东晋得到了消息，朝廷立即让谢安来应对这件事情。谢安做了如下部署：任命弟弟谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督。做完这些部署后，他就跑出朝廷，四处游山玩水去了。朝臣找他不到，焦急万分，就连他侄子谢玄也惶恐不安，去见叔叔时，叔叔正在欣赏一幅画，并告诉他说朝廷对你另有指示。
谢玄等了半天，却没有等到第二句话，出来后又让别人去问，谢安却领着来人到郊外别墅游览。
当双方军队在淮淝前线相持时，晋朝的大将军桓冲跑到谢安那里，神情焦虑，谢安却依旧表现得从容自若。桓冲感叹道：“谢安这个人做宰相有余，但非大将之才，天下事可知了，我辈都将陷入敌手。”
的确，当时前线形势对东晋而言的确不容乐观：前秦军在洛涧驻守，谢石与谢玄不敢上前，粮草又将耗尽，如果按照这种态势发展下去，东晋的这支军队很快就会被歼灭。
但是，前秦军队一不小心捉到了一个东晋的密使，密使所带的信中透露出了谢石等人面临的困难。这一消息传到了苻坚那里，苻坚以为东晋军真是要完蛋了，出于“上天有好生之德”的思想，他派出先前已经投降的朱序去晋营劝降。
朱序来到东晋军营，就把前秦的所有情况都报告给了谢石，并出主意说：“如果秦军所有军队都到达，抵抗的困难会增加数倍，我们应乘他兵力还没有全部集中的时候，从速进攻。只要打败了他们的前锋，挫其锐气，就不难连战连胜了。”
谢石犹豫了很久，才让刘牢之率五千人马向洛涧前进，去对付苻坚的三十万人。
刘牢之果然没有给他丢脸，取得了洛涧战役的胜利，杀掉了前秦一万五千多人。
谢石很高兴，传令拔营起寨，分水陆两路，向前推进。
前秦剩下的二十多万军队都集结在淝水南岸和寿阳。淝水即今天的东肥河，它从合肥向西北流入寿阳，再向西北流经八公山而入淮河。当晋军到了淝水东岸时，不好渡河，晋军就传话给苻坚，说：“如果你能把阵形略向后移，让晋军渡河，大家打个痛快，不是更好吗？”
秦军众将都不同意，苻坚却认为这个主意非常好。因为东晋的军队才八千人，而自己却有二十多万。他说：“我们人多，只要略微后退，等他渡河到半途，用铁骑压着它打，肯定让其全军覆没。”
但让苻坚感到意外的事情发生了。
后退命令一下达，最前面的士兵开始后退，只听得一声叫喊：“秦兵败了！”大混乱开始了。最前面的士兵扭头就跑，但跑不起来，因为他们前面有很多士兵还把脸向着他们，他们只好先推后踩。中间的士兵一倒，压倒了后面的士兵，后面的士兵还没有来得及转身，就被踩倒。
淝水南岸简直乱成了一锅粥，所有的前秦士兵都像中了魔一样踩别人或是被人踩。等东晋军队顺利渡过河时，秦兵已经“自相残杀”开了。
苻融在阵前东奔西跑，想让士兵停下来，可无济于事，他自己也被随之而来的东晋士兵踩死了。苻坚命不错，骑马跑出了人踩人的迷魂阵，一路上，他看见自己的士兵哭爹喊娘地逃跑，路上、田里、河里到处都是秦兵的尸体。逃跑中的秦兵思维混乱，听到风声鹤唳，都以为是追兵赶来，一路上饿死冻死的更是不计其数。
苻坚似乎忘了自己还有近七十万军队，只顾闭着眼向自己老家逃去。
中国历史上著名的淝水之战就此宣告结束，苻坚统一全国的理想就这样烟消云散。这还不是最主要的，最重要的是，淝水之战后，前秦一蹶不振。先前被苻坚所灭的许多国家又相继复国，少数民族的首领也纷纷踞地自立，北方再度陷入分裂割据的局面。两年后，符坚被他原来的部将姚苌俘杀，时年四十八岁。394年，前秦被后秦攻灭，北方再次陷入大混乱，百姓继续受苦。一直到将近200年后，才有杨坚统一天下。
