奔走劳碌了一天之后，在夜深人静的时候躺在床上，心中却依然有挥之不去的空虚感，仿佛自己是在空中撒网，网再大再密，自己撒得再勤，得到的也不过是虚无的风。
日子一天天过去，人的生命就在看似忙碌的状态下度过。这种机械性的生活是很可怕的。机械性，就是不自主。梁漱溟先生认为，人在这种机械状态下，很多时候都不知道自己在做什么，“人类最大的可怜就在此”。
梁漱溟先生说：“只要是夸张、好出风头的心，都要不得。这种心不死不行……可是懒散不振也不行！这种懒散不振，就是机械性、不由自主的下贱性，是从内心的矛盾冲突来。”
很多人日复一日地做着手头的工作，似乎很充实、很上进，但因为总是盲目地做事，很少进行思考，最后也变成了另外一种懒散和不振。没有用心思考自己的生命，就是在做无谓功。
一天，一个人想要往墙上挂幅画。他找来锤子后，又找来了钉子，一钉才发现这个钉子吃不住劲儿，这幅画挂不牢固。怎么办呢？他想了想，决定先打一个小木头锲子，把锲子先嵌到墙上，然后再把钉子钉到木锲子上，这样的话，钉子就能够吃住劲儿了！
于是，他放下了钉子去找木头。找着了以后，发现木头太大了，有点不合适。于是他想再去找把斧子把木头修整一下，结果找斧子后觉得不好使，必须得锯；接着他又去找锯，找到锯以后发现，锯少了一个手柄；然后又去找手柄……就这样一轮一轮找下来，等到他把所有的东西都凑齐的时候，他已经不知道要干什么了，他早就忘了那幅画了。
哲学上有一个词叫做“异化”，用来形容故事中的这个人就非常恰当：故事中的人原本是想将画挂在墙壁上的，这本是一种非常主动的行为。或许是为了让墙壁不再光秃秃，或许是为了提高房间的艺术感，总之挂上这幅画对他是而言是有一定意义的。但是现在，却变成了他跟着活儿在走了，这就是异化。当一个人丧失了自主性的行动，那么也就失去了生活的意义。就像故事中的人，当他发现手中满是斧子、锯子之类的工具却不知道要做什么时，必然是空虚的。
梁漱溟先生说：“人类优长之处，即在其生命比其他物类少机械性。”但对很多人来说，摆脱机械性的束缚是一件非常困难的事情。
有位青年画家想努力提高自己的画技，画出人人喜爱的画，为此他想出了一个办法。
他把自己认为最满意的一幅作品的复制品拿到市场上，旁边放上一支笔，请观众们把不足之处给指点出来。
集市上人来人往，画家的态度又十分诚恳，许多人就真诚地发表自己的意见。到晚上回来，画家发现，画面上所有的地方都标上了指责的记号。也就是说，这幅画简直一无是处。
这个结果对年轻画家的打击太大了，他甚至开始委靡不振，怀疑自己到底有没有绘画的才能。他的老师见他前不久还雄心万丈，此时却如此情绪消沉。老师不明就里，待问清原委后哈哈大笑，叫他不必就此下结论，换一个方法再试试看。
第二天，画家把同一幅画的又一个复制品拿到集市上，旁边仍旧放上了一支笔。所不同的是，这次是让大家把觉得精彩的地方给指出来。到晚上回来，画面上所有地方同样密密麻麻地标满了各种记号。
“哦！”画家不无感慨地说道，“我现在发现一个奥妙，那就是：我们不管干什么，只要能使一部分人满意就够了。因为，在有些人看来是丑的东西，在另一些人眼里却是美的。”
青年画家从此大彻大悟，后来在画坛上有了一番成就。
人不必随波逐流，每个人的见识不同，又何必以此苛求自己？此处或许是别人的桃源，却并非是我的家。
不论是陷入外物的支配，还是自己习性的驱使，都不是件好事。梁漱溟先生说：“人若只能在本能支配下过生活，只在习惯里面动弹，那就太可怜了。”这个时候的人，令他前进的不是对前方的向往，而是出于后面的推力。自己不知应当有何作为，又怎能有所作为？