滑铁卢之战的前一年，推翻了法国波旁王朝统治的拿破仑因为征讨俄罗斯失败而回到法国，曾被拿破仑军队击败过的英、普、奥等国家趁着这个机会，迅速组成第六次反法同盟向拿破仑发动了攻击。由于拿破仑的实力此时已经衰弱，无力反抗，只好宣布退位，被复辟的波旁王朝流放到一个小岛上。1815年初，拿破仑趁着反法同盟因为利益分配不均而相互纠缠的时候，偷偷返回法国巴黎，凭借多年来积攒下来的人气，他很快就赶走了波旁王朝的统治者，再次成为法国的皇帝。
反法同盟的各国首脑此时还在互相争夺利益，可听到拿破仑又当上皇帝的消息后，立即团结在了一起。他们认为，在欧洲，拿破仑就是个不稳定分子，必须要铲除。他们迅速集结兵力对付拿破仑。
1815年3月25日，英、俄、普、奥、荷、比等国结成了第七次反法同盟，对外宣称有重兵70万。联军决定分头进攻法国。第一路：巴克雷将军指挥17万俄军和25万奥军集结在莱茵河地区，向洛林和阿尔萨斯推进。第二路：弗里蒙指挥奥—撒丁联军6万，集结于法意边境，准备随时向法国进军。第三路：普鲁士的布吕歇尔元帅率12万普军、300门大炮在沙罗瓦和列日之间集结。第四路：英国的威灵顿将军指挥一支由英、荷、比人组成的混合部队约10万人、200门大炮，驻扎在布鲁塞尔和蒙斯之间。另外，联军还有一支规模庞大的预备队。联军的进攻时间定在6月20日左右。
拿破仑当然知道联军不会给自己好果子吃，所以从他重新上台的第一天就加紧备战，到了6月上旬，他勉强集结起了18万人。
如此悬殊的兵力对比，拿破仑很明白，形势对自己是不利的。所以，他必须要找到最好的捷径，速战速决。在经过周密的分析后，拿破仑认为威胁最大的是比利时方面的英普军队，所以要把主力放在这里，而莱茵河、意大利方面的联军，只要派少量兵力进行牵制就行。同时，他还决定，要趁联军尚未会齐的时候，争取战机，率先击溃英普联军，只要将威灵顿和布吕歇尔这两个老东西击败，其他联军可能就不战自溃了。
计划定好，拿破仑于6月12日派出了12.5万法军、火炮300门，悄悄转移到比利时边境，驻扎到离普军只隔一片密林的地方。在观察了三天后，6月15日凌晨3时，拿破仑让先头部队越过边界，进入比利时。16日，拿破仑的先头部队在林尼与普鲁士军队遭遇，轻松地将普军击败。
接着，惠灵顿的部队被拿破仑纳进了第一目标。
17日，拿破仑率领法军主力到达了滑铁卢四臂村高地前。惠灵顿已经在高地上筑好工事，严阵以待。拿破仑开始部署，他告诉元帅格鲁希，当他自己向英军进攻时，格鲁希务必率领交给他的三分之一兵力去追击普鲁士军。同时，他必须始终和主力部队保持联系。
格鲁希虽然谈不上是个蠢材，但绝对是个庸才。他领着三分之一的军队在当天晚上离开了拿破仑，拿破仑永远都不知道，这一次是诀别。
导致拿破仑失败结局的还有一件事，那就是在16日，一场大雨突然从天而降，整个滑铁卢田野变成一片泥沼。
按照拿破仑的计划，他的主力炮兵应该是在18日的上午9时发动炮击，但因为那场大雨的缘故，泥沼地难以通过。所以，直到两个小时后，也就是11时，他的主力炮兵部队才进入战场，开始了炮击。
拿破仑的另一位元帅内伊在炮轰结束后，领着士兵向英军发起了冲锋。这是一场残酷的战役，从上午11时至下午1时，法军向高地进攻，一度占领了村庄和阵地，但又被击退下来，继而又发起进攻。在空旷、泥泞的山坡上已覆盖着一万具尸体。可是除了大量消耗以外，拿破仑的战略意图一点都没有达到。双方的军队都已疲惫不堪，拿破仑和惠灵顿都焦虑不安。因为他们都知道，谁先得到增援，谁就是胜利者。惠灵顿等的是布吕歇尔，而拿破仑盼望着格鲁希迅速返回。
