努尔哈赤的五世祖是明朝建州三卫之一的建州左卫的都督。万历十一年（1583年）二月，努尔哈赤祖父、父亲被李成梁误杀。努尔哈赤接受委任，管理部落。李成梁觉得对不住这个年轻人，就给了他许多好处，其中包括：敕书三十道、马三十匹、都督敕书一道，并把他爷爷和父亲的尸体送给他。
当时，张居正正以俯瞰天下的姿态活跃在大明帝国的舞台上。被张居正看重的李成梁发誓一定要干出成绩来。因此，李成梁经过实地考察，并认真分析了辽东地区的复杂情况之后，向朝廷上书，建议修建六堡，以防止女真部落偷袭。张居正欣然同意了李成梁的建议，并勉励了李成梁几句。
于是明朝开始修筑宽甸六堡。六堡位于鸭绿江以西，毗连建州女真，是防御女真的前哨，战略地位十分重要。六堡修成后，李成梁又以此开市，和少数民族做生意，这样做，既缓和了当时明朝与少数民族的矛盾，又给辽东军士带来了可观的收入。
从另一种角度来讲，修建宽甸六堡其实就是在边境上重新修建了一道长城。这也正是李成梁的愚蠢之处，这就像是一道大墙，完全阻挡住了明帝国与墙另一面的努尔哈赤。这样，墙对面的努尔哈赤无论是今天偷狗还是明天抢羊，大明王朝都不知道了。
于是，一个有趣的局面出现了：正当李成梁在大墙这边高枕无忧，把小算盘打得劈啪作响的时候，大墙外边的邻居努尔哈赤却正忙着厉兵秣马，疯狂地发展。
李成梁对努尔哈赤的帮助不仅如此。当时他为了维持辽东地区的太平，坚持“谁露头就打谁，谁强大就灭谁”的战略方针，蒙古如此，叶赫部如此，哈达部也如此。然而他的这个方针，却不适用于努尔哈赤。
整整十年，努尔哈赤从一个弱小部落逐渐强大，并统一了建州女真。面对如此庞然大物，李成梁却视而不见。这种举动简直就是选择性失明。
万历十九年（1591年），李成梁被人弹劾，被迫退休。努尔哈赤对继任的李如松（李成梁之子）也是很服帖。但是几年后，李如松率数骑在辽东遭土著设伏，死掉了。这下，努尔哈赤开始不安分了。
事实证明，除了李成梁父子，没人能镇住努尔哈赤。于是，万历二十九年（1601年），退休了十年的李成梁又被拉回了辽东。这一年，李成梁七十五岁，在辽东又镇守了八年。
万历三十四年（1606年），宽甸六堡已经有了住户六万多。而正是这一年，李成梁又废除了六堡，因为他看到了努尔哈赤的崛起。他跟朝廷说，这个家伙太厉害了，六堡是孤地，很难防守，不如撤了它。
万历皇帝一向把李成梁当自己人看，毫不犹豫地就答应了李成梁的请求。于是宽甸六堡被撤，六万多户人家从那里撤进了辽东。
六堡一撤，就好比把城门打开，放敌人进来一样。六堡的放弃，使大明王朝丧失了抵挡努尔哈赤进攻的前沿哨所。
接下来，李成梁建议朝廷封努尔哈赤官职，让努尔哈赤在众少数民族中有了正式的威望。接着，这位当时已近八十、快要死掉的老人，为了弥补四十岁前的穷困岁月，疯狂地在辽东敛财。钱财从哪里来？当然是从辽东人民那里来，他用尽最后的生命把辽东人民逼得生活贫困，导致民怨沸腾。
等继任者杨镐来到辽东时，展现在他面前的是无险可守、一马平川的辽东平原，还有一群面黄肌瘦、斗志全无的士兵。即使后来袁崇焕苦心经营了新的防御阵线，但人力、物力、财力都被榨干的辽东已经注定了失败的结局。
可能李成梁在主观上并没有背叛朝廷的意图，他也不会料到满人日后会做大做强，并逐鹿中原。在他的纵容下，昔日温顺的小绵羊长成了凶猛的虎狼，这时再想随意驱赶，已经是不可能的事情了。
李成梁是大明帝国的功臣，也是为埋葬大明帝国留下伏笔的罪臣。他费尽九牛二虎之力为大明筑起了一条长城，又亲手悄悄地开了一条缝。“成也萧何，败也萧何”，这句话用在他身上再恰当不过了。
