群山的表面形态奇特多样，有的彼此平行，绵延数千公里；有的相互重叠，犬牙交错，山里套山，山外有山，连绵不断。山的规模大小也不同，按山的高度分，可分为高山、中山和低山。海拔在3500米以上的称为高山，海拔在1 000-3 500米的称为中山，海拔低于1000米的称为低山。按山的成因又可分为褶皱山、断层山、褶皱-断层山、火山、侵蚀山等。褶皱山是地壳中的岩层受到水平方向的力的挤压，向上弯曲拱起而形成的。断层山是岩层在受到垂直方向上的力，使岩层发生断裂，然后再被抬升而形成的。喜马拉雅山是典型的褶皱山，江西的庐山是断层山，天山山脉属于褶皱-断层山。
山是大陆的基本地形，分布十分广泛，尤其是亚欧大陆和南北美洲大陆分布最多。我国的山地大多分布在西部，喜马拉雅山、昆仑山、唐古拉山、天山、阿尔泰山都是著名的大山。
赤道雪冠--乞力马扎罗山
赤道附近，终年烈日炎炎，然而，乞力马扎罗山乌呼鲁峰顶部的火山口岩层上，竟覆盖着30米厚的冰层，山下则绿草如茵，树木苍翠。这是为什么？
非洲大陆上的乞力马扎罗山，有两个高峰：主峰基博峰。海拔高达5950米，是非洲的最高峰，被称为“非洲之巅”；另一个叫乌呼鲁峰，隔着一条长达11公里的马鞍形的山脊同主峰相连。
乞力马扎罗山位于赤道附近的坦桑尼亚东北部（南纬3°4′），那里终年气侯炎热，然而，在乌呼鲁峰顶部的火山口岩层上，竟然覆盖着30米厚的冰层。峰顶经常云雾缭绕，好像罩上了一层面纱，只有在黄昏时刻偶尔云消雾散。这时即使在200公里以外的地方，也能看见被太阳照得五彩缤纷的雪冠。可是许多人在没有看到这种赤道奇景之前，都不相信它的存在。古希腊人托勒密在2000多年前绘制的地图上标上了这座火山，可是它曾一度被不明真相的欧洲人抹去了，闹了个笑话。
乞力马扎罗山山顶上是一片晶莹的冰雪世界，而山下的广阔土地上却是热带草原景色。这里绿草如茵，树木苍翠，斑马和长颈鹿在草原上漫游。从北坡山脚往山上走去，在海拔1700-1800米的山麓地带，可以看到咖啡园和香蕉园。再向上走，就是莽莽热带丛林。通过高山草地，再往上，则是一片荒漠了。
阳光终年直射的赤道地带，山上怎么能结成厚厚的冰层呢？这是山太高的缘故。从地面往上，大约每升高200米，气温就要降低1-1.2°C,到了5000米以上的地方，积雪自然不会融化了。
扇不灭的火焰山
读过《西游记》的读者都知道孙悟空智借芭蕉扇，扇灭了火焰山的烈火，师徒4人才得以上西天取经的故事。这座火焰山就是赤石山，坐落在新疆维吾尔自治区的吐鲁番盆地的中部。最高峰附近的胜金口，唐时称“新兴谷”,是进入高昌城的雄关。两边层峦叠嶂，布满奇形怪状的红色岩石。山坡上寸草不生，灼热的阳光照射在赤红的山坡上，红光闪烁，远看如同团团火焰。进入谷中，真如到了神话世界一般。
大地的舞台--高原
雄伟挺拔、险峻奇峭、蜿蜒起伏的高原，素有“大地的舞台”之称。有的表面宽广平坦，地势起伏不大；有的则奇峰峻岭、山峦起伏，地势变化很大。你知道地球上有哪些高原吗？
我国的青藏高原是世界上最高的高原，平均高度在海拔4000米以上，有“世界屋脊”之称。科学考察表明，青藏高原在几千万年前还是一片与古地中海相连的汪洋大海。后来，由于大陆板块的移动，位于它南部的印巴古大陆持续不断地向北推进，与欧亚大陆碰撞并插入欧亚大陆板块之下，形成了今天举世无双的大高原。这次造山运动距今不过一两千万年的历史，因此青藏高原也是世界上最年轻的高原之一。
