而现在，不要花任何运费，它们便由其天然产地直接进入船员们的汤锅之中了。
“信天翁号”将拖网往前一直拖了好几海里，罗比尔手下的人开始兴高采烈地收起网来。加斯科尼人弗朗索瓦·塔帕日高兴得叫个不停，塔帕日[注]这个姓对他真是太恰当了。捕了一个小时后，鱼已足以装满飞行器上的鱼池，于是“信天翁号”
继续向北飞去。
捕鱼的这段时间里，弗里科兰一直就没有停止叫嚷，他不停地捶打着舱房的墙壁，吵闹得让人实在难以忍受。
“这个该死的黑鬼，”嘴巴就再也闭不上了？”罗比尔说，他确实有点忍耐不住了。
“先生，我觉得他完全有权抱怨，”菲尔·埃文思说。
“不错，正如我也有权让我的耳朵免受这种折磨一样。”罗比尔反驳道。
“罗比尔工程师！……”普吕当大叔说，他刚刚来到甲板上。
“韦尔顿学会的主席先生！”
两人互相逼近，怒目对视着。
接着，罗比尔耸了耸肩，说：“拿绳子！给我吊起来！”
汤姆·特纳明白他的意思。弗里科兰被人从舱房里拖了出来。
当工头和一个伙计抓住他，把他绑到缆绳头上的一个像大木桶似的东西上时，他的叫喊声真是撕人肺腑！
正是普吕当大叔看中了的那根缆绳。
一开始，黑人还以为自己会被吊死……没有，他只是被吊在半空中。
缆绳往下放了100尺，弗里科兰在半空中摆动着。
这下子他该可以尽情叫喊了，可他被吓得好像是被人卡住了脖子一样，竟一声也叫不出来了。
普吕当大叔和菲尔·埃文思试图上前阻止，但他们被推开了。
“可耻！……卑鄙！……”普吕当大叔大声说道，他再也控制不住自己。
“确实如此！”
“这是滥用暴力，我不能这么说说就算了，我要采取别的办法！”
“您就想吧！”
“罗比尔工程师，我要报仇！”
“韦尔顿学会的主席先生，那您就请便吧！”
“我要找你和你手下的人复仇！”
“信天翁号”的人满怀敌意地走了上来，罗比尔示意他们散开。
“对！……要找你和你手下的人复仇！……”普吕当大叔又说。他的同事想让他冷静下来，可惜没有作用。
“随你的便吧！”工程师答道。
“而且是采取一切可能采取的手段！”
“够了！”罗比尔以威胁的口吻说道，“够了！飞行器上缆绳还有几根呢！你给我住嘴！不然，主仆一样的下场！”
普吕当大叔没有再说下去，倒不是因为害怕，而是因为气得憋住了。菲尔·埃文思不得不将他拉回舱房。
自回点钟起，天色大变。天空中出现了一连串让人难以放心的迹象。一场暴风雨就要来临。大气中电荷的含量非常高，2点半左右，当时天上出现了罗比尔前所未见的现象。
暴风雨来自北方。在那儿，一条条明亮的螺旋状的水汽正冉冉升起，这肯定是由于不同云层的电荷变化造成的。
这一条条发亮的带状水汽映照在水面上，使海面上闪跃着无数亮斑。由于天色越来越暗，亮斑也愈显明亮。
“信天翁号”马上就要撞上那些螺旋状水汽了，它们正彼此靠近。
弗里科兰呢？弗里科兰嘛，他还一直被拖着。用“拖”字实在是恰如其分，因为飞行器正以100公里的时速前进，缆绳与飞行器形成了一个大大的钝角，大木桶一直被拖在后面。
雷声滚滚，且道道闪电就在他的周围闪烁的时候，试想他该有多么害怕吧！
飞行器上所有的人都在忙着做暴风雨来临前的准备工作。要么飞到风暴之上，要么从低层云中穿过去，只有这样才能摆脱困境。
当时，“信天翁号”正处在暴风雨相同的高度，即1，000米左右。忽然一声霹雳，狂风骤起；顷刻间，燃烧的云层便扑到了飞行器上。
菲尔·埃文思连忙出来为弗里科兰说情，要求把他拉上来。
没等他提出来，罗比尔早已下了这么做的命令。人们正忙着将缆绳往上收，突然，水平螺旋桨的速度竟令人难以解释地慢了下来。
罗比尔立即向中间舱楼冲了过去。
“加大力量！……加大力量！……”他向机械师喊道，“一定要比风暴升得更快更高！”
“不行啊，主人！”
“怎么回事？”
“电流受到干扰！……时断时续！……”
“信天翁号”在明显地下降。
就像无线电报的电波遇到了暴风雨那样，飞行器蓄电池的工作极不正常。对于电报来说，这仅仅是一种不便而已，而此时此地却成为令人可怕的危险：飞行器在往海里掉，而人却无可奈何。