【酷评】
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这是韩信用生命换来的经验总结。李成梁深刻地理解了这句话背后的玄机：这个世界上的事情是干不完的，能干完也不能让它完，想要功成名就，反反复复地做一件事就足够了。只要“飞鸟”和“狡兔”还在，“良弓”和“走狗”就会一直吃香下去。尽管李成梁这么做有他自己很充分的理由，但最终吃亏受损的却是明朝廷和百姓，所以这种行为应该受到批判，用今天的话叫做“磨洋工”，是很可耻的。有效的解决之道就是，建立一个公平的绩效考核机制，可以让李成梁们（员工）放心地工作，积极地为公司的长远目标着想，而不用担心哪天事情做成了，自己却下岗了。
§§§第十七节 冲冠一怒为红颜
崇祯末年，李自成的农民起义军日益壮大，朝廷疲于应付，京城乱作一团，崇祯帝日夜惴惴不安。文武大臣自然要为皇上排忧解难，但他们不从江山社稷上去着手改变，而是极力献媚于皇上。崇祯的外戚嘉定伯周奎想给皇帝寻找一位绝色佳人，来排解其忧虑之心，于是就命崇祯帝宠爱的田妃的哥哥田畹到江南寻找美女。
田畹接到命令后很快来到江南地带，他这个人做别的事情没有本事，但对于“寻花问柳”的事情却游刃有余。一日，微风习习、阳光明媚，田畹散步于秦淮河畔，听见远处歌舫中琴声突起，婉转动听，犹如天籁之音。走进歌舫，只见一女子殊色秀容，色艺超群。询问老鸨后，田畹得知其名为陈圆圆，于是重金赎其身带回京城。得到陈圆圆后，田畹迷醉于她的美色，不舍得献给皇帝，就占为己有了。
崇祯十七年（1644年）三月初，李自成的起义军逼近京师，崇祯帝急招吴三桂镇守山海关，加封他为平西伯，命令他保卫京师。田畹非常惧怕农民起义军，为了保住自己的权力和地位，便有心讨好吴三桂，于是设宴为他送行。酒宴上自然少不了歌舞助兴，恰好这时陈圆圆是歌队的领舞，吴三桂只看了一眼便被她迷得神魂颠倒。歌舞结束后，他就留陈圆圆入席，陪自己喝酒。田畹尴尬地陪坐一旁，只得屡屡敬酒。酒过三巡，说起流寇猖獗的事情，田畹便把全家性命托他保护。吴三桂醉眼紧闭，然后慢慢睁开说：“如果你能把陈圆圆送给我，我可以首先保护你家室的安全，决不让你家人少一根毫毛，怎么样？”田畹听说他要陈圆圆，心中有些不舍。吴三桂见田畹不乐意，也不多说废话，直接抱起陈圆圆就走，并甩给田畹一句话：“我必须要把她带走，你家人的安全包在我身上。”说完就起身告别。田畹纵有千般不舍，也只能听之任之了。
不久吴三桂就率军赶往山海关，而当时规定军中不能带姬妾，加上吴三桂的父亲吴襄为京营提督留在京城，吴三桂就将陈圆圆留在府第。等吴三桂到达山海关时，有消息传来，北京城已经被起义军攻下，李自成建立了大顺政权，崇祯皇帝上吊了。吴三桂仰望苍天，一时间不知如何是好，只好留守在山海关，静观时局的变化。此时大多数明军都投了李自成，吴三桂的父亲吴襄也随了大流。李自成见吴三桂镇守着山海关，于是多次派使者劝降。左思右想之下，吴三桂最终决定向李自成投降。
几天后，吴三桂率军抵达永平（今河北卢龙县）西沙河驿时，突然又调转了马头。这究竟是怎么一回事儿呢？原来，吴三桂的部下送来了密报。事实上，早在三月，李自成部下的大将刘宗敏、李过等人便开始了对明朝在京官员进行拷问、追赃等行动，自然，吴三桂的父亲吴襄也在其中。当吴三桂听说自己的家产被充公，父亲又被拷打，心爱的陈圆圆也被李自成部下掳走，此时的吴三桂已经愤怒到了极点：“我身为一个堂堂大将军，七尺男儿，竟然连自己的家室都保护不了，我还有什么脸面活下去！”随后他发了毒誓：“我与李自成势不两立！”随即他便斩杀了劝降的大顺来使，再次屯守山海关。