世界上著名的高原还有：蒙古高原，印度半岛的德干高原，亚洲西部的伊朗高原，阿拉伯高原，南美洲的巴西高原等。巴西高原面积500多万平方公里，为青藏高原的二倍，是世界上最大的高原。整个非洲是一个高原型大陆，位于东北部的埃塞俄比亚高原，高约2 000米，其他大部分地区的高度在1 000-1 500米之间。
高原海拔高，接受太阳辐射多，日照时间长，如我国青藏高原上的拉萨城，被称为“日光城”.高原地区由于空气较平原地区稀薄，气压较低，因此一般人乍到高原常会发生心跳加剧、呼吸急促等高原反应。高原地区水的沸点往往低于100°C,所以在高原上用普通饭锅煮饭往往夹生。
摩天大厦
在自然界中的“高原建筑群”中最高的一座“摩天大厦”当之无愧地便是青藏高原，号称“世界层脊”.它像磁石一样吸引无数中外学者去考察研究，如同南北极一样令人神往。
青藏高原上有着白雪皑皑的雪峰，晶莹耀眼的冰川和湛蓝的湖泊。绿草如茵的草原上，放牧着成群的牦牛和绵羊。这里不仅景色十分迷人，而且有着丰富的地热资源，蕴藏着石油、煤碳、有色金属等宝藏。
桌状高地
1500年4月，葡萄牙航海家卡布拉尔率船队东行去印度，由于海流和狂风影响，船队没有绕道好望角，而是径直向西驶去，到达一块未知名的大陆，在海岸附近发现了一种名贵的红木，色彩鲜艳，坚固耐用，可做家具，还可提取宝贵的红色染料，因此给它起名巴西。巴西高原地势南高北低，高原地面起伏平缓，海拔300米~1 500米，称为“桌状高地”.
黄土高原成因之谜
黄土高原上数百万亿吨的黄土从哪里来，又是怎样形成的呢？
不同学派的地质学家曾提出过20多种黄土成因假说，其中多数已被否定，现在影响较大的还有水成说、残积说、风成说及多成因说四种。水成说认为，黄土主要是由流水作用从离高原不远的周边地区携带来堆积而成；残积说认为，黄土是高原基岩在千万年的风化作用下就地成土的结果。
在长期的争论中，风成说最具说服力，但又不足以完全否定水成说、残积说。尤其是近几年来多成因说异军突起，构成了对风成说的有力挑战。孰是孰非，尚未定论。
大风起兮黄毯来
黄土高原上被盖着一层厚厚的地毯，大风一起，黄土满天。你知道这块地毯是怎么来的吗？
我国四大高原之一的黄土高原，也是世界最大的黄土地。它地处黄河中游，包括陕西、甘肃、宁夏、山西、青海、河南等省区的大部或一部分。东西长1 000多公里，南北宽700公里，面积约40万平方公里，海拔1 000-2 000千米。黄土的厚度一般在100米以上，厚的地方超过200米，好像给高原盖上了厚厚的黄地毯。
黄土高原上的如此深厚的黄土是西北风带来的礼物。高原的西北方有着大片沙漠，冬春两季，强劲的西北风把大量沙子卷走。当大风达秦岭时，风力受阻减弱，沙子就纷纷降落下来。因为风力自西北向东南逐步减小，降落下来的沙粒也随着由粗变细。长年累月，百万年过去了，这块不可思议的“黄地毯”也就逐渐形成了。
这块硕大的黄土地，是我们中华民族的祖先繁衍生息的地方，也是我国农业、蚕桑业的重要发源地。轩辕黄帝的陵墓就在黄土高原中央的桥山。今天在高原上到处都可以看到裸露的疏松黄土，然而，古代这里却是郁郁葱葱的森林和牛羊成群的草原。后来，就是因为滥垦草地，乱砍森林，严重破坏了植被和生态平衡，水土大量流失，才受到了大自然的惩罚。
水土变泥盆
