西汉时的匡衡便是成名于底层的典型。匡衡家是个普通的务农家庭，在万恶的旧社会，这处于社会最底层的农民，家中贫寒自然是不用说的，也正是因为家里穷，当然请不起先生教学了。
不过，作为将来注定要出人头地的名人，纵使再多艰难，也是可以想办法克服的。没钱读书？匡衡便到处寻找帮工的活计来凑齐读书的资费。给不起先生礼呈？那就跟着肚里有点干货的亲戚学，能学到多少是多少。
这样左一点右一点的努力，使匡衡逐渐有了自己读书的能力，这时，亲戚肚子里的东西也被匡衡掏得差不多了。接下来怎么办呢？凭着自己赚的那点小钱肯定是招不来那些有大学问的儒师的，既然如此，那就干脆找书自学吧。
西汉时候，书籍属于绝对的奢侈品，好的书更是想买都买不到。
这样的困难也没有难倒匡衡。自己没有书，但总有人会有，借来看就是了。要是别人不借呢？那就给那有钱又有书的人打工，不要工钱，只要看书，这总行了吧！就这样，匡衡又继续起了他的学习生涯。
过了几年，匡衡年龄大了一些，需要扛起家中主要的活计，一天到晚都要在地里忙活，这样一来，能够看书的时间只有中午歇息时的那一小会儿了。原本一天能看完的书如今往往要十天半个月才能搞定。按这个速度，是别想学什么东西了，更别说成为理想中的大学问家了。
匡衡毅力非凡，说什么也要解决看书的问题。想来想去，也只有晚上多用些功了。但是，灯油也是要钱的。匡衡要在晚上读书显然是一个长期事业，家中也没那么多闲钱买许多的灯油，这难题不解决，晚上用功的想法不能实现了。
俗话说天无绝人之路，匡衡晚上躺在床上默诵白天看过的书时，偶然发觉墙壁上透过一丝微弱的光芒，一见之下，匡衡有了主意，掏出一把小刀，把墙壁缝隙挖大，借着这透过来的更多的光亮，匡衡孜孜不倦地继续读起书来。
很多年以后，匡衡不出所料地成了西汉著名的经学家。由此看来，贫穷果然不是阻人进步的障碍，反而是促人奋进的皮鞭。成名每在穷苦时，此话诚然有理！
与贫困时相反，得意之时则往往是悲剧的开始。战国时期的淳于髡就以“乐极生悲”的故事劝诫过齐威王。
齐威王原本十分喜欢饮酒，而且没有节制，常常彻夜饮酒狂欢。有一年，楚军进攻齐国，齐威王派淳于髡去赵国搬救兵，淳于髡成功搬来了十万大军，使得楚军知难而退。齐威王高兴之下，便又要大摆酒宴。在酒席上，齐威王就问淳于髡：“你酒量如何？喝多少才会醉？”
淳于髡早就想劝诫齐威王戒酒，于是回答道：“喝一斗会醉，喝一石也会醉。”
齐威王一听，搞不懂是什么意思，就继续问淳于髡。淳于髡乘机说道：“各人酒量有不同，但都有个界限，超过这个界限则必醉无疑，醉则会乱了礼节。人在不同的处境中也是一样，快乐到了极点，必然会发生悲伤的事情，所以，任何事情超过了一定限度，都会走向反面。”
齐威王听了淳于髡的解释后，当即表示接受，此后再不彻夜饮酒了。
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贫穷的出身是天生的，但这并不能成为不如别人的理由，谁家没有贫寒日，贫寒即是磨砺时。不经历风雨，怎能见彩虹，谁说贫寒是人生的地狱，我说贫寒是志坚者的天堂。贫寒就像是催人奋进的鞭子，只有懒惰到无可救药的人才会惧怕它，而有志向之人往往便能由此一飞冲天。
世间很多事物是能够相互转化的，就好像人自贫寒中能够转化为高贵，而得志时也可能因为过度兴奋而变悲哀。
§§§第十五节 有一种睿智叫急流勇退
老祖宗说话
如今休去便休去，若觅了时了无时。
译文：现在能停下来的话那么就停下来吧，若是等到一切都准备好了，也就失去了停下来的机会了。
过来人的故事