格鲁希这个时候正在一户农民家里吃午餐，当他和他的军官们听到大炮声响起的时候，他征求那些人的意见。有人告诉他，这一定是皇帝已经向英国人发起了进攻，我们应该立即向开炮的方向前进，支援皇帝。
格鲁希拿起了拿破仑给他的那张纸，纸上写着：击溃逃跑的普军。
他说，这才是我的责任，但我现在还没有找到普军，任务未完成，我哪里都不去。
一位军官被他这样迂腐的脑袋搞得死去活来，最后请求格鲁希，希望他能允许自己率领一部分步兵和若干骑兵到战场上去。他说他能保证及时赶到。
格鲁希闭着眼睛想了一下，摇手说：“不行，这是分散兵力。我的任务是追击普军，而不是其他。”
拿破仑并没有丧失信心，虽然他的四次进攻被击退下来，但惠灵顿主阵地的防线显然也出现了漏洞。拿破仑决定重新发起一次决定性的攻击。他加强了对英军阵地的炮击。整个下午，拿破仑的军队向威灵顿驻守的高地发起了一次又一次的冲锋，投入的步兵一次比一次多。他们几次冲进被炮弹炸毁的村庄，又几次被击退出来。这还不是拿破仑最害怕的事情，让他最害怕的是，普军已经向这里增援了，而他的元帅格鲁希却不知道在哪里。
拿破仑决定孤注一掷，他把一万名盔甲骑兵和步兵全都派上了战场，他们冲破了英军的最初几道防线。再加把劲，惠灵顿的军队就会被彻底击溃。
这个时候已经是最关键的时候，拿破仑和惠灵顿都明白，谁的援兵先到，谁就是胜利者。最终，布吕歇尔的普军出现在了拿破仑军队的侧翼。
拿破仑看到了，他的士兵也看到了。不由自主地，法军开始后撤。惠灵顿在高地上观察，他怎么能放过这样的机会呢？他立即骑上马，走到坚守的山头前沿，脱下帽子，在头上向着退却的敌人挥动。英军士兵立刻明白了这一预示着胜利的手势。所有剩下的英军如同打了兴奋剂一样，全都从战壕里跳了出来，向着溃退的法军冲去。与此同时，普鲁士骑兵也从侧面向仓皇撤退、疲于奔命的法军冲杀过去。仅仅几分钟的工夫，拿破仑的军队就任人宰割，整个滑铁卢尸横遍野。拿破仑只好逃跑，到了半夜，拿破仑才跑到一家低矮的乡村客店里，疲倦地躺坐在扶手软椅上。他知道，自己和自己的帝国在这个时候已经结束了。那位格鲁希元帅虽然还有几万人的军队，但已经无法改变战局。
拿破仑很快就被英国人找到，最终，他又被流放到一个岛上，并且在几年后死在那里。
拿破仑是欧洲乃至世界历史上最卓越的军事家之一，他从一个小兵开始职业生涯，直到将军，再到法兰西帝国的皇帝，用大半生的时间把整个欧洲搞得鸡犬不宁。滑铁卢之战不仅彻底结束了他的军事生涯和政治生命，改变了欧洲的历史进程，也使这一大片堆满了六万多具将士尸骨的土地永远载入史册，成为一代又一代人凭吊的古战场，“滑铁卢”这三个字也从此成为“失败”的代名词而流传下来，并在全世界范围内广泛使用。
【酷评】
拿破仑败给了自己的好搭档，这是到哪里都讲不出理的事情。了解自己很重要，但仅仅了解自己还不够。在以分工为特点的现代社会中，想要开拓一片天空，成就一番事业，你还必须了解别人，和他人合作，并把他人的理想和自己的理想放在一个轨道上。这就是“以利他的方式利己”。但是，如果你不能了解自己的合伙人，就千万不要冒失地与他合作，搞不好，就会复制拿破仑的“滑铁卢”。
