这一阵子，戴芬休了假，专门在家陪苏教授的母亲。儿子结婚以后，苏老太太一直没有来过。即便是戴芬坐月子，也只是寄了一些东西来。小孩子的棉裤棉袄，虎头鞋，都是老太太亲自缝的。当时戴芬看着那一包袱花花绿绿的东西，嘴上不说，心里却暗暗记下一笔账。按照家乡的风俗，坐月子这件事，最是要紧。此时儿媳妇是家里的功臣，任是再旧式的婆婆，也必得鞍前马后地服侍这一个月。可是苏家这婆婆没有。戴芬的母亲早在她结婚之前就病故了。戴芬没有姊妹。嫂子倒是有，可这种事，怎么好麻烦嫂子？现在想来，戴芬的月子还真全亏了苏教授。苏老太太这次来北京，是看病。据说是肩膀疼。用苏教授的话说，他母亲生养多，落下了毛病。戴芬听了心里就冷笑了一下。原来，老人家也懂得生孩子不易，坐月子是女人的关口。苏教授看了一眼她的脸色，就醒悟自己说错了话。他早该知道，戴芬这个人，最是记仇的。
有位婆婆在家里，戴芬心里不免有些惴惴的。其实，从苏教授母亲进门那一刻开始，戴芬就感觉出了老太太的变化。怎么说呢，按理，戴芬嫁到苏家，算是下嫁。苏家人应该小心呼应着才是。可是，也不知道从什么时候，这气氛就变了。戴芬想来想去，也想不出个因果。后来，有一回，戴芬随苏教授回老家过年，忘了是为了什么，两个人就争执起来。本来夫妻口角也是常事，可是当了苏家一家老小，戴芬就很是下不来台。偏苏教授一句都不肯容让，倒把戴芬给弄哭了。尽管背地里苏教授赔了不是，次日苏家人也都当是什么都没有发生的样子。但是戴芬坚持认为，就是苏教授在人前不给留脸，才由此让外人看轻了她。当时两个人还算是新婚燕尔，在外人眼里，正是说不尽的柔情蜜意，倘若是真心疼惜，怎么也不至于如此。后来，戴芬一直对这件事耿耿于怀。
婆婆在儿子的家里前前后后巡视着，脸上虽则在笑着，戴芬却从中看出了挑剔的神气。客厅的窗帘倒是雅致，只是太寒素了。书房的光线有些暗。浴室的地砖还不错，浅米黄的底子，只怕是不经脏。戴芬从旁陪着，心里说，都说婆媳是天敌，看来这话是对的。吃饭的时候，老太太尽着给儿子夹菜，问寒问暖，倒像是儿子在戴芬这里受了多年的委屈。苏教授却是一副受用不尽的样子，脸上的神情乖得如同含乳的婴儿。戴芬心里恨恨的，却不知道向哪里发泄，一眼看见小刁站在旁边，笑眯眯地看着这一切，心里不知什么地方就冒出一簇火苗，说，傻站着干什么，去，烧壶开水。
吃过晚饭，戴芬借故早早上了楼。苏教授母子这一向不见，想必是有很多体己话要叙。就让他们叙好了。自己正好趁机躲个清静。戴芬躺在床上，拿了一本杂志，有一搭没一搭地看着，耳朵却是尖起来，听着楼下的动静。楼下隐隐有说话声传来，偶尔是若有若无的音乐。戴芬疑心楼下的母子一定是在说她。而那电视里的音乐，不过是幌子罢了。小刁也不知道跑到哪里去了。也许是在洗衣服，也可能是在生闷气。今天，自己是对她太凶了一点。
也不知过了多久，戴芬感觉身旁有人在动，就惊醒过来。这才知道，方才自己是盹着了。苏教授在她一侧斜依过来，背着灯光，看不真切他的脸。正纳闷着，苏教授的一只手已经蛇一样游过来，倒是把她吓了一跳。这是怎么了。她心里忖着，他们之间，不这样已经好久了。难不成是做母亲的暗中教导了儿子，还是苏教授忽然良心发现，也未可知。戴芬刚要推拒一番，只见苏教授伸手关掉了台灯。屋子里一片黑暗。苏教授先还是从容的，渐渐就有些按捺不住。戴芬觉出了丈夫的不寻常，还没有想好迎拒，就一下子失脚跌进了这个温柔之夜的万丈深渊。
后来戴芬老是回忆起那个夜晚。那个难得的夜晚。每一次，她都想得很入神。想来想去，她总想不出其中的缘故。可是，对婆婆，她只有比先前更殷勤了。每日里端茶送水，把老太太敷衍得风雨不透。无论如何，婆婆终究是长辈，在这里住着，也算是客。得容人处且容人。在这一点上，戴芬不是不明理的人。
可是有一点，令戴芬心里不大痛快。婆婆居然和小刁很谈得来。苏老太太的娘家，据说和小刁的老家离得很近。不知从什么时候开始，她们之间说起了家乡话。常常是，一老一小正热烈地说着话，等戴芬走过去，两个人就停下来，不说了。这让戴芬很不舒服。仿佛是被她们两个合伙算计了。小刁呢，有什么事也都去问老太太的意思，比如说，鱼是清蒸还是红烧，素什锦里要不要加香菇——老太太对香菇有些过敏。逢这个时候老太太总是说，天热，还是清蒸素淡些。香菇，少放一点，也没什么大碍——是不是戴芬？戴芬嘴上应着，心里却是百种滋味。仿佛自己倒不是这个家里的女主人了。尤其是，有时候，苏教授也在，小刁里里外外地收拾妥帖，就停下来，在苏老太太的背后站着，慢慢地帮她揉肩膀。苏教授拿一张报纸翻着，三个人闲闲地聊着天，不知说到什么，都笑起来。戴芬看在眼里，心头就忿忿的，他们，倒真像一家人了。
这一天，是个周末，吃过早饭，一家人出门。附近有一家商场新开业，他们陪着老太太去转一转。戴芬今天穿了一件奶白色麻质衬衣，窄腰，七分袖，下面是一条咖啡色长裙。戴芬对自己的装扮还是很满意的。出门前颇费了一番心思。及到见了小刁，心里就有些后悔了。小刁照例是恤衫，牛仔裤，一头长发用皮筋挽起来，简单，随意，走在五月的阳光里，溢出一种逼人的青春。偏苏教授这天也是一身休闲的装束，倒显得戴芬过于郑重其事了。商场里人很多，戴芬在女式内衣专柜前延挨了很久。“爱慕”新品上市，款式和颜色都好。价格也好，贵得有些惊人。戴芬看也不看身旁人的表情，吩咐售货小姐包了两套。后来又去老年服装区，为老太太挑了一套真丝缎睡衣，也是贵得简直无理。至此，老太太的脸上才慢慢融化开来，嘴里却一直唏嘘不已。戴芬把脚上的高跟鞋踩得登登响，拿着小票去收银台交费，一面心里想，自己这是何苦，倒好像跟谁赌气。真是。