“人非草木”，“我心匪石”——人常以此类话语表明与他物的区别。在人看来，花鸟鱼虫基本都是无情无思的，它们或者春生秋死，新生的草木似乎也无异于旧时光景；或者千年无转移，天长地久对它们来说毫无意义。梁漱溟先生在谈到人的创造力的时候也说“其他一切生物都不会用心思”。
而比生物更为可悲的是机器，因为它的命运完全不能由自己掌握，就像石头可以任人丢弃，树枝可以任人攀折一样，毫无主动性可言；而动物，像是一个动的机器，不用人摇而自动的机器，似乎有了点进步。它们懂得累了休息，饿了觅食，然后代代繁衍下去，再过几十年、几百年可能都变化不大，但依然没有摆脱不自觉的状态。只有人，才有主动选择生活的思想和能力。
梁漱溟先生说：“‘自觉’是人类真正最可宝贵的东西！”人可以去创造，可以去超越，这些都是因为人有自觉性。然而，人的生命是沿着动物的生命而来的，与动物，甚至是与机器同样有相近之处。人的身上有七情六欲，那些管不住自己的人，就会不由自主地“看这个贪，看那个爱，怠忽懒惰，甘自堕落”。
一个乞丐每天都在想：假如我有两万元钱就好了，我就可以变成正常人，不用再做乞丐。一天，这个乞丐无意中发现了一只很可爱的小狗，他见四周没人，便把狗抱回自己住的窑洞里，拴了起来。
这只狗的主人是本市有名的大富翁。这位富翁丢狗后十分着急，便在当地电视台发了一则寻狗启事：如有捡到者请速还，付酬金两万元。
第二天，乞丐行乞时看到这则启事，便迫不及待地抱着小狗准备去领那两万元酬金。可当他匆匆忙忙抱着狗路过新贴的启事时，发现启事上的酬金已变成了三万元。原来，大富翁寻不着狗，又把酬金提高到了三万元。
乞丐似乎不敢相信自己的眼睛，向前走的脚步突然间停了下来，想了想又转身将狗抱回了窑洞，重新拴了起来。第三天，酬金果然又涨了……直到第七天，酬金涨到让市民们都感到惊讶时，乞丐这才跑回窑洞去抱狗。可想不到的是，那只可爱的小狗已被饿死了。
乞丐还是乞丐。
孔子说：“食色，性也。”人喜欢看美景，品美食，赏名花，饮美酒，但有时不知道适可而止，或者知道了，却不去自制。梁漱溟先生举例说：“更如好名、出风头等，有时自己知道，好歹都明白，可是他管不住自己。”
有个人在朝廷做官，去外地任职前向老师告辞。
老师告诫道：“地方官可不好做呀，你随时都要小心谨慎。”
学生胸有成竹地回答说：“老师请放心，我已经准备了‘高帽子’100顶，逢人便送一顶，如此一来，应该不会出什么岔子。”
老师一听，立刻板起脸来生气地训斥道：“我们要用正义来待人，哪能靠这种手段？”
学生马上低头说道：“天下像老师这样不喜欢戴高帽子的人，能有几个啊！”
这时，老师微微点头道：“你这话说得还有点见识。”
这人辞别了老师后，在路上遇见一个朋友，说：“我这100顶高帽子，如今只剩99顶了。”
若论道理，这个义正言辞的老师自然知道无论是送高帽还是收高帽，都非君子所为，甚至可以讲得头头是道。然而不知不觉中，他却掉入了自己所不齿的陷阱之中。
人在无法自我控制的时候，就像是被链条带动的齿轮，不由自主地就顺从了别人的意图或行为，或停或转都身不由己。梁漱溟先生认为，能够自觉“是人类第一也是唯一的长处”。人虽然是从动物发展而来的，但这一过程既然称之为进化，人就应当在某一点上高于动物才对，这一点就是自觉。人应该掌握自己的命运，决定自己向哪里走，或者是怎样走。