两军交战，用于冲锋的，通常只有一千多人，最多不超过三千人。何况反攻宁波和镇海，奕经的战术是里应外合，深夜偷袭，所以参战的人数，绝对要少之又少，但也要求精益求精。
在反攻宁波的部队里，奕经使用的正好是驻守在大小金川的藏族士兵，是整个军队里最勇猛的那些人。他们准备在宁波城内与英军展开巷战，当然人数不能太多，多了反而影响战斗力。
而反攻镇海的朱贵部队，也是曾经平定新疆张格尔叛乱的百战之师，人数虽少，却十分勇悍。
只有反攻定海的这一支部队，由于要渡海作战，奕经没有使用那些善于陆战的精兵，而是让已故总兵郑国鸿的儿子郑鼎臣（奕经是想利用郑鼎臣报仇心切），由他自己招募崇明、川沙、定海三处的水勇，从岱山发起火攻。
部队已经安排妥当了，现在剩下的工作就是内应。
按照前期的规划，光是宁波和镇海这两座城，已经埋伏了将近五千乡勇。其中宁波的内应工作由候补通判王寿笺负责，城内分十二处埋伏，共有一千四百余人，城外分为六个地点，埋伏八百六十人。镇海的内应工作由鄂云负责，在城内分五处埋伏六百二十人，城外分六处埋伏二千一百九十人。
除此以外，在宁波和镇海之间，还有张应云率领三千八百多人，携带着八百门缎炮，用于阻断两地之间的联系，同时攻击逃跑的英国军舰。
现在万事具备，只等佳期一到，就要发动全面反攻。当然还有一个消息是奕经不知道的，英军总司令璞鼎查，海军司令巴加，陆军司令郭富，这三个人都没有驻守在宁波和镇海。
其中璞鼎查在香港，巴加和郭富都在定海，他们一点都不知道清军要反攻。
经过了四个多月的准备，奕经终于把战事安排的头头是道，连他自己都没有料到，一支上上签和一个梦，可以带给自己这么大的信心和勇气，他没有忘记将这些部署上奏给道光皇帝。
奕经收到道光皇帝的批示得意忘了形，还在军营里设了一场“露布”大赛，预先让这些师爷们撰写捷报，共得到了30多篇，其中涌现出了一批优秀的报捷高手，文章声情并茂、洋洋洒洒，堪称难得的佳作。
1842年3月10日夜里一点钟，经过了四个月的准备，这一天终于到了。
浙东反攻
宁波反攻
按着奕经的安排，负责总攻宁波的是大清名将，贵州安义镇总兵段永福，他的手里共有二千四百人，其中有战斗力偏弱的八百名乡勇，为了不影响冲锋时的战争力，段永福把这八百人安排在最后。剩下的一千六百人，分为三个梯队，首批入城的是驻守在大小金川的四百六十人，他们由守备王国英率领；随后是梁有才带领的九百人，第三队三百人由段永福亲自率领。
夜里一点钟，两声炮响之后，总攻开始了。由清军施放的四艘小火船出现在甬江之上，原本计划的是三百零六支火船，但由于官员们中饱私囊，只施放了四艘，不过不要紧，火船只是一个幌子。
当这四艘火船施放之后，英军立即警戒了起来，他们划出小艇将小火船拖到了岸边，严密注视着四周的动静。
关于本节内容中的兵力部署，主要参考奕经本人的奏折和《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》一书。两部书籍中不同之处在于位于宁波和镇海之间，张应云率领的3900人。按照奕经的奏折，这三千多人属于壮勇，所以茅海建先生并没有把他们算在一万二千正规军当中，但实际上在浙东反攻中，壮勇也是一股相当大的力量，比如在段永福率领的前锋军里，第四梯队就是由游击张富率领的八百壮勇。可惜这些壮勇遇敌则溃，没能发挥他们的战斗力。
他们中了段永福声东击西之计，真正的反攻出现在西门和南门，当清军拿着手中的鸟枪攻击英国军舰之时，真正的主力已经攻向了西门和南门。
守城的英军由于人数太少，主动放弃了两座城门，退向了府衙。预先潜伏的内应立即打开了南门，清军第一梯队顺利进入城中。
像这样赚开大门的战役，藏兵们已经经历过无数次了，只要顺势冲进敌人的指挥部，这一场战役可以说是十拿九稳的。于是勇猛的藏兵们想都没想，就以最快的速度冲向了府衙，这里正是英军的陆军司令部所在地。
就在藏兵们冲到府衙门外的时候，他们遇到了一件奇怪的武器——地雷。当一声声轰鸣传来之际，大量士兵被炸得飞上了天，断臂断腿的不计其数。英军打开大门，一阵阵排枪施放过来，清军士兵应声倒地。
