元朝末年，奸佞专权，政治腐败，民不聊生，终于爆发了红巾军起义。红巾军起义的领袖就是栾城的韩山童父子。
韩山童（？-1351）出生在栾城一个信奉白莲教的家庭，成年后一边务农，一边传播白莲教，后来成为元末红巾军起义的领袖人物。
白莲教是一种混合佛教、明教、弥勒教等内容的民间秘密宗教，起源于南宋，主要宣扬“念念弥陀出世，处处极乐观前”。白莲教要求徒众吃素食，教徒被称为“白莲菜人”。而正统的佛教，则把白莲教称为“侍魔邪党”，说他们是“假名佛教，以诳愚俗”的邪教。
元朝白莲教逐渐流行，并且带有反抗统治的政治倾向，主要宣扬崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗的思想。因此，元朝至大元年（1308年）朝廷明令禁止，但参加者仍不断增加。白莲教领导者们以“明王出世，弥勒降生”为口号，组织发动农民起义。
韩山童的祖父在家乡栾城宣传白莲教，被元朝勒令遣散，居家迁往广平府永年，就是现在的广府古城。到了韩山童这一代，仍积极宣传白莲教，并成为北方白莲教的主要领导人。韩山童在南下串联宣传时，结识了一个叫刘福通的安徽人。让他意想不到的是，这个刘福通后来竟然让韩山童的儿子韩林儿成为大宋农民政权的“皇帝”，而且为朱元璋推翻元朝建立明朝，打下了坚实的基础。
独眼石人，韩山童如何挑动黄河天下反？
揭竿而起，他又以何身份重开大宋之天？
子承父位，小明王韩林儿怎样巩固政权？
元顺帝至正四年（1344年）正月，黄河在山东曹州和汴梁决口，又赶上大雨二十余天，黄河泛滥，平地水深两丈，两岸人民无以为生。等了五年之后，元朝才设立山东、河南等处行都水监，治理黄河水患。又过了一年，调发汴梁、大名等十三路民工共十五万人修治黄河，同时调集安徽合肥等地两万多军队监督修河的民工。
韩山童和刘福通一起被征调为治河民工，他们决定利用民工修河、万众聚集的机会发动起义。他们编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播。同时，暗地里凿了一个独眼的石人，背后刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”埋在黄河河道的淤泥里。
修河民工中本来就有许多白莲教徒，一天中午，在河南兰考县地段挖河的民工，从河底挖出了韩山童等人预先埋好的独眼石人，顿时轰动整个工地，民工们奔走相告，大河两岸，人心躁动。这时，韩山童、刘福通等人，在永年聚集民众三千余人，杀白马黑牛，祭告天地，准备起义。他们利用汉人反抗元朝统治的心理，宣称韩山童是宋徽宗八世孙，公推为“明王”。刘福通自称是南宋将领刘光世的后代，辅佐韩山童，提出“直抵幽燕之地，重开大宋之天”的口号，表明复宋灭元的决心。
正当起义军聚集一起，准备宣誓起义时，却走漏了消息。永年地方官带领官兵前来镇压，韩山童未来得及逃跑就被官兵俘获后杀害，他的妻子杨氏带着儿子韩林儿逃到武安山中藏了起来。
刘福通带领起义军冲出重围，回到安徽家乡。1351年五月，他再次组织起义，起义军全部头裹红巾，所以称“红巾军”。由于起义军大多为白莲教徒，拜佛烧香，又称“香军”。他们攻占颍州以后，开仓放粮，赈济贫民，投奔者达到数十万，后来又相继攻占十几座城池，声势浩大。红巾军的兴起，势如燎原烈火，遍地燃烧，元王朝派大兵镇压。