“让它往下降，离开电荷区！”罗比尔喊道，“加油啊，孩子们，沉着点！”
工程师登上他的值班凳子。其余的人都坚守在各自的岗位上，随时准备执行首领的命令。
“信天翁号”已经下降了几百尺，但是依然没有能从云雾中摆脱出来，周围的闪电像礼花一样交织着，令人觉得随时会有被雷电击中的可能。螺旋桨的速度越来越慢，在此之前飞行器还只是下降的速度稍微快了一点，而此时此刻，它马上就有垂直掉下去的危险。
显然，不用一分钟，它就要跌到海面上。一巳它被摔进大海，任何力量都无法把它拉出这个深渊。
猛然间，带电的云层一下子到了他们的上方。“信天翁号”离浪峰只有60尺了，只要再过两三秒钟，海浪就会淹过甲板。
罗比尔瞅准机会，冲到中部舱房，抓住启动杆，接通了电流，现在周围大气中的电荷已不再对电流构成影响……转眼工大，螺旋桨恢复了正常，下跌被制止住了。
“信天翁号”保持在很低的高度，并在螺旋桨的推动下离开了风暴，不一会便把风暴抛到了后面。
不消说，弗里科兰不情愿地洗了个澡，不过只用了几秒钟的时间。被拉回飞行器时，他浑身都湿透了，仿佛钻到海底去过一样。不难想像，他再也不叫唤了。
第二天，即7月4日，‘信天翁号”越过了里海北部海岸。
[注]非洲和阿拉伯等沙漠的干热风。
[注]伊朗国王的称号。
[注]塔帕日（tapege）在法语中有吵嚷、喧闹之意。
第十一章 普吕当大叔的愤怒与速度的平方成正比 如果说普吕当大叔和菲尔·埃文思不得不放弃一切幻想，那将是以后50个小时的事。罗比尔担心不担心在穿越欧洲的过程中他的俘虏会更难以看守？或许会吧，而且，他知道这些俘虏已下决心要不惜一切代价逃跑。
但是无论如何，这期间的任何轻举妄动都等于是自杀；如果说从一辆每小时100公里的快车上朝下跳只是拿生命去冒险，那么从每小时200公里的特快列车上朝下跳，就只能是找死了。
“信天翁号”此刻的飞行速度正是这样，这也是它所能达到的最高速度。这个速度已经超过了燕子每小时180公里的速度。
估计人们已经注意到了，这段时间东北风一直吹得很厉害，这对于“信天翁号”
的飞行却非常有利，因为这一段它一直在向同一方向飞，也就是说基本上都是朝西飞的。只是现在，风开始停了，由于飞行速度太高，平台上已无法站人，让人觉得呼吸都很困难。有一次，两位同事如果不是由于大气的压力把他们一直推到舱楼上，差点就要被甩出飞行器。
幸好舵手透过舷舱的窗子发现了他们，用电铃通知了前舱值班的人。
四个人立刻匍匐在平台上向船尾这边爬过来。
所有曾经乘船航行于茫茫大海的人，如果还记得在风暴中迎风而立的感觉，就一定会明白这种压力有多么强大。只是眼下这种压力是由于“信天翁号”本身那无可比拟的高速造成的。
最后只好降低速度，不然，普吕当大叔和菲尔·埃文思就没办法回到自己的舱房里去。如工程师所说，在“信天翁号”的舱房里，正常呼吸是不会有任何问题的。
这架机器能够承受如此高速的飞行，也说明它是多么地结实！真了不起！至于前部和后部的推进器，简直看不出它们是在转动，它们正以无穷的穿透力旋切着大气层。
最后一次从飞行器的平台上看到的城市是靠近里海北岸的阿斯特拉罕。
“沙漠之星”——肯定是某位俄罗斯诗人曾经这样称呼过——的地位现在已由首位退居第五位或第六位了。这座简朴的行政首府，片刻中，它那砌着毫无用处的雉堞的旧城墙、城中央的古塔、与现代风格的教堂毗邻的清真寺，还有大教堂便尽收眼底。大教堂的五个金色圆顶上散缀着些蓝色的星星，仿佛是从苍穹裁下来似的。
所有这一切都坐落在长达两公里的伏尔加河口。
从这以后，“信天翁号”就像是被那种一振翅就能跑出一法里的神马拖着到太空来跑一趟似的一直在奋力疾飞。
7月4日早上10点，飞行器基本上还是沿着伏尔加河谷朝西北方向飞。顿河草原和乌拉尔草原从河的两侧飞逝而去。即便能够向无垠的土地看上一眼，也几乎是来不及数清楚那些城镇和村庄。夜幕终于降临了。还没有来得及向克里姆林宫的旗帜致敬，飞行器便已飞过了莫斯科。它只用了10个小时便跨越了从阿斯特拉罕到俄罗斯旧都之间的2，000公里的距离。