三国时的程昱，恐怕在人们脑中的印象并不太深，论知名度，他远远不如同时代的郭嘉、荀、诸葛亮、周瑜等，但是，这个人的下场比起当时的大多数人来说，好得太多了，而他能够善终的原因，其实也不过是懂得急流勇退罢了。
在曹操的谋士集团中，程昱曾经有过荣耀的时刻。在曹操东征徐州之时，他和荀一起，在陈宫、张邈等人叛乱时守住了兖州三城，保住了曹操的大后方；在曹操欲与袁绍结盟之时，他一针见血地指出了袁绍的虚弱以及曹操的潜力；在刘备投奔曹操之时，他十分睿智地劝曹操杀之，以免以后成为心腹大患。
这些足以证明程昱作为一个顶级谋士的素质，而曹操也对他报以了足够的嘉奖。兖州三城保卫战时，曹操为他请封东平相。刘备如程昱所言，杀掉曹操的亲信车并随之举兵反曹，不久后曹操升程昱为振威将军。官渡之战击败袁绍后，程昱又被加封为奋武将军，封安国亭侯。
人往往在拥有很多后渴望拥有更多，而像程昱这样在曹魏集团中处于稳步上升势头的人，或许应该获得更高的名誉。然而，程昱却在这个时候来了个一百八十度大转身。
当时是赤壁之战后不久，曹操被孙刘联军打败，灰头土脸地逃回了北方，天下进入鼎足之势，又经过一段时间的休养生息，中夏渐平。某一日，曹操像是不经意地轻轻抚着程昱的后背感慨地说：“兖州之败，要是听了你的话，我也不至于落到今天这个地步了。”
曹操说这句话或许只是一时感慨，后悔当年没有听程昱之言杀掉刘备，不然后来的赤壁惨败也就不会发生了。曹操这话中还有没有其他隐含的意思，谁知道呢？
但是，不管曹操是什么意思，程昱从中看出了一个契机，于功成名就之时实现完美转身的契机——既然现在归隐的机会出现了，那就停下前进的脚步吧，别等到将来想退而退不下来，那就后悔都没处去了。
打定主意的程昱在一次宗人奉牛酒大会上表达了归隐的愿望，随后自表归兵，从此以后便做起了闲适的富家翁，一直到去世。他活了整整八十岁。
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人的一生如此短暂，若是将所有时间都放在追名逐利上面，那何时又能是个尽头呢？所谓盛极而衰，乐极生悲，在达到人生的巅峰之后，何不放下争斗的心思，回归到本来的状态呢。有了放手的机会，那便放手吧。
§§§第十六节 世上没有后悔药
老祖宗说话
一失足为千古恨，再回头是百年人。
译文：做错了一件事情造成千百年的悔恨，再回头想改正时却发现已经来不及了。
过来人的故事
明朝有个著名的大才子唐寅，就是很多人熟知的“点秋香”的那位唐伯虎。
唐寅并不是一开始就想当“人民艺术家”的，和当时大部分读书人一样，唐大才子其实一心想考取个功名，好吃上“皇粮”。这也很好理解，“皇粮”在古代可以说是铁饭碗，某种意义上来说也是“金饭碗”，即使是名气再大的才子也逃不了这种诱惑。
唐寅如同许多在科考这条路上跋涉的士子们一样，抱着坚定的信念，每试必考，终于在二十九岁的时候考了一个解元。
这解元一中下来，唐寅顿时成为炙手可热之人。要知道，这乡试第一名并不是说着玩儿的，那相当于今天的省高考状元一样，而且还是江苏这样文风很盛的省份。
通常来说，中了解元，中进士几乎可以说是板上钉钉的事情了，而且肯定是名列前茅的进士，于是，请吃饭的、投怀送抱的、阿谀奉承的人呼啦啦地全都出现在了唐寅的身边。
所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，孟郊的这首《登科后》完完全全就是唐寅当时的写照。在他人的奉承阿谀中，唐寅便有些飘飘然了。光辉灿烂的前途在等待着自己了，既然如此，那么提前和一些以后注定要同朝为官的同僚们走动走动，也就是顺理成章的事了。
