内战打得一团糟，霸业自然无从谈起，齐桓公之后的历任齐国国君，大多数都是不爱惹事的，轻易不主动参加争霸战争，所谓重现齐桓公伟业的目标，也就是梦里时常有。当然也有例外的，比如齐懿公之后登基的齐顷公，那时候齐国国力恢复，又赶上晋国国君权力衰弱，楚国内乱不止，也就动了争霸的念头，率军和晋国在山东济南打了一仗，战前信心百倍，说"灭了晋国再回来吃饭"，所谓"灭此朝食"的典故，就是出于此。但口号响亮没用，晋国虽然衰落，可到底瘦死的骆驼比马大，和齐国真刀真枪打了一番，直把齐顷公打得全军覆没，自己险些被俘，被晋国人绕着华不注山追了三圈，靠了和大臣逢丑父互相换衣服，最后才保住一命，"三周华不注"的典故，也是这么来的。这场惨痛的失败，除了为中国成语文化事业做了点贡献外，对于齐国本身而言，可谓毫无益处。
然而，就在齐国外战一塌糊涂，内战打得一团糟的时候，一个重现齐国霸业的人终于出现了，他就是在齐国崔氏之乱后被拥立登基，一度成为傀儡的齐景公。
一
说起齐景公，在历史上有些名气，但他的出名，主要还是得益于他有一个贤相晏婴。今天的各类历史读物里，充满了各种晏婴进谏齐景公的典故，在晏婴的光辉形象下，齐景公，貌似是一个经常犯错误的人。
历史上真实的齐景公，在他后来"经常犯错误"之前，却是一个苦命的傀儡。公元前548年，齐国大夫崔杼因齐庄公和自己的老婆私通，联合庆封等家族发动政变，趁齐庄公来自己家"偷香"的机会，一举把齐庄公杀害，之后他立齐庄公的弟弟杵臼即位，即历史上的齐景公。这时候的崔杼，实际上就是齐国的统治者，在国内一手遮天。值得一提的是，崔杼杀国君一事，在整个春秋时期都有重要意义，春秋时代国君权力的衰落，也从此越演越烈。
但齐景公是不甘心权力衰落的，在登基之初，表面上他对崔杼信任有加，事事依附，但实际上却早动了除掉崔杼之心。但这时候的他，只有国君的名分，其实却要人没人，要兵没兵，十足的光杆司令，要想夺权，首先得有帮手，他找到的第一个帮手，就是后来被赞誉为"千古贤相"的晏婴。
晏婴这个人，在今天大大的有名，而在当时，他也是齐国的世家宗族之一。晏婴的父亲晏弱，就是齐国的上大夫，齐灵公时代晏弱病故，晏婴继承了父亲的上大夫职位，之后历经齐灵公、齐庄公，到了齐景公登基的时候，他已经是齐国的三朝元老。在齐景公之前，晏婴的政绩并不多，他当时的出名，主要因为一个"贤"字。他是齐国出名的贤者，素来以为官清廉著称，不但自己两袖清风，还经常把俸禄拿出来周济他人，因此在齐国上下，特别是在齐国的"国人"心中，有着非常极高的威信。但更重要的是，他是士大夫之间的"粘合剂"。此时齐国高层最重要的矛盾，就是新兴的田氏士大夫，和旧有的宗族之间的矛盾，晏婴与田氏此时的掌舵人田桓子私交甚好，他本人又是旧宗族出身，因此多年以来，有他在，总能调解士大夫之间的分歧，让大家一心为国。而他本人也是个相当硬气的人，在齐庄公被害之后，众大臣摄于崔杼的权力，唯恐避之而无不及，唯独晏婴不惧，大摇大摆地来到崔杼家(齐庄公的尸体一直放在崔杼家大院)，主动给齐庄公哭丧，崔杼气得拿着剑指着他，他却全然不惧，慨然和崔杼争辩，其浩然正气，让凶残的崔杼也不得不忌惮三分。当时的崔杼在杀害齐庄公后，在其门客的挑拨下，曾有自立为君的念头，但就是因为晏婴等一干老臣的存在，使崔杼不得不心存顾忌，最后选择了他以为能够操纵的杵臼为君，也就是齐景公。齐景公的接班，晏婴应该说有"间接功劳"。