【酷评】
柏杨先生说，淝水之战，我们可以在前秦帝国内部找出失败的原因，但在东晋帝国内部，我们却找不出必胜的原因。如果一定要找出一个答案的话，那么答案就是：谢安的淡定。大敌当前，自己的兵力就这么多，再急再愁也是没用的。在这种危险的境况下，淡定虽然是不得已的选择，却也是最恰当、最有效的选择。一个出色的领导，并不一定要在具体事务上是行家，但一定要有大局观，关键时刻能镇得住场面。谢安貌似什么也没做，但实际上他却做了最该做的——淡定，以稳定军心，所以他成功了。淡定的态度在今天尤其具有意义，从小学生到上班族到政府官员，大家都在喊“解压”、“减负”，其实就是觉得压力大、太累，这时候便更需要淡定的心态；“淡定”的对面是“患得患失”，如果做到不患得患失，也就做到了淡定，什么样的压力也都是浮云了。
§§§第十五节 刘裕的“北漂”生活
东晋政权在江南建立后，“北伐”就成了东晋王朝的最高政治纲领。在这样的情况下，如果真有人北伐成功，那他一定是江南人民心目中的英雄。每个人都想充当英雄，所以，东晋在一百多年里，进行过无数次北伐，但都以失败告终。就在这无数次的失败里，有一次已经摸到了成功的大门，可惜那人又把手缩了回去，这就是东晋末年刘裕领导的义熙北伐。北宋辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中脍炙人口的名句“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，赞美的就是这次北伐。
刘裕绝对是一个草根发迹的典范。他出身于一个破落的小官吏家庭，虽然自称是汉高祖刘邦的弟弟刘交的后代，但从他当时的状况看，他的祖先没有给他带来一丝好运。刘裕虽然人穷，志却不短，依靠货真价实的军功和百战不挠的勇气，从一个默默无闻的小兵逐渐成长为声名鹊起的大将，最后牢牢地控制了东晋朝廷最为精锐的军队——北府军。北府军是在淝水之战前由大将谢玄主持创立的一支军队，它的成员都是北方的难民，淝水之战中，北府军很露脸，打败了苻坚，自此就成为东晋王朝的主力部队。
刘裕手里有这样一支部队，野心自然膨胀，不过，他觉得自己还是没有太大的政治资本，而政治资本在庙堂之外的获取途径只有一个——打仗。
义熙十二年（416年），刘裕率领旗下将士誓师北伐。刘裕之所以在这个时候选择北伐，是因为当时北方正处于四分五裂的状态，而且最为强盛的后秦内部正在忙着兄弟内讧，这就给了晋军各个击破的机会。
刘裕从建康出发，出兵包围了南燕（十六国之一）的国都广固（今山东益都西北）。南燕的国君慕容超着急了，向后秦讨求救兵。
当时，后秦在北方是个大国。后秦国君姚兴派使者到晋军大营去见刘裕，说：“燕国和我们秦国是友好邻国，我们已派出十万大军驻扎在洛阳。如果你们一定要攻打燕国，那我们不能见死不救。”
刘裕却冷笑一声道：“你回去告诉姚兴，我本来打算灭掉燕国之后，休整三年再来消灭你们。现在既然你们愿意送上门来，那我是非常欢迎的！”
使者被他震住了。
使者走后，刘裕身旁有人对他说：“您这样回答，只怕会激怒了姚兴。如果秦兵真的来攻，我们怎么办？”刘裕解释说：“你有所不知。俗话说：‘兵贵神速’，他们如果真的要出兵，就会偷偷出兵，何必先派人来通知呢？这完全是姚兴在虚张声势，吓唬我们。他现在正与邻国夏国打仗，而且还吃了败仗，那里有心情理我们啊！”