随后，唐寅结识了一个叫做徐经的同考之人。这两人一拍即合，此后便经常出双入对地去拜访各个达官显贵，这其中就有程敏政和李东阳。
就在唐寅和徐经到处拜访官员之时，其他学子则是冷眼相看：看，那两人又去走门串户了……
此时还无法看出唐寅高调拜访官员的行为有什么不妥，但随后的会试中爆出来的舞弊传闻却将他打入了万劫不复的境地。
原来，此次会试考官中便有程敏政和李东阳，这两人出的考题比较偏，偏偏唐寅和徐经的答案特别符合此次的考题，两人便有心点他们中的一人为状元。
忽然就有人爆料说有人买通考官得到试题，这一猛料一爆出来，立刻引起轩然大波，连皇帝都惊动了。最后在层层的调查中，徐经招认确实买通了程敏政的书童得到了试题。
既然舞弊真有其事，那么和徐经一起出双入对的唐寅自然也受到了牵连，被关进了暗无天日的监牢。
只是因为年少轻狂、不懂收敛，便丢掉了自己的美好前程，也难怪唐寅在多年后走出监狱之时感慨：一失足成千古恨，再回头是百年人。
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人生只有一次，人的每一个行为，做出了就是做出了，没得改变，就好像射出去的箭、泼出去的水，不容你反悔。所以，我们做事的时候，每当有重大决定，都应该谨慎思考，小心求证，然后再从容不迫地落脚，如此才不会轻易地走错路。古人说“三思而后行”，乃是十分精炼的道理，我们不应该只是将这句话放在嘴边说说而已。
§§§第十七节 交友需谨慎，好友要信任
老祖宗说话
交友之先宜察，交友之后宜信。
译文：结交朋友之前要考察他的德行；结交朋友后要给予他足够的信任。
过来人的故事
春秋时，原本是楚国人的伍子胥，因为自己的父亲和哥哥被楚王杀掉而逃到吴国。在吴国，他凭着自己的本事混得不错。
伯同样是个楚国人，因为父亲在楚国犯了事，也逃到了吴国，后来听说同胞伍子胥在吴国混得不错，就跑去投奔他。
伍子胥也没考虑太多，见是自己的同胞，念着这一点而收留了他，后来又推荐他担任了吴国的太宰。伍子胥对待朋友大方的态度使得两人在吴国合作得十分愉快。
不久后，吴国进攻越国，俘虏了越王勾践。勾践派人秘密找到了伯，对他说：“吴国灭了越国，现在外面都只知道伍子胥是大功臣，却没人知道你的巨大作用，长此以往，还有你的立足之处吗？”
伯便问：“那我该如何做呢？”
越人就说：“只要你能保住我们越王，将来越王一定能够帮助你取代伍子胥。”
在利益的诱惑下，伯早就忘记了与伍子胥之间的情谊，于是暗中答应了越人的要求。
后来，当吴王打算处置越王勾践之时，伍子胥竭力劝说吴王杀掉越王，而伯则与之唱反调，力保越王，并说：“仁义才是万世霸业的基础。”从而劝服吴王，保住了勾践的命。
一段时期过后，因为勾践表现得服服帖帖，吴王对他也越来越放心，伯嚭又乘机劝说吴王将勾践放回去。伍子胥听说后大怒：“夏桀囚禁商汤，商纣囚禁文王，释放之后都反过来被灭了。吴王您释放勾践，小心落得夏商一样的下场。”
这话吴王没听见，但是伍子胥的“好朋友”伯听见了，于是偷偷地告诉夫差说：“伍子胥把您比作夏桀、商纣。”这种话一说，也不需要再添油加醋了，直接就在吴王夫差心中种下了一根大大的“刺”。
有了这根刺，之后的日子里，伯不断地在吴王夫差的耳边煽风点火，说什么伍子胥刚愎自用了、吴王攻打齐国时装病了，等等。谎言听多了也就信了，吴王在这些谗言的进攻下越发猜忌伍子胥，最后终于赏赐了伍子胥一把剑，让他自杀。
伍子胥临死之前恐怕也后悔自己没有早认清伯的真面目，十分愤怒地说：“将我的头挂在城墙上，我要亲眼看看诬陷者的下场！”