水干变泥盆又名扎伊尔盆地。位于非洲中部，涉及扎伊尔、刚果和中非等国。按面积是世界上最大的盆地。
刚果盆地的底部平均海拔约400米，与周边高差600米以上。底部平坦，有深厚的沉积层。该盆地原本是一个封闭的内陆湖，因流水切穿盆地西部高原，逐渐丧失了内陆湖的形态，而今成了个干涸的盆地。
沙漠中的无缰之马
新疆维吾尔自治区南部，有一个北、西、南三面分别耸立着天山、帕米尔高原和阿尔金山的大盆地--塔里木盆地。
“塔里木”,维吾尔语的意思是“无缰之马”.这个名称或许与盆地内放纵不羁，游来摆去的搭里木河有关。
大约在5亿年前的下古生代，这里除有一小片陆地外，还是波涛汹涌的海洋。后来经历了巨大的地壳运动，海底隆起为山，才逐渐成了今日的样子。
塔里木盆地深处亚洲大陆腹地，具有典型的大陆性荒漠气候。这里极端干燥，雨量大都在50毫米以下，有的地方甚至终年无雨。冬季寒风刺骨，夏季酷暑如焚，气温的日变化与年变化均很大。抱着“火炉吃西瓜”就是温度日变化剧烈的鲜明写照。但是，根据最新考察发现，即使在盆地腹部，仍然是暴雨、冰雹、霜冻等复杂的天气现象。
沙漠景观单调，但沿河可见成带的胡杨林。尽管环境十分恶劣，仍有不同程度的生命活动。1987年的科学考察发现，即使在沙漠腹地，也发现了生命的挑战，人类活动的遗迹。
在沙漠与戈壁之间，断断续续分布着100余个绿洲。比较大的有和田、莎车、喀什、阿克苏、库车、库尔勒等。由于有来自周围高山的冰雪融水，绿洲内水渠纵横，绿树成荫，蔚然一派江南景色：农业兴旺，瓜果飘香。盛产小麦、玉米、棉花、水稻，以及西瓜、哈密瓜和桃等多种瓜果。这里的长绒棉，质地优良，享誉中外。库车的羔羊皮更是闻名于世。
盆地内还蕴藏着丰富的矿藏。据专家们初步估算，油气资源达300亿吨左右。1989年成立了塔里木盆地石油勘探开发指挥部，拉开了石油会战序幕，上万精兵强将已开赴塔里木盆地，黑色的油流已开始外溢。此外，这里的有色金属矿藏也很有前景。
高原上的聚宝盆
地处青藏高原北部，嵌于昆仑山、祁连山和阿尔金山之间，呈三角形。东西长约850公里，南北宽约250公里。
其貌不扬的柴达木盆地，却是全国闻名的聚宝盆。这里蕴藏着极其丰富的矿藏。有质量好、品位高的有色金属，如铅、锌矿，并伴生有铟、锑、砷、镉、锡、钼等；有钛、铁、铬等黑色金属矿。以及贵金属金、银等。仍在继续进行的石油勘探表明，石油资源的前景也相当可观。已探明和正在开采的油气田就有20余处，已建成以冷湖为中心的石油基地；这里已是全国重要的石油产地，储量占全国总储量的1/3以上；盆地中心的大、小柴旦盐湖是以硼为主的综合性盐类矿床，硼的储量多达几百万吨，芒硝储量超亿吨；一里坪、东西台吉乃尔湖是以锂矿为主的又一综合性盐类矿库；盆地中最大的盐湖--察尔汗盐湖，有各类盐矿250亿吨之多，其中已探明的钾盐矿1亿多吨，镁矿10亿多吨，并伴生有大量的锂、硼、铯、溴、碘等矿物。“柴达木”蒙语的意思是盐泽，真乃名实相符。
为什么柴达木盆地会有如此丰富的矿藏呢？这还得从柴达木盆地的形成历史说起。原来，柴达木盆地的盆底是块吉陆，后来逐渐上升，并发生断裂和岩浆活动，相应形成了上述一些内生矿藏；大约在距今六七千万年，这里气候温湿、生物繁茂，大量生物遗体堆积在盆底（此时为湖泊），成为石油生成的物质基础；约在距今二三千万年前，气候转干，湖水蒸发浓缩，从而聚积了大量盐类。现在的柴达木盆地，有盐湖100多个，真可谓处处是盐，简直成了盐的世界，最厚处可达数十米，盐壳坚硬，有些公路就是从盐壳上通过的，有的房子是盐砖砌成的，机场是用盐块铺设的，甚至铁路也筑在盐壳之上。你说新鲜不新鲜。