§§§第二十节 北方得胜，南方得李
1865年4月，美国南军总司令罗伯特·李将军在一个农场的住宅里等待北军总司令格兰特的到来。李将军穿着一套崭新的军服，系着镶嵌有刺绣的皮带，戴着雪白的手套，穿着长筒皮靴，挂着镀金的佩剑，剑柄上是一个狮子头。
李将军穿得像个绅士，不过这个绅士是来投降的。
过了一会，外面传来了清晰而沉稳的脚步声，格兰特将军来了。他穿着皱皱巴巴的军服，皮靴和裤子上溅满了泥水，也没带佩剑，只有双肩上闪亮的金星显示他的军衔。他一进来，就向坐着的李将军微微点头，李将军还礼，二人握手，坐下。
他们并没有直接把话题扯到投降仪式上，而是聊起了当年的岁月。二人很容易就找到了共同话题，那就是在墨西哥战争中，他们曾并肩作战过。在墨西哥战争时，李将军是美国军队的一个上校，而格兰特只是一个中尉。他们刚一见面的时候，李将军就警告格兰特，他的着装很不得体。而今天，李将军又指出格兰特穿得太不像话了，简直就是个收破烂的。
二人又谈到了林肯总统，格兰特知道，当初林肯总统希望李将军可以做北军的总司令，但李将军告诉他，我是南方人，我不能在战场上屠杀我的亲人，所以，我要回南方去。李将军对当初的选择一点都不后悔。同时，他看着格兰特的衣服。格兰特有点尴尬，他平时的确在穿着上不太注意。李将军这个时候又提醒他此行的目的，李将军主动谈到主题，这对格兰特将军是个极大的宽慰，因为他不愿意去触动这个话题，以免伤害李将军，他太了解李将军了，这是一个为了荣耀愿意牺牲一切的人。跟随格兰特进来的一个北方军官对另一个军官低声说道：“到底是谁在投降啊？”
此时，双方开始正式进入主题。
根据林肯总统的指示，格兰特将军对投降的南方士兵不俘虏一人，南方士兵和李将军都可以自由地回家。同时，为了维护南方军队军官的尊严，他们可以保留他们的佩剑，士兵可以把马和骡子带回家。
格兰特说：“让所有有马或骡子的人都把牲口带回家，去重建他们的家园。”李将军点了点头。格兰特又回头问身边的一个军官：“我们还有多少粮食？”军官告诉了他，格兰特命令道：“给李将军两万五千人的口粮。”
李将军有些感动，他站起来握住了格兰特将军的手，并向格兰特将军的手下鞠躬致意。然后，他在投降书上签了字。思考了一会，就来到屋外，他的马已经备好，他上马后，格兰特将军和他的军官举起帽子向他致意，他也举起帽子回礼，但却没有说一句话。
回到军营，李将军召来了他的手下。这些人握着他的手，有的人失声痛哭，因为他们将要和他们爱戴的总司令告别了。“上帝帮助了你，将军！”李将军也哽咽得不能说话，他强忍着热泪，最后说道：“伙计们，我们一直在一起战斗，你们已经尽力了，我心中有太多太多的话却说不出来。你们将会被赦免，可以回家了，再见。”
杰出统帅李将军
美国之所以发生南北战争，根本原因就在于南方想要保留奴隶制，因此想独立。林肯总统为了统一，才发动了这场战争。如果不是李将军，南方会很快战败，这场战争很快就会结束。但李将军是个出色的军事家，由于他的卓越领导，使南北战争延长了两三年。北军始终无法在战争中取得突破性进展，林肯当时换总司令跟一个腹泻的人用手纸一样。直到第四年，格兰特将军出马，才把他打败。
格兰特将军也骑马回到他的军营，并且稍稍整理了一下自己的衣服，开始起草给林肯总统的电报。这个时候，他突然听到军营中欢庆的炮声，他走出来，命令停止放炮，他说：“这没有什么值得炫耀的，因为叛乱者现在又是我们的同胞了。”