可惜伍子胥一世英雄，却因为交友不慎而落得身死。
有这样见了利益插朋友两刀的情况，自然也有为了朋友两肋插刀的真情谊。
西晋时候，竹林七贤中的嵇康和山涛，两人是很要好的朋友，常常在一起饮酒高歌、炼丹抚琴。
后来，山涛放弃了隐居生活，出世去做官。自己做官不说，还推荐嵇康当官。嵇康知道后马上写了一封《与山巨源绝交书》，狠狠鄙视了一番山涛，说：你自己堕落也就罢了，居然还要拉着我一起堕落，实在是太不厚道了。
此后两人一直保持冷战状态，直到嵇康因为自己的不羁性格而被押赴刑场时，嵇康毅然将自己的一双儿女托付给了山涛照顾。
虽然两人此前因为志趣不同而闹得不欢快，但是，嵇康依然选择相信山涛，认为山涛肯定能够照顾好自己的儿女。而山涛也同样没有因为绝交信事件而心有芥蒂，将嵇康的儿女当作亲生的一样来抚养。
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朋友对人一生的影响是非常大的，所谓近朱者赤，近墨者黑，好的朋友，就像是醇香的美酒，交往的时间越长越甘之如饴；糟糕的朋友就像是坏掉的饭菜，时间越久越是让人作呕。若是不慎交了个唯利是图的小人做朋友，那可就倒霉了，也不知道什么时候就会背后被捅上一刀。所以，交友之前一定要仔细地甄别，看对方是否值得自己去深交。
§§§第十八节 绝知此事要躬行
老祖宗说话
涉江湖者，然后知波涛之汹涌；登山岳者，然后知蹊径之崎岖。
译文：人只有在江湖中跋涉，才能知道其中波涛汹涌之所在；人只有在登上山岳之后，才能知道山路之崎岖。
过来人的故事
某一寺庙中有一大一小两个和尚。大和尚佛法精通，睿智通达，小和尚跟着大和尚修行，每天按照大和尚的吩咐练习打坐、读经。
如此日复一日，小和尚觉得自己长进有限，心中焦虑，于是问大和尚：“师傅，我什么时候才能像您一样精通经书中的那些高深的佛理呢？有没有什么办法能让我很快达到师傅那样的高度？”
大和尚想了想，回答说：“这样吧，我带你出去修行，或许比呆坐一处更容易使人悟道。”
于是小和尚跟着大和尚出了寺门，做起了游方僧。
两人先是往其他寺庙拜访，因为许多寺庙都是建在山中，因此二人足迹遍布名山大川。
这些或巍峨或奇诡的高山，山中道路或宽阔能行车，或崎岖难行人，大和尚还好些，小和尚却是吃尽了苦头，每每累得趴在地上爬不起来。
后来，两人又到江南一带去游历。江南水多，有些寺庙又靠近水边，两人免不了涉水通过，也因此见识了以前不曾见过的风浪。大和尚还好些，小和尚开始的时候甚至还会晕船，每每吐得稀里哗啦的。
经过了一段时期的跋山涉水之后，小和尚的身体素质提高了不少，这样的收获却是在意料之外。大和尚此时便趁机问他：“现在你觉得自己的修行有很大的进步吗？”
小和尚想了想说：“就好像我们在江湖中跋涉，不入其中便无法真正知道波涛之汹涌，也如同我们攀登山岳，不躬身践履，永远也无法知道内有曲径乾坤。佛法是讲天地间的至理的，光靠静坐于寺中，而不去见识天地间真实的景象，永远也无法明白佛法中的道理是个怎样的所以然。这和世俗中所说的绝知此事要躬行其实是相通的。”
大和尚十分欣慰地说：“看来这一趟出行倒是真的出来对了，你已经有了超乎我想象的收获了。”
点|睛|智|慧
世间道理从来不是单单凭想象或者闭门造车就能领悟的，如果不亲身去体会，不通过具体的事物、具体的意境去感受，那么永远也无法真正将道理融会贯通。就好像一个人看到书上说烤鱼如何好吃，但若不是亲口尝到，那么即使再有想象力，也无法知道烤鱼真正的味道是怎样的。