丘陵遍地球
我们知道，丘陵在陆地上的分布很广泛。你知道它究竟是怎样分布的吗？
丘陵是陆地上起伏和缓、连绵不断的高地。它的海拔高度一般在200米以上，500米以下。孤立存在的叫丘，群丘相连的叫丘陵。丘陵一般都比较破碎低矮，没有明显的脉络，顶部浑圆，坡度较缓和，是山地久经侵蚀的产物。
在地貌演变过程中，丘陵是山地向平原过渡的中间阶段。从气候成因上分析，多雨地区的丘陵多于少雨地区。连绵起伏的丘陵，好像一个个安放在大地上的大馒头。
丘陵在陆地上的分布很广泛。在欧亚大陆和南北美洲，都有成片的丘陵地带。在北美洲，阿巴拉契亚山和五大湖之间有一片丘陵地。在南美洲，亚马逊平原与巴西高原的交接地带，分布着大片的丘陵。在欧洲，法国的东部从朱拉山以西起，到德国的慕尼黑、法兰克福一带都是丘陵地带。我国也是一个多丘陵的国家，全国丘陵面积有100万平方公里，占全国总面积的1/10.著名的丘陵有江南丘陵、闽浙丘陵、山东丘陵、辽东丘陵等。
丘陵地区降水量较充沛，适合各种经济林木和果树的栽培生长，对发展多种经济作物十分有利。
大地上的绿色地毯
平原坦荡千里，辽阔无垠，在平原上远眺，可以远观千里。平原为什么会如此平坦呢？
平原可以分两类，一类是冲积平原，主要由河流冲积而成。它的特点是地面平坦，面积广大，多分布在大江、大河的中、下游两岸地区。
另一类是侵蚀平原，主要由海水、风、冰川等外力的不断剥蚀、切割而成。这种平原地面起伏较大。
我国的华北平原是一个地域辽阔的典型的冲积平原。它的形成一直可以追溯到1亿3千多万年以前的燕山运动时期。那时我国北方地区曾发生一次强烈的地壳运动，山西与河北交界的地带猛然隆起，形成高耸的太行山。东面地区断裂下陷，被海水淹没。到了距今3000万年前的喜马拉雅运动时，太行山再次抬升，东部地区继续下陷。随着这种西高东低的地貌结构的形成，从西部黄土高原延伸的条条河流，挟带着大量泥沙不断向东部低地冲刷而下，到了河流的中、下流地区，水面宽阔、地势平坦，河水的流速大大减慢，其携带的泥沙也慢慢沉积下来。久而久之，就在山麓东部形成一大片扇面状冲积平原，并不断向东延伸扩大，最后终于形成了坦荡辽阔的华北平原。
平原地区面积广大，土地肥沃，水网密布，交通发达，是经济、文化发展较早的地方。历史上四大文明古国都是从大河附近的平原上发展起来的。
小档案：
我国平原面积约100多万平方公里，占全国总面积的1/10.除华北大平原外，还有东北大平原和长江中下游平原。在世界的其他地区，著名的大平原有：俄罗斯的西伯利亚大平原，南美洲的亚马孙平原，印度的恒河平原，北美洲的密西西比大平原等。
活的地质史教科书
从科罗拉多大峡谷底部向上，分布着各个地质时期的岩层，因此这种岩层被誉为“活的地质史教科书”.科罗拉多大峡谷为什么这么神奇呢？
美国西南部有一个世界著名的科罗拉多大峡谷，这条峡谷深1830米，长440公里，是世界上最长的大峡谷之一。科罗拉多大峡谷的自然风光奇异壮丽，已被辟为美国的国家公园。
科罗拉多大峡谷两壁的岩层大体都是水平状态，呈阶梯状分布，远远望去，就像万卷图书层层叠叠地放在长廊般的大书架上，所以人称“书状崖”.