这些虽是笑话，但人们在日常生活中的确会经常碰到，我们在善意地嘲笑别人时，可能自己也有可能无意间犯下类似的“低级”错误。你我他，恐怕都难以避免，人人都有可能充当一次上述故事中的主角。
既然习惯如此“嚣张”，那么到底何谓习惯？但要回答这一问题，并不容易。有一个成语叫“熟视无睹”，它的意思是对熟悉的东西我们会像看不见一样地对待它。同样道理，这可以用在我们对事物的认识上，越是熟悉的事物我们反而越陌生。我们对习惯的认识也往往如此。
对待习惯，我们用我们“习惯”的态度，运用它而漠视它。我们会说“习惯使然”，或“习惯了”，认为习惯只是行为的自然重复，从不去挖掘它有何深意。其实，习惯并不是简单的行为重复，日本著名的哲学家和评论家三木清，就“习惯”说过一句话：“即使将石头朝同一方向用同样的速度扔上千百万次，也不会因此而得到习惯。”这句话显示出习惯绝非一个简单事物。
由于“习惯”是我们太熟悉的字眼，反而不好直接来下定义，我们不妨先从它的反面——“习惯不是什么”说起。
首先，习惯不是束缚。在我们的印象里，习惯意味着固守一定的行为模式，是对个人个性和自由的束缚。其实，这种认识忽视了习惯的由来——习惯来源于我们对环境的能动性适应，正是有了习惯，我们才能克服环境的陌生，才能得以游刃有余。
其次，习惯不是简单的模仿。模仿通常是对他人知识、技术和行为等的模仿，是一种横向的模仿。如果非要说习惯是模仿，那么习惯更多的是自我模仿，是纵向模仿，它更多的是个人对已有成功经验的总结和再利用，是个人“超越性”的模仿。
再次，习惯不是感性的。有人认为习惯是个人情感化的东西，不理性。其实，恰恰相反，习惯中加进了理性的因素，它既可以赋予情感以力量，也可以支配情感。
最后，习惯不是自然物。由于习惯是个人适应环境的产物，它在表面看起来是人自然习得的，但实际上习惯更多的是文化产物。在习惯当中既包含有社会的传统和信仰，又有个人的理想和追求。
那么，习惯到底是什么？要从两方面来理解，从社会来讲，习惯是文化的积淀；从个人来讲是个人对环境文化的创造性内化的一种形式。
我们通常理解的习惯是后一种，即个人意义上的习惯，而往往忽视前一种，即社会角度的习惯。其实习惯得以形成和延续，更多地是前者。
或许可以这样说：习惯是一种定型的行为，是长时期逐渐养成的语言、思维、行为等生活的方式。也可以说，习惯是一种恒常而无意识的行为倾向，反复地在某种行为上产生，是心理或个性中的一种固定倾向。人的思维由两个相互独立的部分构成：显意识和潜意识。显意识便是人的知觉，它负责思考、推理、计算、计划或设定目标。潜意识则是各种事物的仓库，一个人过去的经历和经验便在此存放，包括人的记忆、情感、信仰、价值观等，当然，还有一个人的习惯。这些统统构成了一个人的潜意识。
但归根到底，习惯是一种条件反射。一个动作，一种行为，多次重复，就能进入人的潜意识，变成习惯性动作。人的知识积累、才能增长、极限突破等，都是习惯性动作、行为不断重复的结果。教育家认为，行为一旦变成了习惯，就会成为人的一种需要。
习惯是一种修养。在个人身上，习惯更多地体现为一种修养，具有良好习惯的人，通常具有良好的品质和较好的修养。这种习惯如果能够自由地掌握，那么个人可以在他的人生中大有作为，硕果累累。
习惯是一种创造性的力量。虽然习惯让社会或个人的思想和行为成为固态，但习惯本身并不是固态的，人的行为并不是完全相同的，每个行为总是有偶然的因素。习惯总是在对新、旧事物之间的模仿中产生的，它充满了创造的可能性。习惯是一种创造的力量，它无论对社会还是个人都提供了创新的可能性。
习惯是生命的一种形式。生命流动，变动不居，习惯让生命在时间的运动中，具有了暂时的停留姿态，创造了生命的具体形式。
习惯是一种文化。从表面上看，习惯是自然而然的行为，是个自然物，其实，习惯是社会传承的，是个社会性的行为，是个文化物，因为在它之中包含着一个社会共同体所拥有的价值体系和道德规范。
习惯是一种理性。习惯对人的行为具有理性指导的作用。西方思想家杜威强调习惯是习得的，同时又是可塑的与易变的，强调习惯决定行为的一般方向而不是其具体形式。习惯对人们行为的一般方向有着指导作用。
习惯是一种艺术。在社会中，各种各样具体的习惯形态，各具特色，体现出不同人们的奇异想象力，如中国人对龙的形象的应用，我们对龙在建筑、雕塑、绘画、书法、文学上的应用已经成为一种习惯。这已经成为具有民族特色和美学意义上的习惯。
以上关于习惯的种种表述，前几种主要是从个人来讲的，强调习惯是对环境文化的被个人创造性内化的一种形式；后几种主要是从社会角度来讲的，强调习惯是文化的积淀。正是在这两方面的意义上，我们可以具体理解到习惯的真正含义：既可以从社会习惯的角度来看习惯对人的影响，也可以从个人习惯的角度看个人习惯对社会习惯的作用。