这个“书状崖”还真是一部“活的地质史教科书”.由于从大峡谷底部向上，分布着各个地质时期的岩层，清晰地反映了地质发展的历史。
大峡谷底部是几十亿年前形成的片麻岩，崖壁上大体呈水平排列的岩层，是不同地质时期形成的各种沉积岩。岩层中保存着不同地质时期的化石，按照生物进化的顺序从底部向上堆积着，从原始的单细胞植物到巨大的蜥蜴类动物都可以找到。
自然界的岩层大多是倾斜或弯曲的，科罗拉多大峡谷的岩层为什么呈水平状态呢？这是由于这个地区在漫长的地质年代里没有剧烈的地壳活动，岩层没有发生过强烈的褶皱，因而使岩层保持着大体水平的状态。
大地脸皮上的伤疤
东非大裂谷长达6000多公里，就像大地脸皮上一道深深的伤疤一样。为什么会出现这样的大裂谷呢？
在非洲东部，南起赞比西河河口，向北纵贯东非高原，穿过埃塞俄比亚高原，再经红海、亚喀巴湾，直到亚洲的约旦河河谷，是一条延伸6000多公里、平均宽度35~55公里的深谷，两侧的峭壁高出谷底一两千米。从高空向下望去，就像东非大地被巨斧劈开了一条深深的裂缝，所以人们形象地叫它“大地脸皮上最大的伤疤”.
这条伤疤，就是著名的东非大裂谷。世界上裂谷很多，最大的就是东非大裂谷。
在东非大裂谷里，成串分布着大大小小30来个湖泊。这些湖泊狭长幽深，湖岸往往就是裂谷边缘的峭壁。其中的坦噶尼喀湖，湖水最深处为1435米，是世界上仅次于贝加尔湖的深水湖泊。
东非大裂谷带附近，地壳运动活跃，耸立着许多高大的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、鲁文佐里山等。
为什么会出现这样的大裂谷呢？现在有两种说法。一种说法认为是地球自转速度加快，使大陆板块西移，又硬又脆的地壳破裂形成了裂谷。另一种观点认为，是地壳下面的地幔物质上涌，使地壳减薄裂开，形成了裂谷；随着裂谷的扩张，裂谷带将逐渐变成新的海洋。裂谷究竟是怎么形成的，目前还没有一致的看法，有待于进一步研究探讨。
大陆的桥梁
地峡就像一座土桥，有的把两块大陆连接起来，如巴拿马地峡将南美洲和北美洲连接起来；有的把半岛和大陆连接起来，如克拉地峡是联系马来半岛和亚欧大陆的桥梁。
美丽的海湾
海湾是海和洋伸入大陆的一部分，它三面靠陆，一面朝海，其深度和宽度都比海洋要小得多。
海湾的形状各式各样，有的曲折蜿蜒，深深地伸入陆地；有的则比较平直宽阔。有的海湾周围被陆地紧紧包围，只有一个小口与外海相连，如我国山东半岛的胶州湾；有的则胸怀坦荡，张开双臂，与大海溶为一体，如我国北部的渤海湾、东部的杭州湾和南海的北部湾等。
海上走廊
海峡就如人的咽喉，被人誉为“海上走廊”,你知道这是为什么吗？
海峡是海洋中连接两个相邻海区的狭窄水道。如连接我国大陆的台湾海峡；连接亚欧大陆和美洲大陆的白令海峡。莫桑比克海峡是世界上最长的海峡，全长1 670公里。
海峡是地壳运动造成的。地壳运动时，临近海洋的陆地断裂下沉，出现一片凹陷的深沟，涌进海水，把大陆与邻近的海岛，以及相邻的两块大陆分开，从而形成海峡。
通过海峡的水流湍急，水上层与下层的温度、盐度、水色及透明度都不一样。海底多为岩石和砂砾，几乎没有细小的沉积物。
海峡的地理位置特别重要，不仅是交通要道、航运枢纽，而且是历来兵家必争之地。因此，人们常称它们为“海上走廊”、“黄金水道”.