由于冲锋过猛，前面的士兵死伤惨重。当士兵们紧忙回头躲避枪弹时，又与后面冲上来的人撞在一起，整个街道挤成了一团，惨遭英军排枪射击。街市两边连个掩体都找不到，勇猛的藏兵们就这样倒在敌人的枪口之下。
之后英军更是拉来了野战炮，对着街道一阵猛轰，葡萄弹和铁筒弹像死神一样席卷了整个街道，这些头戴虎头帽的藏兵们，再也没能支撑下去，他们的尸体累积在街道上，以至于英军不得不清扫战场，才能继续推进野战炮。
这一切段永福都不知情，他眼看着藏兵们攻进了南门，于是带着手下去攻打西门。由于城内英军已经开始反攻，内应没能来及打开西门，段永福只能率领士兵们爬上城墙，翻墙入城。没想到西门城墙下，也是一片雷区，地雷声引来了英军的大举进攻，最终清军全部阵亡。
城外还有第四梯队的八百名乡勇，当英军赶到城外时，正好与这些壮勇迎头撞上，结果又是一通枪林弹雨，除了几个头目被炸死，所有乡勇一哄而散。
宁波这一战，伤亡惨重，虽然藏族士兵勇猛无敌，但他们直到看清洋人的面目时，才知道遇上了什么样的敌人。幻想中的肉搏战没有发生，反倒见识了敌人的地雷阵，段永福身受重伤，其他将领或死或伤，清军一败涂地。
镇海反攻
镇海的反攻与宁波类似，计划由都司刘天保率领士兵四百七十人为先锋，凌长星带领三百三十五人为第二梯队，朱贵率领五百二十五人为第三梯队，黄泰率领五百九十人为第四梯队，以火船为信号，在内应的引导之下，反攻镇海。
与宁波之战完全相同，原本计划有三百零九艘火船为诱饵，结果只施放了十只火船，也被英军的小船引导到岸边。
刘天保带领的前队冲到了西门外，结果城门大开，英军结队冲出县城，一排排密集的枪声响起，清军士兵应声而倒，刘天保身受重伤。第二梯队凌长星立即赶上接应，拿着手中的火枪与英军展开对攻，结果因为武器威力太过悬殊，战场变成了一边倒，清军很快不支，败下阵来。
最要命的是，总指挥朱贵率领的第三梯队，在黑夜当中迷了路，竟然没有赶到。
在付出了惨重的代价之后，镇海反攻就这样失败了。
定海反攻
与另两战不同，定海之战还没有开始，就已经结束了。当时郑鼎臣召集的乡勇在岱山一带集结，准备分成数个批次前往定海。就在这时，英军复仇神号轮船在岱山一带侦察，发现了这支部队，于是复仇神号直接开炮轰击了两岸的炮台和沙船，陆军立即登陆，在轮船的支援之下，展开了进攻。
清军在阵亡三十多人之后，知道无力回天，于是放火烧掉了所有沙船，逃离了岱山。
大反攻失败了，清军总计阵亡约八百余人，重伤无数，所有劲旅全部一败涂地。英军的伤亡是，宁波一人死亡，数人受伤，镇海无伤亡。
死去的藏兵们可以瞑目了，因为他们的战果至少要比朱贵部队要更多一些。
但是反攻失败的代价并不仅仅如此，当海军司令巴加和陆军司令郭富闻讯赶到后，英军的反击就拉开了序幕。
3月13日，英军600人在轮船西索梯斯号的掩护之下，攻进了奉化，驻守在这里的余步云，已经连夜溃逃了。
3月15日，英军侦察得知慈谿是清军大本营时，当即决定发起进攻。陆军1203人乘坐着皇后号、复仇神号和费莱吉森号轮船溯流而上，攻向了慈谿，他们在这里遇到了朱贵部的强大阻击。
在浙东的大反攻中，朱贵一直感到十分窝火。段永福虽然打了败仗，至少潜入到了城中，不敢说是战斗到最后一人，也算是打到了最后一刻才败了下来。自己身为一方主帅，负责总攻镇海，竟然在深夜里迷了路，错过了反攻的最好时机。所以当英军抵达慈谿时，在这里驻防的朱贵，决定用一场血战，洗刷自己的耻辱。
下午三点，英军抵达了慈谿，由于县城三面环山，唯一的通道已经被清军炸毁，于是英军选择绕道攻击慈谿县城的北门。在城外的大宝山上，他们发现了朱贵部清军。
守在左侧的是刘天保部五百人，守在大宝山右侧的是朱贵部的四百人。战斗刚一开始，刘天保部的清军由于见识过英军的武器，立即败下阵来。但朱贵部不同，这一队清军展现了极强的战斗力，双方炮火此起彼伏，一直战斗到晚上，直到整个部队死伤遍地，朱贵和他的儿子朱昭南双双阵亡，这才败下阵来。
这一战，终于让英军见到了陕甘士兵的顽强。朱贵所部清军共四百人，阵亡三百四十多人，随部征战的乡勇也伤亡了近三百人，没有人逃跑，没有人后退，军官几乎死亡殆尽，共计有一名游击、三名守备、一名千总、四名把总、十名外委在这场战役中阵亡。