4月9日，按照规定，李将军的南方军队向格兰特将军投降。这是南方军队的最后一次列队，南方军队的军旗在微风中飘扬，他们齐步走向另一边的穿着蓝色军服的北方军队，这时响起了嘹亮的军号，北方军队向南方军队致进军军礼，这是战场上军人向对方致的最高敬意，南方军队也执剑向对方回军礼，这是美国内战中最激动人心的时刻。礼毕，身着灰色军服的南方军队放下了他们的武器，降下了南方的军旗。历时4年，死亡60多万人的美国南北战争宣告结束。
虽然李将军失败了，但是由于他的仁慈、勇敢、卓越与风度，他赢得了全体美国人的尊敬。《战后的李将军》作者费施维克总结说：“北方得胜，南方得李。”可谓一语传神。
【酷评】
南北战争结束后的投降仪式让我们感动，它闪耀着人性的光辉。有句话说得好，对待敌人最残忍的办法就是将他变成自己的朋友。可以说，宽容是一门艺术，一门做人的艺术。在日常工作和生活中，难免会发生矛盾，在这时，如果你不让我，我不让你，很容易引发家庭矛盾和同事之间的争斗。如果一直耿耿于怀，那就会影响今后的正常生活与工作。因此，我们需要学会宽容，宽容是力量和自信的标志。宽容对于个人来说，是一种境界；对于社会来说，是一种文明和进步。
§§§第二十一节 林肯之死
南北战争胜利后不久，也就是1865年4月14日晚上，林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国的表兄弟》。可林肯在去陆军部的路上突然有了一种不祥的预感，他停下车，想要把这感觉清除，但怎么都难以清除。他当时有个想法：取消去剧院的计划。但是，他又放弃了，因为在剧院，有一千多人正准备和他欢呼胜利。
不过，为了安全考虑，他给作战部长斯特顿送信，让他派一个名叫埃克特的陆军上校来保护自己。但斯特顿告诉他，埃克特在当晚已经有了任务，不过有一个叫布莱恩的军官也能胜任。林肯同意了。
当林肯总统一行到达剧场的时候，表演已经开始。总统到了，演员们立刻停下来，乐队奏起了“欢迎领袖”的曲子。林肯向观众弯了弯腰，然后靠着总统包厢的后墙慢慢地坐了下去。
林肯所在的包厢有前后两道门，前门被锁了，后门进出。出了包厢后门便是一条狭窄的过道，过道的另一端又有一道门，通往剧场的楼厅。当林肯在包厢里专心看戏的时候，有个没有头发的年轻人慢慢地走向了包厢的后门。在这之前，他已经做了很充足的准备。当他得知林肯要来这个包厢看戏时，就先是在后门上钻了一个小孔，以便站在包厢外面向里面窥视。然后又在通往楼厅的那道门的砖墙上，挖掉了两英寸深的泥灰，以便用木棍卡死门道，免得行凶过程中被人发现。
林肯的那名侍卫布莱恩在换幕的时候，突然想到了自己今天没有喝酒，于是他悄悄地走出了包厢，喝酒去了。这正好给了那个没有头发的年轻人一个好机会。
他走到包厢门口，透过那个小孔看林肯，林肯正拉着妻子的手。他转头看看过道，周围没有人。他又看看林肯，林肯正在捧着妻子的手。
很好！
他站直了，长吸了一口气，轻轻地拉开门窜入包厢，右手迅速地掏出手枪来，左手握着一把刀。他朝着林肯的脑袋开了一枪。子弹从林肯头部左侧、距离左耳三英寸的地方钻入后脑，斜穿过大脑，最后停留在右眼眶后几英寸的地方。林肯的身子如同一堵墙，重重地从椅子上滑了下去。