1354年九月，元顺帝命右丞相脱脱率百万大军镇压江苏高邮的起义军。双方展开激战，起初脱脱率领的元军，气势强劲，对农民起义军构成巨大的威胁。但是，腐败的元朝内部官员相互倾轧，脱脱在前线被削夺兵权，元军不战自溃，百万大军四处逃散，战争形势发生戏剧性的变化。
刘福通把握高邮战役后的形势，再次掀起大规模的武装斗争。他在亳州打败元朝守军，把韩山童的儿子韩林儿从大山里接到亳州，称他是宋徽宗九世孙，立为皇帝，号称小明王，要复辟宋朝，改元龙凤，以韩山童的夫人、韩林儿的母亲杨氏为皇太后，以迎合汉族人民复辟南宋的民族感情。所谓“小明王”，是为迎合“明王出世”之预言，以示黑暗已经过去，光明来到。
大宋政权建立后，韩林儿委任了丞相，以刘福通为平章事，刘福通的弟弟为知枢密院事。不久，刘福通杀了丞相，他自任丞相，并加封太保。
韩林儿深受广府古城隋末农民起义领袖窦建德、刘黑闼的影响。因此，很重视政权建设，中央机构多仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部。为节制各路红巾军，在比较巩固的地区设置行省，行省以下，废除元朝路一级机构，设府、州、县。军队自成系统，有统军元帅府、管军总管府、管军万户府等，相应的军职有百户、千户、万户、总管、统军元帅等。这些建制，后来被朱元璋借鉴到明朝的兵制当中。
韩林儿在刘福通辅佐之下，冲破元军的围剿，取得了抗击元军的一系列重大胜利。元王朝派重兵镇压红巾军，结果在河南被红巾军击溃，红巾军渡河北上，河北为之震动。十二月，元军围攻亳州，小明王韩林儿跑到安徽寿县。
兵分三路，刘福通能否率军收复江山？
都城失陷，韩林儿为何给朱元璋封官？
生死关头，朱元璋能否救明王于危难？
1356年九月起，刘福通发动著名的三路北伐。西路转战陕甘；东路军北上进攻到元大都北京通县境内的柳林，使元王朝京师震骇；中路军从山东进入河北、山西，北上攻克了元上都（今内蒙古正蓝旗东），东进高丽，占领了大半个中国，对元大都形成包围之势。
1357年五月，刘福通率领主力攻破汴梁，韩林儿进入汴京，实现了“宋朝复辟”名副其实的宿愿。
小明王政权迁都汴梁后，北方红巾军势力发展至顶峰，但从龙凤四年（1359年）七月开始，元朝军队开始大举反攻。当时红巾军的三路北伐没有达到预期目标，反而造成兵力分散，使汴梁成为无援之地。
1360年五月，元军集中兵力围攻汴梁，韩林儿和刘福通奋勇抵抗。八月，汴梁城被元军攻破，刘福通护韩林儿冲出重围，逃奔安丰，而韩林儿的宫室、官员家属数万人、官兵五千人被俘，符玺、印章、官库被夺，宋政权遭到严重打击。
韩林儿到安丰后，由于兵力丧失大半，对元廷已经构不成威胁。元军把进攻重点放在围剿山东红巾军方面，韩林儿名义上仍是皇帝，因而极力拉拢各地起义军。此时的韩林儿极力拉拢一个人——朱元璋。
朱元璋，排行老八，所以原名重八，后取名兴宗，安徽濠州凤阳人。小时候家境贫寒，就到寺院做行童。十七岁做了小和尚，二十五岁时因为受到老和尚斥责而出逃，参加安徽的红巾军，逐步成为一员起义军将领，军事实力日益增强。他占领集庆后，改名应天府，大有顺应天意、替天行道的意思。