刘裕说的没有错，后秦真就是在虚张声势。所以，没过多久，刘裕就把一直等待后秦来救援的南燕灭掉了。
几年后，刘裕平定了南方的割据力量，再一次北伐，目标是后秦。他派大将王镇恶、檀道济带领步兵，从淮河一带出兵向洛阳方向进攻，自己则亲自率领水军沿着黄河进军。
这一次，刘裕遇到了点麻烦。当时在北方由鲜卑族建立的北魏很是强大，它的势力已经发展到黄河北岸。北魏在黄河北岸集结了十万大军，威胁晋军。刘裕的水军沿着黄河前进，有时风猛水急，晋军的船只被水冲到北岸，就受到魏兵的攻击。魏军玩起了游击战，当刘裕派水军上北岸去打他，他就逃，等晋军回到船上，他们又在北岸骚扰，弄得晋军来回奔波，没法顺利进兵。刘裕是个出色的军事家，如果连这点事情都解决不了，他就不是刘裕了。于是，“却月阵”就登上了军事舞台。
刘裕选择好战场后，便派白直队主（白直队是从白丁中选取壮勇者组成的卫队）丁带了七百兵士、一百辆兵车登上北岸，沿岸摆开一个半圆形的阵势，两翼紧紧靠着河岸，中间鼓出，当中的一辆兵车上竖了一根白羽毛。因为这种布阵形状像个月钩，因此取名为“却月阵”。
北魏军见晋军这么做，不知道是什么意思，全都不敢轻举妄动。
一会儿，只见晋军中间车上有人举起白羽毛，两侧瞬时涌出了二千名兵士，带着一百张大弓，奔向兵车。魏兵终于有了反应，知道对方原来是来打仗的，不过觉得这也没有什么大不了，便向晋军展开围攻。晋军阵中一百辆兵车上的弓箭齐发，仍旧挡不住魏兵。魏兵一面向前，一面讥笑这是小儿科。
让他们没有想到的是，刘裕突然亮出了绝招——却月阵后面，放置了一千多支约三四尺长、矛头特别锋利的长矛，装在大弓之上。魏兵进攻时，晋军就用大铁锤敲动大弓，使长矛往魏军那边飞去，每支长矛能射杀魏兵三四个。魏兵根本没防备，一下子就被射死了好几千人，剩余的士兵吓得抱头乱窜，全线崩溃。晋军取得了大胜。
刘裕打退魏军，打通了沿黄河西进的道路，顺利西进。那时候，王镇恶和檀道济带领的步兵已经攻下洛阳，在潼关与刘裕的水军会师。接着刘裕派王镇恶攻下长安，灭了后秦。
刘裕收复了已经被汉人丢失了百年的洛阳和长安，取得了前所未有的成功。捷报传回首都建康后，大家都为之振奋鼓舞。
东晋国力此时已经达到了顶峰，倘若刘裕能够留在关中经营几年，天下只怕再无人敢与他抗衡了，一扫众胡，指日可待。可惜的是，刘裕突然赶回了都城建康。
他之所以这么做，是因为一个叫刘穆之的人死了。刘穆之何许人也？他的死为何能让刘裕不惜止步于北伐即将取得空前胜利的时候呢？
刘穆之可谓刘裕的左膀右臂，是一个非常能干的人，不仅工作能力强，而且效率极高，世人都认为他有王佐之才。当时，朝中有刘穆之坐镇大后方，刘裕才能放心地常年在外东征西讨。
而现在，最可靠的亲信死了，建康城里必然出现权力真空。皇帝司马德宗是个任人摆弄的人，一旦大权旁落，那可如何是好？于是，刘裕留下十二岁的儿子刘义真为安西将军，镇守长安，并留下大将沈田子、王镇恶等人辅佐，自己则匆匆南下返回了建康。
他前脚刚走，后方他所倚重的将领们就闹起了内讧，相互轻视，相互敌对，进而相互杀戮：沈田子杀了王镇恶，王修又杀了沈田子，接着刘义真又把王修杀了……
在长安的北边，胡夏的赫连勃勃一见有机可乘，立刻兴兵南下，长安城收复仅仅一年之后，大好河山再次落入胡人之手。
就这样，刘裕的北伐之路宣告了结束。从东晋王朝的角度来说，北伐失败了，但从刘裕的角度来讲，北伐已经让他捞够了君临天下的政治资本。从此以后，刘裕再也没有北伐，眼光就只盯着司马家的皇帝宝座。他把坐在那个位置上的司马家的人一个个地全都弄死了。420年，刘裕代晋建宋。南朝正式开始。