英军也付出了相对惨重的代价，死亡三人，受伤二十二人。朱贵也可以瞑目了，他洗刷了自己的耻辱，也付出了生命的代价。
当反攻失败的时候，负责增援的三支部队，突然意识到自己已经处在了英军的炮火威胁之下，如果再不逃命，恐怕就来不及了。
首先逃跑的是处在宁波和镇海之间的张应云部。当宁波反攻时，张应云一直待在军营里，只等段永福的好消息。突然宁波方向枪炮密集，显然是英军已经占了一定的优势（段永福部只带着刀），于是就有人催促张应云赶紧支援，没想到张大帅鸦片烟瘾发作，不能处理军情。
直到第二天中午，段永福带着残兵败将逃回，张应云才知道战败的事实，他犹豫不决，不知道是该引兵杀入，还是不放一枪一炮就逃跑，正好此时英军的战舰已经启动，沿江杀了过来。张应云再也没有犹豫，立即退兵。
与张应云相比，文蔚驻守在长溪岭，他没有后退，而是眼睁睁地看着朱贵部全体阵亡，没有一点办法，因为英军已经先一步，阻断了长溪岭和大宝山之间的交通。文蔚当然知道英军接下来，就要攻击这里，但他怕承担战败的责任，在五内俱焚当中，他算起了卦，突然有人传言英军已经攻到了长溪寺，他这才没有犹豫，立即逃往东关镇。（当时英军没有来，长溪寺是失火了。）
守在东关镇的奕经，也是心急如焚，他没有等来捷报，却目睹了满山的逃兵。他想撤退，却被臧纡青严词挽留了下来，苦苦地守了一夜。这一夜他心惊胆战，心情无法平复。当第二天他看到逃回的文蔚，立即下令全军撤往杭州，命令文蔚撤往绍兴，这个兵凶战危的地方，他一刻也不敢待了。
臧纡青走了，带着对奕经的失望，和对战争的绝望离开了军营，回到了自己的家乡。后来鸦片战争结束后，奕经曾经送给他一个四品顶戴，被他拒绝了。他对奕经说，把这样的官帽戴在我的头上，难道我不会觉得丢人吗？再后来太平天国战争爆发，他在乡里组织团练，随同周天爵镇压太平军和捻军。他也曾经跟随曾国藩围攻桐城，兵败被太平军杀害。
在大反攻中，发生了两件有意思的小事。第一件是张应云的猴子兵。
张应云有一个计策，他要带着19只猴子上战场，用张应云的话说，这19只猴子其实是秘密武器。只要在猴子身上挂满鞭炮，让它们跳到英国军舰上，就可以点燃英军的火药库。这个计策非常有创意，可惜找不到方法把这些猴子送到英国军舰上。
大反攻失败之后，逃难的张应云并没有忘记这19只猴子，他派人把这些猴子送到了慈谿冯举人家中，结果英军打到了慈谿，县城里的百姓相继逃散，冯举人也跑了。英军占领慈谿倒是开仓放粮，分发给没有逃跑的百姓，但谁也不知道冯举人家里还有19只猴子，结果这些猴子因为无人照管，全部饿死在冯宅的前厅。
还有一件事，发生在主管招募乡勇的鄂云身上。据茅海建先生考证，鄂云当时是一名七品小官，直隶州知州，由于他的堂弟联芳是奕经身边的红人（奕经身边的六名小钦差之一），于是攀上了奕经这条大船，自称可以代为雇佣乡勇，潜伏于城内城外。大反攻开始之前，鄂云采用多报少支的方式，先后中吞军费达5631两，又谎报12000千文的捐款，竟然可以谋取一个四品官职。虽然事后被刘韵珂和吕贤基偶然发现，由江苏官员立案清查，但战争已经结束，他所招募的乡勇，无论从质量上，还是数量上，都与反攻的要求天差地别，最终导致遇敌即溃的局面发生，不但引发了全局的溃败，也害惨了江南无数的家庭。
由此可知，整个反攻根本就是一场闹剧。有了鄂云这样的官吏，就不难理解六名小星使，为什么会为了领取费用而自相倾轧。也可以想象出本应筹备的一千二百二十五艘火船，为什么只施放了十四艘，由此可见这一百多名师爷，都是些怎么样的素质。
筹备了四个月，只坚持了四个小时，不但没能震慑英国侵略者，反而更大的打击了清军的士气，把整个江南腹地暴露在英军的炮火之中。如果这样的反攻不失败的话，反而成了一件咄咄怪事。
此战过后，道光皇帝再也没有能力组织起反攻了，大清的财政、军力、人员、士气全面受创，再也不可能扭转战局，天朝面临崩溃的边缘。
而且，英军已经在新加坡集结完毕，随着璞鼎查的再次返浙，更大的战事，已经注定要在江南展开。