难见曦月处
郦道元在描绘三峡的峡谷时说“非停午夜分，不见曦月”,足见峡谷该有多么狭窄幽深，你知道三峡是怎么形成的吗？
峡谷是河流下切和地壳抬升共同作用的结果。
河流上游地形变化大，落差大，水流都比较湍急。河水在流动过程中不但冲击两岸，也侵蚀河底，并把冲蚀下来的泥沙带走。河床上下高差越大，水流越湍急，对河底的侵蚀也越厉害。
在河流下切过程中，如果地壳抬升，使河床同下游地面的高差不断增大，河就会继续向下侵蚀，把河床切割得越来越深，形成两岸崖壁陡立的幽深峡谷。
长江从四川省奉节县白帝城到湖北省宜昌市南津关这一段，从巫山中穿过。由于巫山不断上升，同下游地面的高差不断增大，江流湍急，把江底切割得越来越深，就形成了雄伟险峻、闻名世界的长江三峡。三峡段长江两岸崖壁高耸，江面狭窄，水流汹涌。我国古代地理学家郦道元对三峡的描绘十分精彩：“重峦叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月。”你想，不到正午和半夜，太阳和月亮不升到头顶时都看不见，峡谷该有多么狭窄幽深啊！
五海三洲之地
西亚在汉朝时就与我国有着密切的联系，它是“丝绸之路”的必经之地。同时，它又被世人称为“五海三洲之地”.你知道为什么吗？
从阿富汗向西，直到小亚细亚半岛和阿拉伯半岛的一片辽阔的地区，通常被称为西亚，又叫西南亚。因为这里正处于亚洲、欧洲和非洲的连接地带，又位于阿拉伯海、红海、地中海、黑海和里海之间，所以人们把它叫做“五海三洲之地”.
西亚地区联系着亚、欧、非三大洲，通过红海、地中海沟通了印度洋、大西洋，地理位置十分重要。自古以来这里就是东西方交通的要道，现在仍然是三大洲的陆上联系通道，并有许多航线经过这里，是东西方航空运输的空中走廊。
西亚周围濒临的海、海峡和运河，也是海上运输的重要通道。尤其是苏伊士运河，它沟通红海和地中海，连接了印度洋和大西洋，使印度洋和大西洋之间的航程比绕道非洲南端的好望角缩短了5 000~10 000公里。
黄金三角洲
大河河口的三角洲，往往都成为世界各国经济、文化发展最早最活跃的地区，故有黄金三角洲之称。三角洲是如何形成的？
三角洲又称河口平原，是由河水从上游携带的大量泥沙在河口堆积形成的。从平面上看，形状像三角形，顶部指向上游，底边为其外缘，所以叫三角洲。三角洲的面积较大，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃。
世界上著名的三角洲有尼罗河三角洲、密西西比河三角洲、多瑙河三角洲、湄公河三角洲、恒河三角洲及长江三角洲等。我国的长江三角洲是由长江带下的大量泥沙堆积而成的。三角洲的顶点在镇江附近，底边向东逐渐扩大，一直伸展到海边。
三角洲的形态复杂多样。除像长江三角洲这样的尖头形三角洲外，还有像扇面状和鸟足状的三角洲。如埃及的尼罗河，从阿斯旺以下到地中海入海口，河流落差很小，水流平稳，三角洲在入海口处呈扇面状展开，面积达2.4万平方公里。美国的密西西比河三角洲，东西宽300公里，南端在平面上呈鸟爪形，每两趾之间为一条河。
三角洲地区不仅是良好的农耕区，而且对形成石油和天然气也相当有利，世界上许多著名的油田都分布在三角洲地区。
稻香鱼肥的水乡泽国
在我国，有一个地方，一年四季稻香蔬果不绝，鱼肥虾壮，你知道是哪里吗？
长江中下游平原位于长江三峡以东，黄淮平原以南，江南丘陵以北，分为两湖平原、鄱阳湖平原、皖中平原以及长江三角洲四个部分，是由长江冲积出来的平原。
两湖平原包括湖南的北部和湖北的南部。远古时代这里曾是个烟波浩渺的云梦泽，后来被长江及其支流冲刷下来的泥沙所填平。面积有5万平方公里，分为江汉平原和洞庭湖平原两部分。平原上水网密布，向称“鱼米之乡”.
