颜回生于春秋时期，其典故颜回好学中记载，意思是孔子很悲伤的说：颜回二十九岁的时候，头发全白了，死的很早很早。颜回，后世尊称颜子，字子渊，春秋末期鲁国今山东曲阜人。十四岁就拜孔子为师，终生师事之，是孔子最得意的学生。孔子对颜回称赞最多，常常赞其好学、是仁人。历代文人学士都对颜回推尊有加，虽然他没有做过官，但他对历史的贡献是他为我们提供了一种榜样，与世无争、安贫乐道、严于律己、坚守理想的形象。后自汉代起，颜回被列为七十二贤之首，有时祭孔独以颜回配享。此后历朝君王加封，不断追加谥号，唐太宗尊之为先师，唐玄宗尊之为兖公，宋真宗加封为兖国公，元文宗又尊为兖国复圣公，明嘉靖尊为复圣。至今，现山东曲阜还有复圣庙。
先说在孔子的弟子中、颜回大概是家庭比较贫困的一个。实际上当时拜师是要花钱的，自古以来拜师均为如此，哪怕送一只鸡鸭或是一斗米，也要表达自己的诚意。但颜回家里穷的离谱，有道是一竹筐饭，一瓢水，住在简陋的巷子里，一般人是不能忍受这种贫苦，而颜回却是自得其乐，对此、孔夫子就赞不绝口，连声说贤哉回也。而且颜回学习却是相当刻苦。孔子曾经说过：听我讲述而始终聚精会神不开小差的，大概就只有颜回一个，一直到颜回去世之后，孔子还说：死得可惜啊！我只看到他前进，从未看到止步。这样的学生，大概没有一个老师不喜欢的，而孔老夫子当然不会例外。但要我看他绝对不是所有学生中最聪明的，只是最勤奋最听话，最刻苦钻研功课的一个。他的性格比较沉默，性格内向，沉默寡言，才智较少外露，甚至让很多人觉得他有些愚钝，但对于孔夫子的学说，颜回却佩服得五体投地，用他自己的话说，叫做仰之弥高，钻之弥坚。可是最后孔子却说：颜回对他没有什么帮助，对他说的话，没有不感到心悦诚服的。而这句话不知道是批评还是褒扬，呵呵大概谁都能够体会得出来。由此透露一个信息，对于孔子说的，颜回只会洗耳恭听，点头称是。孔夫子大概也感觉到这未必就是好事，就曾经偷偷观察，发现他私下与别人讨论时，对孔子的话也很能发挥，于是说回也不愚，也仅此而已，对孔子说的话，颜回绝对不会穷根究底，提出质疑，更不会像子路那样敢于表示不悦，甚至与之争辩，即使孔子说的话自相矛盾，颜回也不会表示疑惑和反驳。要我说这是不是没有性格或是完全没有自我。
最后也许孔子认为只有颜回才可以继承他的衣钵，但以我之见，颜回被后世人称之为复圣也是有道理的，就说复圣的复字更有继承的意思。只是继承，如同汉朝文景之治般没有创新。不过我看颜回更像一台电脑，从来就没有自己的想法，对孔子言听计从。后来居然有人把他和孟子孟轲打比较，孟轲虽然唤作孔子的徒弟，但他敢于自己立说，有自己的儒家独特的思想，才被后人称之为亚圣。亚字表示第二的意思，虽然后世封颜回复字，但我看所谓的复圣不过是标榜他的尊师重道而已。