【酷评】
创业打天下的过程中，最可怕的事情就是后院起火。从古到今，只要出现这种内斗的情况，创业很少有不失败的。刘裕这个领导刚一离开工作岗位，手下的将领就开始相互争斗，这第一可见将领们的私心之重，第二也可见他这个大哥平时也太不注意做兄弟们的思想工作。有句老话说得好：兄弟同心，其利断金。所以说，“同心”才是硬道理，团结就是力量。如果自己人把自己人的力量先折腾光了，还拿什么去开创美好的明天呢？一个家庭、一个小团队、一个大公司，都莫不如此。而且在今天，自从有了股票市场，这种“兄弟不同心、大鬼闹分家”的坏处就更明显了：一旦某公司爆出领导层争权、高层骨干离家出走的消息，该公司的股票立马就会狠狠下跌。所以说，“团结就是力量”这首歌，还要一直传唱下去啊。
§§§第十六节 侯景的峥嵘岁月
在动荡的南北朝时期，群雄并起。有一个出身鲜卑族的瘸腿人发迹于乱世之中，几度沉浮，集勇猛和奸诈于一身，掀起了一场场腥风血雨，许多人为之丧胆，也有许多人欲杀之而后快，他就是一代枭雄侯景。
侯景的体貌特征被当时的人编写为一首顺口溜：“他说地不平，我说地有坑！下面一只大跛驴，一走一晃灯！”因为他天生一条腿长一条腿短，常被人讥笑。他的长相也让人不敢恭维，骑马、射箭也不是强项，却颇有谋略。
侯景原本吃的是东魏的俸禄，在丞相高欢手下带兵，镇守黄河以南。高欢临死的时候，怕侯景靠不住，派人把侯景召回洛阳。侯景听到高欢死了，就不接受东魏的命令，带着人马投降了西魏。西魏丞相宇文泰也怕侯景靠不住，于是便决定一面接受侯景的献地，一面打算骗他到都城，以解除他的兵权。侯景当然不肯，于是又打算投降南梁。
南梁的皇帝萧衍心地善良，一心向佛。据说在收纳侯景以前，曾做过一个梦，梦见北朝的刺史、太守都来向南梁王朝投降，这可把他乐坏了。第二天上朝，他迫不及待地把这件事告诉大臣，说：“我睡觉一般不做梦，做梦就预示着好结果。”过了二十多天，恰好侯景来降，还附带了一份“大大的礼物”：豫、广、郢、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛、阳、北荆、北扬十三州。
梁武帝很高兴，接纳了侯景。但大臣朱异认为侯景一生善变，早晚会成为南梁的祸害，于是就和其他大臣合起伙来压制他。
不久，东魏和南梁打起来了，战争过程中东魏俘虏了萧衍的侄子萧渊明。随后，东魏又进攻侯景的部队，侯景大败，率残部800多人逃到寿阳。侯景为了试探萧衍对自己是否真的信任，便派了一个人冒充东魏使者送信到建康，要求用皇帝的侄子交换自己。显然侯景把自己看得太重要了，梁武帝接到信，二话不说，当即表示只要把萧渊明放还，就立即把侯景交给东魏。这下子可把侯景气坏了，他愤怒地对左右说：“我本来就知道萧衍老头是个黑心肠！”加上谋士王伟等人的撺掇，侯景又一次举起了造反的大旗。
公元548年9月，侯景叛乱起兵进攻南梁。南梁都城在建康（今南京），侯景在长江以北，中间相隔长江天险。萧衍自以为凭此天险足以自保，何况侯景兵力只有八千人，而南梁仅在长江沿线就布有十万重兵。他放下豪言：“一个瘸贼能成什么大事？到时候看我不用鞭子狠抽他一顿！”
谁知被东魏打得走投无路的侯景，对付腐败的南梁倒还很有办法。他派人诱骗萧衍的侄子萧正德，许诺只要他肯做内应，在推翻梁武帝之后，就拥戴他做皇帝。萧正德鬼迷心窍，便答应了侯景。