很快，吴三桂便向满人伸出了橄榄枝，希望满人入关，帮他干掉李自成。李自成听说吴三桂又回到山海关并且杀掉了自己的部下后，非常生气，亲自率领十万大军直奔山海关，去攻打吴三桂。
最开始，由于吴三桂的军队势单力薄，伤亡惨重。不料此时突然起了大风，与吴三桂约定好了的清军趁机掩杀过来，李自成大败，狼狈逃回北京。望着自己的残兵败将，李自成盛怒之下，将吴三桂的全家上下三十八口人全部斩首，次日逃向西安。吴三桂听说李自成杀了自己全家老小，悲恨交加，他怀着杀父夺妻之恨，决心灭掉李自成，于是不分昼夜地追杀农民军，一直追到了山西境内。
关于陈圆圆，后来吴三桂是否找到了她，并不是我们关心的问题。我们只知道满人自入关以后，就再也没有走过。他们多年以来一直想入主中原却不能得逞，想不到吴三桂却主动开了山海关的大门，将他们迎了进来。吴三桂“仕明叛明，联闯破闯”，这一切，都只是为了一个女人。正如《圆圆曲》中所写的：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
【酷评】
“红颜祸水”是书写历史的男人们为他们的同道中人想出来的一个借口。随便翻开历史书，失败的男人背后，都有个可恨的女人。其实，找借口并不是历史书作者的专利，在日常生活中，每个人做事都喜欢找借口。然而，成功人士却告诉我们：做事不要找借口。因为这不仅仅是一种做事的态度，更重要的是，它是一种生活理念。一个出类拔萃的人应该行使自己追求美好生活、自由和幸福的权利，做一个敬业、负责和诚实的人。而这样做的回报是可观的：过上一种真正的成功而幸福的生活，你的内心将会真切地感受到这种成功和幸福，而不仅仅是社会意义上的成功和幸福。
§§§第十八节 和珅跌倒，嘉庆吃饱
在清朝的所有大臣中，和是最贪婪的一个，因此和就成了贪官的代名词。有的历史学家说，嘉庆一生就做了一件有意义的事情，那就是扳倒了大贪官和。
和出身卑微，小时候家境贫寒，但他博学多才，会几个民族的语言。为官后由于他精明能干，为政清廉，又通过在云南办案和山东查账等政治业绩，逐渐在朝廷里巩固了自己的地位，并且得到乾隆皇帝的赏识和宠信。和是个溜须拍马的高手，又懂得为官之道，因此乾隆对他百般信赖，让他身兼多职，并且把固伦和孝格格嫁给了他的儿子丰绅殷德。这样和不但大权在握，又成了皇亲国戚，一时间炙手可热，无人可比。和的贪欲，也随着权力的增大而不断膨胀，他开始不停地贪污受贿。
当时一个皇子见乾隆有一颗鹌鹑蛋大小的夜明珠，觉得十分稀奇，就借过来把玩，但是不小心摔破了。这个皇子害怕皇上怪罪，于是就跑到和的府上求助。和转身回到自己的室内，拿出了一颗鸡蛋大小的夜明珠馈赠给皇子，最后转给乾隆。就此一件事，和的富有可见一斑了。
嘉庆在做太子的时候，就对和的行为感到愤然，尤其对和的敛财、结党等行为十分地痛恨。做了皇帝后，由于太上皇乾隆当权，对和宠信有加，所以他对和只能冷眼相对，但却无可奈何，但是惩治和的计划早已成竹在胸了。
嘉庆在做见习皇帝的时候，常注意和和其他大臣的谈话，每次和都极言称赞太上皇。嘉庆对他恨得牙齿都痒痒，大骂道：“和这个狗奴才，实在可恨，竟然敢如此地蔑视朕，不给他点厉害看看，他就不知道天高地厚了！”
