异。”当时李隆基最宠爱的是武惠妃，爱屋及乌，武惠妃生的两个儿子也得到唐玄宗的偏爱，连太子瑛都无法与之相比。根据这种情况，李林甫把第一目标确定为武惠妃。他听说武惠妃很想让自己的儿子李瑁取代李瑛做太子，便通过宦官给武惠妃私下带话：“愿保护寿王”，我将坚决支持寿王。“惠妃德之”，武惠妃听了自然对李大人深表感激。
“林甫多与中贵人善”。昼夜围绕在皇帝身边伺候天子起居的太监宫女，是一群身份特殊的人，李林甫深知这些貌似低贱的角色，其能量大得惊人，所以他对这些人和颜悦色格外尊重，闲暇与之常有来往，关系处得相当密切。给武惠妃表忠心的话就是通过这些人顺利捎带过去的。
在搞定了皇帝宠妃和身边侍仆人员以后，李林甫进一步重点培养了一个线人，这个线人不是一般跑腿的，既是联络员，在床上又兼做李林甫的情妇，往往是俩人云收雨霁之后，才去帮李林甫“包打听”。
唐玄宗手下有个侍中叫裴光庭，这位宰相为人忠厚勤勉，他娶的夫人是前朝宰相武三思貌美如花的女儿。也许是家族遗传，这位裴夫人生性诡谲多变，与朝中各色人物多有瓜葛。李林甫发现了这女人的活动能量，与之眉来眼去，终于勾搭成奸，俩人竟十分投缘，朝思暮想的。李林甫的心思当然不全在床第之欢，他更看中的是武氏跟玄宗心腹宦官高力士的特殊关系。高力士十岁左右家被抄没，被阉后送入宫中，深得武则天的喜欢，后随养父高延福常出入武三思家，因此与裴夫人有故旧交情。通过这条线，李林甫认为直可通天，能跟天子搭上话。裴光庭死后，李林甫的机会来了，他让情妇武氏去找高力士，拜托高力士向玄宗推荐他接替裴光庭留下的侍中空缺。——偷了人家的妻子，还要来占人家的位子，光庭九泉之下恨矣！高力士掂量这事不大妥当，没敢向皇帝开口。虽然这次跑官未能如愿，但这条线通了，且给高力士留下欠人家武氏一份人情的心理负担。
时隔不久，唐玄宗让中书令萧嵩物色一个宰相，萧嵩观察考虑了很久，提名尚书右相韩休。玄宗认可，于是着手草拟诏书，准备任命。高力士赶快把这个消息透露给武氏，武氏掉转头说给李林甫。李林甫得信，使出了一手两面讨巧的妙招。一面他佯装不知天子及朝中意向，提笔上奏玄宗荐举韩休为相，与天子不谋而合，以此给皇上留下个深刻的印象；另一头，韩休听说李林甫全力推荐自己，当上宰相后，虽说圣上赏识，但李大人林甫的鼎力支持，其情也颇令他感念。
李林甫在这些细微处的感情投资，很快就收到了回报。先是韩休一再在唐玄宗面前提及李林甫有宰辅之才，跟着武惠妃不时替他在玄宗枕头边吹风，一旁的高力士再敲敲边鼓，在李隆基眼里，李林甫成了众望所归的人物，不提拔都有些对不起大家，遂任命李林甫为黄门侍郎（天子近臣）。终于贴到了至高无上的天子身边，李林甫抓紧表现，“玄宗眷遇益深”，皇帝一天比一天喜欢，离登顶只差一步之遥了。
李林甫的扶摇直上，就是这样挖空心思找门路，踩着肩膀往上爬，好风凭借力、送我上青云，姜皎、源乾曜、宇文融、武惠妃、情妇武氏、韩休、高力士，在李林甫眼里，这些名字，都是他登天云梯的一级级台阶。