鄱阳湖平原位于江西北部至安徽西南边缘，面积达2万平方公里。地势低平，海拔在50米以下。
皖中平原位于安徽中部的长江沿岸，以及巢湖附近，面积较小。
长江三角洲位于镇江以东，运河以南，杭州湾以北，面积达5万平方公里，海拔只有10米左右。三角洲上，河网纵横交错，湖泊星罗棋布，素称“水乡泽国”.这里盛产稻米、鱼吓，粮食产量在全国占有重要的地位，历史上曾有“苏湖熟，天下足”的说法。
不幸之地
沙漠，是大自然留给人类的不幸之地。全世界有十分之一的陆地是沙漠。我国的沙漠面积约占全国面积的11%.有些荒漠中见不到沙，尽是些光秃秃的石滩和砾石，这就是常说的戈壁。我国的戈壁面积有46万平方公里。
“进得去，出不来”的地方
有一个地方，维吾尔语的意思是“进得去，出不来”.你知道它是哪里吗？
这个地方叫塔克拉玛干。塔克拉玛干沙漠在新疆南部塔里木盆地里，面积达33万平方公里，是我国最大的沙漠。
进入塔克拉玛干大沙漠，极目四望，只见宛如大海波涛一样的沙丘，绵延不断，不见尽头。方圆百里看不到炊烟，也见不到鸟飞，荒凉僻静得出奇。大风吹来，飞沙走石，天昏地暗，成了一片浑沌世界。一旦走入沙漠腹地，黄沙漫漫，浩瀚无边，再走出来确实相当困难。
沙漠可不像海滨、河滩的沙地那么平坦。塔克拉玛干沙漠里的沙丘，高度多在60到80米之间，最高的达300米，实际上就是沙山了。从沙丘的背风面看，就好像弯弯的月亮似的一个挨着一个，所以叫做新月形沙丘。沙漠里惟一的交通工具，就是号称“沙漠之舟”的骆驼，如果没有骆驼，在沙漠里简直是寸步难行。
现在，塔克拉玛干沙漠一改往日的寂寞，在这里开始的石油大会战，车辆往返，机器轰鸣，滚滚原油从沙漠下的地层深处喷涌而出。
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沙漠地区温差大，平均年温差可达30-50℃，日温差更大，夏天午间地面温度可达60℃以上，若在沙滩里埋一个鸡蛋，不久便烧熟了。夜间的温度又降到10℃以下。由于昼夜温差大，有利于植物贮存糖分，所以沙漠绿洲中的瓜果都特别甜。
沙漠中的“珍珠”
沙漠是干旱少雨的地方，给人一种毫无生机、毫无生趣的感觉。而绿油油的草地，则是青春活力和生命的象征。这二者似乎不可能联系到一起。但是为什么沙漠中也会有绿洲呢？
沙漠是干旱少雨的地方，到处都是光秃秃的沙丘。偶然下一场雨，很快就会蒸发或者渗入到沙土里，不留一点儿痕迹。不过沙漠里也有的地方却是水草丛生，绿树成荫，一派生气勃勃的景象，这里就是人们常说的绿洲。
绿洲大多出现在背靠高山面对沙漠的地方，因为这里有充足的水源。高山上的冰雪到了夏天就会融化，顺着山坡流下来，汇集成河流。当河流流经沙漠地带，河水很快渗到疏松的沙子里，变成地下水。地下水沿着不透水的岩层继续流动，在沙漠的低洼地带涌出地面，在这里就会形成绿洲。远处的雨水渗到地下，也可以沿着地下水的通道流到这里。
地壳变动使不透水的岩层发生断裂，地下水无处可去，只好沿着裂隙流到地面，这也是形成绿洲的一个原因。