1361年，韩林儿看到朱元璋很有发展潜力，就颁诏封他为吴国公。1363年二月，秦州的红巾军被元朝收买，出兵进攻韩林儿固守的安丰。安丰被围日久，城中粮草殆尽，甚至出现了食人的悲惨场景。小明王韩林儿在城中哭号，他和刘福通商议，只得派人求救于吴国公朱元璋。
这时的朱元璋，已经成为各路起义军中势力最盛的武装力量，大有一统天下的气势。他的谋士刘伯温听说他要出兵救援韩林儿，就提醒他说：“不宜轻易出兵。你万一把这个小皇帝救出来，打发到哪里安置啊？日后你该当皇帝的时候，可就费事了。”
朱元璋非常明白刘伯温的意思，但他胸有成竹，这次没有按刘伯温的意见办，而是率领他的大将徐达、常遇春等人出兵救援。很快打败了围困韩林儿的叛军，救出韩林儿与刘福通。朱元璋准备把韩林儿安置在应天府，准备在中书省设御座敬奉小皇帝。
这时，又是刘伯温给朱元璋揭示天命，说你应该自己称帝，而不是辅佐这么一个栾城小儿，拿他当了傀儡用一阵子就行了。朱元璋随即领悟了其中的玄机，从此他成为一个想要统一天下的大政治家。于是朱元璋下令，为小明王韩林儿“设銮驾伞扇，迎驻滁州”，给他建造宫殿，安置自己的军队保卫，实际上是把韩林儿软禁起来。
朱元璋此时已经从一个四方征战的将领，成长为一名政治家，而刘伯温是成就他的启蒙军师。1363年的三月，小明王韩林儿颁诏，赠朱元璋三代祖宗官爵。
老谋深算，朱元璋怎样挟天子号令义军？
被哄进京，小明王将面临什么样的命运？
义军北伐，是谁率军灭元收复了常山郡？
1364年正月，朱元璋在取得鄱阳湖大战胜利后，被韩林儿封为吴王。实际上朱元璋是挟天子号令各地起义军，1366年，朱元璋下令改用韩林儿大宋年号的命令，很能说明当时的政治局势，诏令说：大宋“皇帝圣旨，吴王令旨”，用龙凤年号。
1364年十二月，朱元璋在平定南方割据势力取得节节胜利之后，谋划建立自己的天下。他命大将从滁州迎小明王到应天进京即位。这个小皇帝真的以为自己这一次迁都南京，要在吴王朱元璋辅佐下，统一天下。
但他万万没有想到，实际上这是一场阴谋。
在迎驾的船行至江苏六合以南的瓜州时，迎驾的官员按朱元璋事先的安排，下令把船凿沉，把这个小皇帝韩林儿溺死在沉江中。以此为标志，韩林儿红巾军建立的政权宣告灭亡。
韩林儿、刘福通领导的红巾军和小明王政权，虽然灭亡了，但在推翻元王朝的斗争中，前后十二年，给元王朝统治者以沉重打击，为朱元璋推翻元朝、建立明王朝开启了序幕。此后，朱元璋集中各路大军，全面北伐，拉开了消灭元王朝的最后决战。
那么，是朱元璋的哪位将领攻克元大都，推翻元王朝的呢？是明朝的第一大元帅、朱元璋的亲家和同乡徐达。
徐达，字天德，安徽凤阳人。起初，徐达跟随朱元璋参加了红巾军，南征北战，屡立战功。朱元璋得势后，与徐达结为儿女亲家，朱元璋的四子朱棣娶了徐达的长女为妻，就是后来明成祖的皇后，徐达就是明成祖朱棣的岳父。
1367年，大将徐达奉命与副将军常遇春率师二十五万，北伐元军，连战连胜，先占领山东。第二年三月大败元军五万，平定了河南。然后，徐达集中兵力攻克河北磁县，在临清大会师，沿运河北进，八月，攻克大都，推翻元朝。
然后，率军南下，乘胜攻克保定、真定，南下攻占顺德，平定了河北。由此，朱元璋建立起稳固的大明政权。
这正是：
红巾起义风云涌，栾城皇帝复大宋。
吴王借势平天下，北征灭元建大明。