这就玩大了。
东周时期，天子是万金之躯，那是神圣不可侵犯的，碰一根头发都不行。可周桓王这位天子，被打得丢盔卸甲不说，"万金之躯"也让人家射了个窟窿，实在是没面子到了极点。
没面子的结果，就是周桓王豁出去了，忍着痛咬牙指挥，终于冲出了郑庄公的包围圈，捡了条命回来。当然，也是因为郑庄公下了命令，说："我们作战是被迫自卫的，怎么还能欺负天子呢?"见好就收让开了一条路，不然十个周桓王，恐怕也要陷在里面了。
历史上赫赫有名的繻葛之战，就这样以周桓王大败，郑庄公大胜而结束。这场战争的意义是深远的，周桓王方面当然是赔大了，其精锐部队损失殆尽，周王室在诸侯中的威望大大折损。本来想牛气一把，结果却丢尽了面子。郑庄公方面则赚了个盆满钵满。小小的诸侯，以下犯上打败了天子的军队，这还了得?此战之后，郑庄公巩固了其在诸侯中间的独大地位，不久后又率军帮助齐国打败了北戎的进犯。"郑庄公小霸"的局面，也就这么形成了。
三
小霸的郑庄公，其霸业注定是昙花一现。就像武侠片里，先出场的很威猛的人物，往往都是小虾米，真正深藏不露的高手，往往出场很晚。纵观整个春秋战国的历史，"小霸"的郑庄公，其实也只是一个虾米。
从外围局势上说，这时期的郑国，位居中原黄河流域，土地肥沃，自然有称霸的最好资本。但从发展潜力上看，就差得多了。没有齐国东靠大海的渔盐之利，没有楚国南居百越的地利优势，更没有秦国坐拥八百里秦川的财大气粗。所谓土地肥沃，交通便利的郑国疆土，放在军事上却是强敌环伺的"四战之地"。以这样的条件，想谋求长久霸业，没有长远战略眼光是不行的。偏偏郑庄公不是一个有长远战略眼光的人，他在位期间，打服了卫国、蔡国、宋国，吞并了许国，连九五之尊的周天子都被他揍了个惨，顺顺利利做上了老大，貌似是八面威风，但他也仅满足于做老大的地位，对宋、陈、蔡诸国，并没有过度削弱其势力，更没有借机占有具备战略位置的疆土。他在位四十三年，活着的时候自然无人敢惹，但一旦去世了，留下的郑国却是"出来混迟早要还"。在他儿子郑昭公在位时期，"报应"很快就到了。公元前700年，郑昭公在位时，权臣祭足作乱，推翻其统治，立其弟郑忽即位。之后多年，郑国一直处于兄弟争位的内战之中，他的几个儿子以及权臣相互争位仇杀，经历了长达27年的动荡。曾是"小霸"的郑国，也就在此期间彻底失去了其霸主的地位，由"小霸"变成了"小国"。
郑国的霸业虽然只是"虾米"，却是一个至关重要的"虾米"。郑庄公"找麻烦"和"被找麻烦"的一生，昭示了春秋时代诸侯势力做大，周天子实力衰微。真正捅破周王室"金玉其外"这层窗户纸，打开诸侯争霸这个"潘多拉魔盒"的，也是这位"昙花一霸"的郑庄公。他的身后，就是中国春秋战国诸侯争霸的隆隆大戏。