绿洲的水源充足，土壤肥沃，很适合庄稼和植物的生长。人们把这些荒漠中的沃土，视为沙漠中的“珍珠”,倍加珍爱。
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在世界最大的撒哈拉大沙漠中有一些风光奇特的绿洲。那里，潺潺的泉水汇成一条条清澈透亮的小溪，灌溉着两岸的土地，高大的枣椰树把黄沙弥漫的荒野装饰得一片翠绿。
沙漠中的井
烈日炎炎下的沙漠里，到处是燥热，到处是干旱，似乎不可能会有河水或井水。可是，我国劳动人民早在2000多年前就把水引到了沙漠，你知道这是怎么回事吗？
沙漠的气候炎热干燥，如果在地面上，修渠引水，水很快就会蒸发掉。为了防止水分蒸发，我国人民早在2000多年前就发明了在地下开渠引水的方法，这就是坎儿井，也叫做阴渠。
坎儿井都是一直挖到山脚下，把高山上冰雪融化后渗到地下的水引过来。挖坎儿井时，先要在山脚下挖一口立井。当这口井打出水后，再按照引水的方向每隔18米挖一口立井。这些立井并不是用来取水的，而是供挖暗沟时出土和通风用的。立井挖好后，再向横的方向挖暗沟，把所有的立井连接起来。暗沟才是坎儿井的主要部分--通水的渠道。
坎儿井挖好后，立井的井口要用石板和树枝盖上。这样既能减少水分的蒸发，又能防止风沙侵入。通过暗沟把水输送到地面的水池里，人们就可以随时使用了。
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在我国的陕西、新疆等地方，这样的坎儿井有几千条。最大的坎儿井一天能浇1500亩农田。我国最早的坎儿井在陕西大荔县，叫做龙首渠，大约是在2000多年前挖成的。
罕见的彩色荒漠
世界上罕见的自然奇观--美国大峡谷以东的“彩色荒漠”,面积近两万平方公里，大部分位于高原地区。这里曾经是“火海世界”.火山喷发的熔岩处处可见。由于没有植被林木，气候干旱，温差悬殊，岩石块块裸露，风吹日晒、打磨抛光。这样，那些奇形怪状的崖壁石台在阳光照射下，辉映出粉红、绛紫、澄黄、天蓝和蛋白色；又凝聚成各种颜色的烟雾，闪闪发光，并随着阳光投射的移动色彩也时时变换，使乏味秃石，变成了“彩色荒漠”.
怪岛沙鸣
在美国夏威夷群岛的首府-檀香山之外，有一个小岛叫考爱岛。
在这个岛屿的海滨，有一片长800米、高18米的洁白沙丘。人走在沙丘上，沙子就会发出汪汪的狗叫声。用手搓沙子，也能发出同样的声音。如果在沙丘上迅速奔跑，还能听到打雷似的声音。这是什么原因？有人推测：由于沙丘底部有水，在沙丘和水之间的水蒸气和空气形成一种像共鸣箱一样的共振腔，因声音不断地反射和折射而产生共振，所以声音被放大，形成巨大的轰鸣声。
“绿色陷阱”
毛绒绒的绿色地毯下，是无底的泥潭。人一踏上去就会陷进去，越挣扎陷得越深。你知道这“绿色陷阱”是什么吗？
这种“绿色陷阱”是沼泽。沼泽地大多分布在低洼的地区。在这种地区，地势低平，积水较多，气温较低，蒸发量很小。