“成都”成为一座城市的名字已经有很悠久的历史了，至迟在秦代，“成都”的名称就已频频见诸典籍。《蜀王本纪》说：“蜀王据有巴、蜀之地，本治广都樊乡，徙居成都。”《华阳国志·蜀志》也说：“（开明）九世有开明帝……开明王自梦郭移，乃徙治成都。”
古蜀国开明王朝是当时西南一个强大的国家。开明王朝的首都最初在郫县，到开明九世时，乃迁都至成都。为什么开明王朝会产生迁都的想法呢？按《太平寰宇记》的说法是：“一年成邑，二年成都，因名之曰成都。”原来是成都这个地方因为土地肥美，少有战争，成都清代贡院人民安居乐业，一年左右的时间就形成了一个大的集市，两年左右的时间又由集市衍变扩充为一座像样的城市。这时候，成都的繁华热闹已经远远超过了郫县，所以开明王朝的统治者会把首都迁至这人烟辐辏的地方。成都城所在地为成都平原的腹心地带，无论从交通还是自然生态条件看，都是十分优越的。开明王朝在成都建都以后，秦国宰相张仪在此基础上修筑了著名的龟化城，以后的两千多年时间里，成都城的城址都未发生过变化，这在中国历史中是少有的一个特例。
“一年成邑，二年成都，因名之曰成都”，这是对成都得名的一种最通俗也是影响最广泛的一种说法。
近年来，还有一些有关成都得名的新的看法值得关注。比如，有一种看法认为，成都乃是远古时期一个叫“成侯”的部落居住过的地方，所以称为“成都”。《山海经》有这样的语句：“成都载天之山……成侯之山。”因此成都的“成”字极可能是生息在成都的一个古族名或国名，成为戊与丁的合体，而戊代表斧钺的形象，丁象征箭或箭射中靶子的形象，说明“成”这个部族以善于射箭和使用兵器而闻名。“都”当然是“成”这个部族的治所，也即政治、军事权力集中的地方。
还有一种意见认为，“成都”两字是中原人对蜀语的一种音译。当时古蜀人称自己的都城（成都）为“dudu”，也即蜀都的意思，因为古代的“蜀”字读音为“du”。中原汉人把蜀都音译作“成都”，即意指那是蜀国最后的都市。虽然夕阳无限好，但是已近黄昏了——就在古蜀开明王朝迁都不久，秦国的金戈铁马碾碎了开明王朝的美梦，古蜀国的历史也随之画上了句号，因此成都即“最后的都市”。
第三种意见则称：古代蜀地蚕丛氏发明了城墉，因而蚕丛这支部落又被称做“崇墉”。随着朝代的更迭，到古蜀国开明王朝时，其部族仍称“崇庸”或“庸成”，简称为“成”；而“都”的意思无外乎“人之所聚亦曰都”，所以就称开明王朝的首都为“成都”了。
虽然“成都”是一个十分悠久的称谓，我们念叨它也有两千多年的时间了，但是它的来历却依然给人以扑朔迷离之感，至今未有定论。