一天，嘉庆在宫殿里召见和，故意压低声音问他：“和爱卿，太上皇对你好吗？”和急忙顿首回答说：“太上皇的恩典对奴才有再生之德，可谓天高地厚，微臣没齿难忘，死也报答不了。”嘉庆又接着问：“那么朕对你怎么样？”和又急忙回答：“皇上对奴才的恩情虽然不同于太上皇，但也是恩重如山，奴才愿誓死以报。”嘉庆听完冷笑一声，说：“好个誓死以报！”接着他又问：“和爱卿，你觉得太上皇和朕谁更好啊？”和这才明白了意思，急忙说：“奴才卑微，不敢乱下评价。”嘉庆厉声说：“你必须回答。”和无奈，低着头说：“太上皇有知人之明，陛下有容人之量。”嘉庆听完哈哈大笑：“好一个容人之量，你候着吧。”和知道大事不妙，出去的时候两腿打颤，棉衣都湿了大半截。
乾隆驾崩后，嘉庆假造了一份遗诏，然后派人把和召进乾隆寝宫。和见太上皇驾崩，立刻跪地大哭。嘉庆陪着掉了会儿眼泪，便问和：“和爱卿节哀，太上皇一生对你如何？”和哽咽道：“太上皇的恩情，我永世难忘啊。”于是嘉庆慢慢说道：“太上皇一直宠信你，他归天的时候，遗诏让你殉葬。你以前说过要誓死报答太上皇的，你应该还记得吧？太上皇对你恩重如山，你为他殉葬应该是义不容辞的事情。你今天的死，只不过是小小的报答，死了也没什么遗憾啊！”然后嘉庆就把那份假遗诏拿给和看。和吓得浑身哆嗦，瘫倒在地上，泪如雨下。接着他就上前抱着嘉庆的腿痛哭，哀求说：“皇上啊，我家里还有老母亲啊，奴才死了，我的母亲就没人照理了啊，我死不足惜，可是我的母亲该怎么办呢？求皇上开恩啊！”嘉庆冷笑着说：“过去说的话还响在耳边，你就忘记了。你今天的表现，太让太上皇失望了！”说完，嘉庆踢开和，自己出去了。
嘉庆刚刚亲政六天，便以迅雷不及掩耳的速度对和下手了。他派人对和进行全面的清查，查清了和一生的所有恶劣行迹，并定下了二十多条罪状，条条都是死罪。满朝文武大臣都奏请将和凌迟处死。嘉庆认为和罪有应得，但考虑到他是太上皇的宠臣，现在太上皇尸骨未寒，这样残酷地惩治和恐惹非议，于是就决定仿照雍正杀年羹尧的先例，赐和自行了断。
和死后，嘉庆下令抄家，才发现和真是清朝的超级大蛀虫，简直富可敌国：房屋三千间，银铺四十二家，当铺七十五家，赤金六万两，玉如意一千两百柄，绸缎纱罗共一万四千三百匹，西洋钟四百六十座……其家产总价值在十亿两白银左右，相当于清朝二十年的财政收入总和。真的不知道这位宰相是怎样积攒如此多财富的。和敛财二十载，一朝全部入宫中，正可谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
“贪污之王”和的故事发生在康乾盛世的末期。专制体制下，盛世维持的时间都不会太长。嘉庆虽然吃饱了，但清朝此时却已经到了吃了上顿没下顿的时候。和珅跌倒后，大清国的国运也急转直下，再也没有过大的起色。
【酷评】
和无疑是嘉庆皇帝的保险柜，之所以这么多年才取出钱财来，是因为嘉庆之前没有拿到“乾隆驾崩”这串钥匙。和用他的事迹告诉我们：过多的钱财绝对是身外之物，不义之财如流水，来得快，去得往往也快，很可能还会顺便捎上自己的性命。欲望是我们前进的动力，没有欲望的人，不可能有什么作为。但是，欲望如果不加以节制，带来的将是毁灭性的后果。节制过分的欲望，是任何想有所成就的人的不二选择。
§§§第十九节 清朝有个节俭帝叫道光
在中国历史上，勤俭节约的皇帝数不胜数，例如隋文帝、唐太宗等，但是能够把节俭当做一种癖好的皇帝却找不出第二位，而道光皇帝就是独一无二的节俭之王，他的节俭实在是“前无古人，后无来者”。